таинственных исчезновений. Надо хотя бы себе признаться, что своими силами мы бы с этим не справились. Скорее, вляпались бы по самые уши, и других впутали. А так делами займется мудрый древний шакаи-ар, который и не такое на своем веку повидал.
И, кроме того… Он четко дал понять, что готов говорить о Максимилиане. А я действительно хочу узнать о нем больше. Положа руку на сердце — я вряд ли смогу помочь Ксилю с исцелением, но ведь есть еще Дариэль. Если уговорить его, то помощь лучшего целителя и одного из самых опытных алхимиков и специалистов по ядам даст надежду на благополучный исход. Но сначала нужно обсудить эту идею с Тантаэ и узнать побольше о самом Северном князе. О его жизни, привычках, о той ране…
Но все разговоры — после обеда. А сейчас — купаться!
Сегодня волны на море были выше обычного. Многие туристы даже не рискнули зайти в воду и тихонечко лежали на пляже, наслаждаясь палящим солнцем. Глупые! Волны большие только у берега, метров пятнадцать от пирса — и вокруг лишь безобидные белые шапки. Впрочем, Этна с Сианной тоже отказались плавать, предпочитая поваляться на мокрых досках пирса. По-моему, то еще удовольствие! Уж лучше купаться…
Сейчас я занималась тем, что училась нырять с пирса. Нет, просто прыгать было не интересно. Я пыталась нырнуть как можно глубже и уплыть подальше, и без всякой магии. Во время одного из погружений я услышала под водой странные звуки. Похоже, будто кто-то поет. Неужели та самая сирена, умножающая количество трупов?
Я оглянулась на девчонок. Сианна мирно сопела, накрывшись полотенцем. Лицо скрывалось под огромной соломенной шляпой, издалека похожей на спасательный круг. Этна читала стащенную у меня книжку. Нет, не один из учебников — так, фэнтези про очередную ведьму-недоучку и ее вампира- возлюбленного, случайно подвернувшееся под руку во время сборов. Заметив мой взгляд, рыжая радостно помахала рукой. Сказать? Не-ет, ни за что. Сразу вытащит меня из воды и побежит искать Тантаэ. А мне хотелось провести еще пару экспериментов.
Я набрала в легкие побольше воздуха и нырнула. Да, действительно, пение. И мелодия знакомая. Ее источник располагался где-то за буйками и чуть левее пирса. Море в этом месте было особенно темным — значит, глубоко. Интересно…
Воздух закончился, пришлось вынырнуть. Оценив расстояние, я решила проплыть до буйков поверху. А там нырну и проверю свою теорию. Потом, конечно, вернусь к Этне и все ей расскажу.
Плыть оказалось не так уж близко. Я немного подрейфовала на спине, отдыхая. Апельсиново-рыжие конусы буйков покачивались рядом. Здесь даже на поверхности можно было различить мелодию. Резкие гитарные аккорды, мягкий высокий голос… Я глубоко вдохнула и нырнула.
Музыка оглушала. Было такое чувство, что у меня под ухом включили колонки. Никакими физическими явлениями это объясняться не могло — чистая магия. Иначе бы все туристы сюда сбежались. Сейчас я даже различала слова. Это действительно оказалась та самая песня. Плыву за буйки, в холодную моря громаду… Чушь, она очень даже теплая! Но шелк этой юбки цыганской так тянет на дно…
Стоп. Какая юбка. Я в купальнике. Так что же путается у меня в ногах?
Я с трудом согнулась, рассматривая странные красно-розовые нити, поднимающиеся из глубины. Прикосновения к ним обжигали, как кислота — уже сейчас на моей коже проступили кровавые следы. Все, хватит, пора на воздух.
Но волосы мне облепили лицо… Облепили, и забились в рот, в уши, в глаза. Красные, розовые, белесые клочья, действительно похожие на пряди волос.
Тону, я правда тону! И это не смешно, слышите!
Я отчаянно рванулась вверх, к свету. Бесполезно. Ноги накрепко запутались в кровавых сетях. Движения стали вялыми, будто мое тело и впрямь облепила многослойная пышная ткань, размокшая в соленой воде. Я рубанула магией — и сила впустую ушла в темные глубины, отраженная притаившейся на дне гадостью.
Не действует. Не действует! Да что же это такое!
Легкие резануло. Темнеющим взором я наблюдала, как к далекой золотистой поверхности летят стайки пузырьков.
Все, конец.
Оказывается, воздух может причинить легким еще более сильную боль, чем вода. Эту простую истину я постигала, выкашливая на песок соленую дрянь, под завязку забившую легкие. Это что, неужели просто вода? Как плохо-то, мама… Холодные, как лед, руки осторожно поддерживали меня, не давая свалиться на грязный песок, как есть.
— Вы в порядке, леди? — участливо осведомился Тантаэ, помогая мне усесться. С другой стороны меня держала бледная, как сама смерть, Этна. Губы у нее мелко тряслись, будто она постоянно что-то повторяла.
— Кажется, да, — с трудом прохрипела я. Только сейчас я обратила внимание на жуткую ломоту во всем теле. На коже расходились вздувшиеся, а кое-где и кровавые разводы, похожие на следы от щупалец медузы. Особенно пострадали ноги и почему-то левая рука. Смутно припомнилось, как я из последних сил пытаюсь оторвать от себя жгучие волокна. Голова закружилась. — Хотя нет, — быстро добавила я, облокачиваясь на заботливо подставленное плечо Этны.
— Это неудивительно, — заметил князь, укутывая нас обеих полотенцем. — Вы порядком нахлебались воды, ошпарились щупальцами и вдобавок чуть не выжгли себе мозг телепатическим воплем.
Значит, это была все-таки медуза? Не демон? Это радует.
— Магия не работала, — я устало прикрыла глаза, не пытаясь оправдываться. — Я кричала-то больше от отчаяния, не надеясь на помощь.
— Зачем тебя вообще туда понесло, горе мое? — горестно возопила Этна, поддерживая меня в вертикальном положении. Как всегда в такие моменты, наносная грубость сменилась искренней заботой. Все опять куда-то поплыло. Тело болело, будто в кипяток опущенное. — Ты что, медузу не заметила?
— Не было там никаких медуз, — вяло возразила я. — Я услышала под водой песню и попробовала подплыть поближе. И у меня почти получилось. А потом появились эти волосы, и я стала тонуть. А магия не работала… Я уже говорила, кажется.
— Песня?.. — Тантаэ задумчиво опустил глаза. Надо сказать, в плавках Пепельный князь смотрелся препотешно. У него была такая бледная и безволосая кожа, как восковая. Даже рельефная, хорошо развитая (для тощих в своем большинстве вампиров, разумеется) мускулатура не могла сгладить странноватого впечатления. — Это все меняет. Похоже, на вас вели целенаправленную охоту, леди. Никто другой ничего не слышал. К тому же, когда я нырял за вами, рядом никого больше не было. Ни убийц, ни сирен, ни демонов.
— Вы ныряли? — слабо удивилась я. — Сколько же я в воде проболталась?
— Не так уж много, — успокоил меня князь. — Вас спасли телепатические навыки. Все, обладающие минимальным магическим даром, услышали этот зов. Я и леди Этна одновременно прыгнули в воду — я с берега, многоуважаемая леди с мостков. Мне посчастливилось добраться первым. Вы медленно опускались на дно. Вокруг руки, кажется, обвилось нечто прозрачное и студенистое, действительно похожее на медузу. Я отцепил это и вытащил вас на берег. Вот и все.
— Нет, не все, — шмыгнула носом Этна. — Ты не дышала, и сердце не билось. Этот тебе искусственное дыхание минут пять делал, я уже думала — конец. Потом вообще шаманить начал.
— Не преувеличивайте, — чуть поморщился князь. — Пришлось прибегнуть к помощи крыльев, но это стандартная ситуация. В основном организм справился сам, нужно было лишь слегка подтолкнуть процессы.
Я обернулась, внимательно разглядывая синеволосого через плечо.
— Спасибо. Вы мне уже второй раз жизнь спасаете.
В дивных, темно-вишневых глазах вспыхнули странные огоньки.
— Не стоит благодарности, юная леди. Любой поступил бы также.
Я недоверчиво хмыкнула, выражая свое сомнение в таких пафосных словах. Как правило, люди не слишком-то заботятся о ближних своих, предпочитая решать собственные проблемы. Даже если бы я стала тонуть у самого берега, никто и пальцем бы не пошевелил. В лучшем случае, туристы позвали бы
