— Меня это не интересует.
— Кровь дракона, Ар-Нейт. Не думаешь, что это достойная плата за…
— За попытку втянуть нас в опасную авантюру? — я зло отбросила намокшую челку с лица, пытаясь перекричать ливень. — Нет. Не думаю!
Еще один разряд. В лазурном взгляде застыло мрачное отчаяние.
— А ты, Феникс? Хочешь пробудить свое наследие? Хочешь получить силу, равной которой нет?
Я почти рассмеялась. Подкупать ее могуществом? Ее, Феникс? Единственную истинную эстаминиэль в нашей звезде? Не сомневаюсь, что она ответит…
— Конечно, хочу. Мы передумали. Наш ответ — да. Согласны.
Шок. Я пораженно уставилась на подругу, не в силах подобрать слова.
— Клянусь одарить вас кровью дракона и силой, если вы вернете принадлежащее мне.
— Клянусь вернуть принадлежащее тебе в обмен на кровь дракона и силу.
Я все так же продолжала хватать ртом воздух. Гром гремел уже практически непрерывно, вспышки разбивали окружающий мир на стоп-кадры: два одинаковых профиля в обрамлении серебра волос, пальцы сплелись в рукопожатии, обращенный на меня испытующий взгляд.
— Найта, ну что же ты? Присоединишься?
У меня вырвался обреченный вздох. Не бросать же подругу…
— Присоединяюсь к клятве.
Моя ладонь встретилась с мужской. Пальцы на мгновение обожгло леденящим холодом. Эмиль скривился — синхронно со мной.
— Прекрасно. А теперь, леди, нам пора.
— Нам? — наверное, я ослышалась.
— Да, — улыбнулся мужчина. — Потому что договор вступает в силу… прямо сейчас!
Ослепительная вспышка расколола мир, и я потеряла сознание.
Приходить в себя в незнакомом месте всегда неприятно. Появляется такое мерзкое чувство потерянности — не можешь поначалу понять, где ты и как сюда попала.
А если просыпаешься с жуткой головной болью в маленькой, темной комнате с решеткой на единственном окне — то вообще хочется кричать «караул».
— Найта! — радостно завопили у меня над ухом, прерывая мрачные размышления.
— Тише, — такое чувство, будто меня только что затылком в кипяток окунули, да еще и стукнули хорошенько.
— Пра-асти-и, — виновато протянула Феникс, подсаживаясь ко мне на кровать. — Тебе плохо, да?
— Терпимо, — я, кряхтя, уселась, оглядывая комнату. Нет, на место заточения не тянет. Решетка запирается на ключ изнутри, причем он уже вставлен в скважину, дверь приоткрыта… — Что случилось- то?
— Ну… В тебя ударила молния, — хлюпнула носом подруга. — То есть, ой, не в тебя, а в столб, за который ты держалась… Я думала, ты умерла-а-а!
— Все, все, хватит, живая я, — не припомню, чтобы Феникс когда-нибудь плакала, не считая аллергии на яркое солнце или слишком переперченную пищу. — Ладно, молния ударила, кое-кто отключился, а дальше что было? Как мы сюда попали?
Подруга мгновенно прекратила истерику и собралась.
— Эмиль принес. Он тоже перепугался ужасно, так хлопотал, ну, прямо как воспиталка над малявками. Потом взял тебя на руки, меня за руки, себя в руки и телепортировался сюда.
— Сюда — это куда? — повторила я. Что-то туго соображаю… Интересно, найдутся у них здесь нужные ингредиенты для укрепляющего зелья? Или хотя бы обезболивающее?
— Это вроде как их дом. Мы в горах, — она кивнула на окно. В сером пейзаже за решеткой действительно можно было опознать пики и склоны. — Они здесь живут только вшестером, представляешь? И больше вокруг никого нет! Километров на сто, точно! А еще…
Голова опять начала ныть. Так, что там рекомендовал делать Дэйр при поражении электрическим током? Кажется, в первую очередь запустить диагностику… И как я это сама сделаю?
— Слушай… а ты лечить не умеешь? — простонала я, откидываясь обратно на подушки.
Феникс виновато потупилась.
— Ты же знаешь, что нет. Может, Клода позвать?
— Что за Клод?
— Ну… Он здесь живет. А еще Элиза, Эмилия, Серж и Рой.
— Стоп-стоп, — я даже рассмеялась. — Многовато новых имен. Почему именно Клода, кстати?
— Потому что он типа разбирается в лечении. По крайней мере, тебя он пробовал лечить.
— Только пробовал? — у меня возникло сильное желание придушить неумеху-доктора. С Дариэлем бы такого в жизни не произошло! Я бы уже бегала бодрая, как заяц из рекламы батареек.
Феникс почему-то хихикнула. Что смешного, интересно?
— Да… Только он попытался поколдовать над тобой, как этот браслет, — она обличающе ткнула наманикюренным пальчиком в Мэйсона, — начал стреляться искрами… — так, и Рэм туда же. Нет чтобы вылечить бедную меня… — Кстати, хочу тебя предупредить. Знаешь, они все на меня похожи…
Я представила толпу людей (или нелюдей) с серебряными шевелюрами, томными манерами и мультяшными голубыми глазищами на пол-лица. Мне поплохело.
— Можно, я отсюда никуда не пойду? — жалобно простонала я из-под одеяла.
— О! Больной активно жалуется, значит, идет на поправку! — вкрадчиво заметил голос откуда-то от двери. Я быстро выпуталась из простыней и неловко шлепнулась на пол. — Осторожней, леди.
По мысленному каналу от Рэмерта хлынуло недовольство.
«Опять этот нахал вернулся!»
«Это ты про себя, что ли, Рэм?»
«Про него! У-у, ты посмотри на эту физиономию! Приторный, как полкило сахара!»
Браслет ощутимо нагрелся.
«Слушай, Мэйсон… Умерь свой пыл, а? Мне сейчас не помешает помощь доктора…»
Ответ последовал незамедлительно.
«Ты в порядке, я уже проверил. Не верь ему, ладно? Что-то мне этот тип не нравится…»
У меня вырвался вздох. Редко, конечно, но порой некроманта все же заносило.
«Я учту, Рэм. Не переживай».
— Леди, может, все же откроете глаза? Не такой я страшный…
Феникс хихикнула. Интересно, на сколько же я выпала из реальности?
— А это уже мне решать, — хмыкнула я, послушно поднимая взгляд на новопришедшего.
Копия Феникс? Ой, не сказала бы. Но похож. Очень похож. Коротко остриженные серые с металлическим отливом волосы, белоснежная кожа и глаза темного аквамаринового оттенка за тонкими стеклами очков в простой прямоугольной оправе.
Определенно, родственнички.
— Ну как?
— Впечатляет. Мне интересно, это насколько должен быть сильный ген, чтобы так четко сохранялись внешние признаки? — вырвалось у меня невольно.
Мужчина расхохотался. Вообще, мне его манеры безумно напоминали шакарские. Тот же нахальный шарм, снисходительное восхищение собеседником пополам с опасной таинственностью.
— Клод.
— Найта.
— Приятно познакомиться.
— Взаимно. Знаете, глядя на вас, сразу можно догадаться, что вы учились у целителя, — он наклонился, протягивая мне ладонь. Я с удовольствием воспользовалась помощью и оперлась на предложенную руку. Голова все еще немного кружилась.
— Вы думаете? — в моем тоне слышался скепсис.
— Рыбак рыбака… — очаровательно улыбнулся Клод. — У вас очень цепкий взгляд,
