земле было невозможно. Казалось, будто густая темнота растворяет в себе пытливые взоры, как горячий кофе — сахарные крупинки. Идея «разведки с воздуха» теперь не выглядела такой уж разумной… Поднапрягшись, я раскинула вокруг сеть-ищейку. Это вышло у меня лишь с четвертой попытки, но дело того стоило. Озаренная мирными светлячками людских сознаний, тьма внизу растеряла хищную опасность. Ни следа инквизиции или демонов — просто спокойно спящий человеческий город.
— Вон он… Видишь? — свистяще прошептала подруга, неподвижно зависая над мостом. Я кивнула и осторожно спустила свою сеть вниз, к хрупкой фигурке, облокотившейся на металлические перила. Действительно, странная аура. Никогда такой прежде не видела…
— Спускаемся?
— Давай. Куда?
— Так… попробуй к остановке перед поворотом. А оттуда уже пешком, тихо. И еще… заготовь свою «огненную волну», ладно? На всякий случай.
Феникс молча кивнула, полностью сосредоточившись на мягком приземлении. Как и я, она не питала страсти к полетам, в отличие от Джайян — вот эта мелкая валькирия могла часами кувыркаться в воздухе, причем безо всяких «костылей» вроде метлы или сосновой ветки.
Ступив на твердую почву, я тут же распустила следящую сеть почти незаметной паутинкой. Воздух рядом на мгновение раскалился и тут же остыл — это подруга сплела основу под заклинание. Теперь хватит крохотной порции силы, чтобы пляшущая вокруг указательного пальца тусклая искра расплескалась смертельной огненной лавой.
— Опаздываете, юные леди, — ехидно заметил серебряноволосый мужчина, стоило нам только приблизиться к нему на расстояние в десяток метров.
— Приличные девушки никогда не приходят вовремя, — наставительно ответила Феникс, незаметно хватаясь за мою руку. Если что-то пойдет не так, то лучше «фокусу» и «лучу» держаться вместе.
— И только с электрошокером в сумочке, так? — он, наконец, обернулся к нам и отвесил шутовской поклон. — Рад видеть вас вновь. И неужто вы меня так боитесь? — он насмешливо выгнул бровь, разглядывая искру на ладони Феникс.
— А что делать? Время-то беспокойное, — в тон ему ответила я, улыбаясь одними губами. — Мало ли что задумал такой подозрительный незнакомец?
— Незнакомец, значит? — он сощурился. — А если я представлюсь? Кхм-кхм… Эмиль, приятно познакомиться.
Мы с подругой переглянулись.
— Найта и Феникс, звезда Ар-Нейт, — ответила я за двоих. — Может, перейдем к делу?
— Ну, давайте, — иронично хмыкнул Эмиль и вновь оперся на бортик, выжидающе поглядывая на нас.
— Вы кто? И почему мы похожи? — тут же выпалила Феникс. Я предупреждающе сжала ее ладонь. Не стоит торопиться. Вряд ли он выложит все сразу…
Но, к моему удивлению, мужчина только ослепительно улыбнулся.
— Я Эмиль, просто Эмиль. Твой… хм… дедушка, пожалуй. Примерно в пятнадцатом поколении. Еще вопросы?
Феникс стрельнула в меня победным взглядом. О, она прекрасно поняла, что означают мои маневры и теперь не могла упустить шанс морально щелкнуть меня по носу. Может, я стала слишком осторожной?
— Нет, Найта, ты передергиваешь. Какие еще защитные чары? — она легкомысленно фыркает, скашивая на меня глаза. Беседа увлекла ее, и только сейчас девочка поняла, что Ками, улучив момент, принялся заплетать роскошные волосы новоявленной ведьмы в тоненькие ровные косички.
Я вздыхаю, улыбаясь про себя. Ей и вправду идет.
— Вот именно, — неожиданно выступает против меня Кайл. — Там будет чертова куча народу да еще Рэд со компанией. Гораздо больше вероятность, что с этими твоими сторожевыми заклинаниями мы просто засветимся. Понимаешь, Найта?
Качаю головой.
— Даже не знаю, Ками. У меня скверное предчувствие.
Парень вздрагивает, выпуская из рук недоплетенную косичку.
— А! Ерунда, — отмахивается девочка. — Мне вон тоже на днях ерунда какая-то снилась — зеркала, осколки, даже ты вроде бы… И что? Ничего же не произошло!
— В общем, заканчивай с паранойей, — снова воспрянув духом, заявляет Кайл. — Иногда перестраховываться даже вредно. Просто расслабься и получи удовольствие от этого пикника. Да, Ханна?
— Ханна?
Улыбается. Такая маленькая еще, Вечные…
— Ханна?..
Нет. Лучше быть готовой к самому плохому.
— Дед, значит, — мой голос только казался равнодушным. — Почтенный предок… Что не человек — мы и сами поняли. И это — настолько секретная информация, что ее нельзя было сообщить во время вечеринки? Зачем вам понадобилось приглашать нас в довольно уединенное место, да еще ночью? Со стороны это выглядит так, будто вы, Эмиль, преследуете… посторонние цели.
А вот последние слова прозвучали с отчетливой угрозой. Феникс воззрилась на меня недоумевающе. Ну и пусть. Лучше быть слишком бдительной, чем… чем…
Ханна…
— Посторонние… можно и так сказать, — ухмыльнулся мужчина. — Я хочу заключить с вами сделку, уважаемые королевы. К взаимной выгоде.
Мы с Феникс синхронно поморщились. Вот тебе и родственничек.
— Что вам нужно-то от нас? — спокойно осведомилась моя подруга.
— Услуга.
— А поконкретнее? — в голосе Феникс скользнуло раздражение. Пока едва ощутимое, но только пока.
— Вы должны сходить в одно место и вернуть кое-что, принадлежащее нашей общине. Это очень важно.
— Иди туда — не знаю, куда, принеси то — не знаю, что, — с выражением продекламировала я. Эмиль поморщился. — Нельзя ли чуть-чуть конкретизировать?
— Нет, — отрезал мужчина. — До тех пор, пока я не получу ваше согласие, разглашение дальнейшей информации не представляется возможным.
О, как мы заговорили! Похоже, он начал нервничать.
— Феникс, тебе это интересно? — подруга замотала головой. — Вот и мне не интересно. Благодарю за чудесное свидание, но нам пора.
Я ослепительно улыбнулась и быстрым шагом направилась к остановке, где мы оставили свой «транспорт». Феникс ничего не оставалось, как последовать за мной, хотя чувствовалось, что она недовольна. Нас с Эмилем разделяло уже два десятка метров, когда мужчина все-таки смирился и негромко произнес:
— Постойте. У меня есть для вас кое-что.
Последние слова совпали с раскатом грома. Я медленно обернулась. Беззвучная вспышка молнии высветила гладкие пряди волос, белым серебром обрамлявшие застывшее лицо, и стеклянно- невыразительные глаза под тонким росчерком бровей.
Хлынул дождь.
— Я многое узнал о тебе за эту неделю, Ар-Нейт. Ты ищешь кровь истинного ведарси для ритуала. Я могу дать тебе ее, если ты согласишься…
Спокойно выдохнуть, медленно. Это попытка нами манипулировать? Ну уж нет, справлюсь сама. От таких «случайных» совпадений хорошего не жди.
