— Ага… Блеск… Повернись. Ну… Э-э… А вон то? Ага… Хм. Повернись! Не-е… А так? Ну…
— Повернуться? — обреченно.
— Не-а. Давай другое.
Этот в высшей степени конструктивный диалог продолжался уже третий час. Бедняжка консультант сбился с ног, таская разноцветно-шелковые ворохи нарядов. Лично у меня буйство красок и фасонов вызывало только головокружение, будто я несколько раз подряд купила билет на карусель. Но был человек, который получал от происходящего огромное удовольствие.
— А, может, это?
— Феникс!!!
От моего вопля засыпающий консультант подпрыгнул на пуфике, ошалело моргая. Я виновато потупилась. А демон, нахально замаскировавшийся под хрупкого серебровласого ангела с глазами цвета голубого хрусталя, только коварно улыбнулся, бросаясь в атаку с очередным «шедевром» в руках:
— Найта… Ты что, хочешь опозорить меня и заявиться на свадьбу в какой-нибудь, упаси Бездна, джинсовой юбке?
— Девушки, так вы подружки невесты? Или кто-то из вас… счастливица? — оживился консультант, делая попытку завести разговор с загадочной красавицей. В его глазах читалась надежда на то, что она не досталась еще кому-нибудь другому. Растрепанному же чучелу, коим являлась я, подобное внимание не светило… К счастью, наверное. Вряд ли бы мне удалось вынести такой поток бреда, который обрушил консультант на мою подругу, пытаясь завоевать ее благорасположение. Н-да, вряд ли этот молодой человек когда-нибудь еще умудрится увидеть ведьму, подобную Феникс. Даже в маске она производит сногсшибательное впечатление.
— Ну… — протянула ведьмочка, кокетливо опуская взгляд. — Вроде как я — подружка сестры подружки невесты, значит Ната — подружка подружки сестры подружки. Вот! — Феникс послала консультанту обворожительно-пустую улыбку.
Я хихикнула. Неподготовленному человеку может показаться, что мой огненный «лучик» — классическая блондинка из анекдота. Все это хлопанье длиннющими пушистыми ресницами, и наивно- открытый взгляд, и весьма своеобразное чувство юмора, и непременно подобранная по последней моде одежда… Но горе тому, кто обманулся яркой внешностью и манерной речью! Феникс — настоящая ведьма, более того, прирожденная Королева. Умная, скрытная, часто — коварная и мстительная, упорная, как десять шахтеров, и въедливая, как азотная кислота. Она не сразит вас в споре тонким юмором и убежденностью в собственной правоте, как Айне, не задавит стальным характером и взрывным темпераментом, как Этна, не начнет обаятельно шантажировать, как Джайян. Нет. Феникс мило улыбнется, согласится со всем и сделает по-своему. И не дай вам Бездна пытаться ее к чему-нибудь принудить…
Ночь. По стеклам льются потоки дождя. Телефонный звонок.
— Феникс, милая, — голос в трубке срывается. — Они угрожали Айне. Снова. Требовали доказать Право. А ведь я уже пыталась воздействовать на Орден! Мне казалось, что они послушали…
— Да-а? — сонно. Через секунду. — Что?! Угрожали пророчице?!
— Джайян пришла на помощь и вроде бы отбила ее, но сама при этом чуть не подставилась. На этот раз, слава Вечным, я успела как вовремя, с эстиль они спорить поостереглись, но в следующий… — горько. — Инквизиторы уже плюют на ими же придуманные правила. Феникс, в следующий раз могут прийти и за тобой тоже. А я не всегда смогу быть рядом… Переезжай поближе к нам! Этна и остальные уже согласились. Мы с Хелкаром боимся опоздать, если что-то случится. Вместе… безопаснее.
— Переезжать? — тянет задумчиво. Затем решительно: — Нет. Не пойдет.
— Но, милая…
Мягко.
— Спасибо, леди Элен. Правда-правда, спасибо. Но я справлюсь.
— Феникс, не надо рисковать! Подумай о родителях! Подумай о себе!
— Я займусь этой проблемой завтра, — тихо. — И не волнуйтесь, пожалуйста. И еще… мы найдем Найту. Все будет хорошо.
— Энни… спасибо. Если передумаешь…
— Не передумаю. Доброй ночи, леди Элен…
Гудки.
Дождь льет ночь напролет. Бьется в окна, как раненная птица, шепчет, плачет, бессильно стекает вниз, к жадной земле. Дрожит, переливается на ладони блеклый огонек. Всего одна искорка — теплая, ласковая… Опасная.
Щелчок пальцами.
Крошка пламени выстреливает в стекло. Проходит насквозь, оставляя в гладкой поверхности маленькую оплавленную дырочку. Невидимкой проскальзывает через потоки дождя, повинуясь воле хозяйки, ударяет в бетонный бордюр…
Вспышка. Белое пламя на мгновение высвечивает темные громады домов, изгибающиеся под ветром тонкие ветки берез в монетках листьев, бликами рассыпается по стеклам и металлическим штангам фонарей.
— Я… смогу? Мне… хватит сил? Ведь хватит?
Тонкие пальцы легонько касаются прожженного отверстия. Стекло вскипает, чтобы мгновение спустя под воздействием неведомых сил снова застыть ровной, нетронутой гранью между дождем и теплым уютом комнаты.
Светает. Ночь закончилась? Так скоро?
— Мам, пап, — осторожно заглядывает в комнату. — Я пройдусь, мне по делам нужно. Э-э… В школу. Вернусь к обеду, ладно?
— Хорошо… — сонно. — Ты позавтракала?
— Ага. Все, пока, целую!
— Пока-пока… — через минуту, недоуменно. — Какая школа, каникулы же вроде? Да еще в четыре утра? Дочка, подожди!..
Солнце раззолачивает небо на востоке. Прекрасная погода. Умытые дождем улицы пахнут озоном и лиственной горечью. Каблуки звонко цокают по асфальту, словно отбивают задорный ритм.
Быстрый взгляд в сторону. На губах расцветает жесткая, уверенная улыбка.
— Конечно, смогу. И пошли они все!..
В черно-белом свежевыкрашенном бордюре — провал, словно, целая секция куда-то испарилась. Бесследно — ни одна травинка, ни один камешек вокруг не потревожен. Блеск!
…Нужное здание находится почти на другом конце города. Даже если срезать путь невидимыми для людей тропинками и прыгать через миниатюрные порталы — все равно идти около двух часов. Автобусы начнут движение по маршрутам только в семь, так что приходится шагать на своих двоих. Каблуки впечатываются в асфальт уже почти со злостью. Ну, берегись, Орден!
А вот и та самая дверь. Раньше она снилась в кошмарах… но не теперь. Чего бояться? За ней — всего лишь люди. Сейчас — невыспавшиеся с ночного дежурства, недовольные. Но так даже лучше. Не жалко будет.
— Юная леди… вы уверены, что вам нужно именно сюда? — вкрадчиво интересуется один из мрачных
