Этна устремила на меня пытливый взгляд.
— Значит, вампир? А ты не думаешь, что это?..
— Нет, — отрезала я. — Если бы он был здесь, я бы знала. И он не совершил бы таких ошибок глупых ошибок, как выставленные напоказ трупы. Да и мало ли вампиров на свете! Возможно, это кто-то из фазы кровавого безумия.
— Здесь, с местной солнечной активностью? — скептически подняла бровь рыжая.
— А вдруг только ночью выходит?.. Так… Слушай, у меня идея! — загорелась я.
— Мне не нравится, — решительно отрезала Этна.
— Но ты же не слышала!
— А мне не нравится заранее, — вздохнула подруга, падая обратно на подушки. — С таким лицом только глупости предлагают. Ладно, валяй.
И я принялась вдохновенно излагать. Мой план был до жути прост: накрыться невидимостью и защитным контуром — пустяк для двух эстаминиэль! — и походить ночью по территории отеля с поисковой сетью наготове.
— Только сеть придется делать маленького диаметра, но очень мощную, чтобы любую маскировку пробивала, — закончила я. — Ну, как тебе план?
— Кретинизм в последней стадии, — вздохнула Этна. Вздохнула — и принялась за разработку заклинания невидимости.
К несчастью, спокойно и вдумчиво подготовиться нам не дали. Сначала в номер ввалилась запыхавшаяся Сианна с «потрясающей» новостью: в парке нашли трупы парочки. Причем парень весь искромсанный и вроде как даже с отрезанной головой, а девушка утонула в фонтане. Ха, голова у него отрезана! Оторвали, в лучшем виде. И кровищи — море.
Перемигнувшись, мы с Этной сделали испуганные лица и «решили» сегодня после заката никуда не ходить — ни на пляж, ни на дискотеку. К моему удивлению, Сианна хоть внешне и поогорчалась, что весь вечер испорчен, но, похоже, была очень рада, что мы остаемся в номере. Тоже испугалась, что ли?
Ну, а потом начался форменный кошмар. В комнату ввалились стонущие Самсоновы. Как оказалось, они умудрились задремать на мягком песочке и теперь могли похвастаться равномерно обожженной кожей — у Ксении на спине, у Виктории на животе. Дамы громко жаловались, искали кефир дабы смазать пострадавшие участки, ругали отель и пляжи вообще. А потом вообще уселись на Этниной кровати и включили на полную громкость телевизор — якобы ради успокоения нервов. Меня так и подмывало шарахнуть по ним чем-нибудь усыпляющим, но присутствие Сианны сдерживало. Она и так настороженно поглядывала на Этну, так качественно сглазившую надоедливых старух.
Кстати, интересно, как там гид…
В итоге нам втроем пришлось перебраться на балкон, благо там почти ничего не было слышно.
Остаток дня прошел очень вяло. Пару раз искупавшись в бассейне, мы предприняли безуспешную попытку отделаться от Сианны и позаниматься магией. Но тщетно… Девушка ходила за нами, как приклеенная, ни на секунду ни выпуская из виду. Кто бы мог подумать, что ее так впечатлят все эти убийства… И вообще, боится — пусть сидит в номере. Лишь после ужина я сумела ненадолго запереться в ванной и вдоволь поэкспериментировать с сетью, пока Этна с Сианной ходили на пляж — искупаться напоследок.
Ближе к полуночи, когда Сианна вроде бы уже заснула, да и Самсоновы перестали жалобно ворчать в своей комнате, мы с Этной тихонько выскользнули из номера, накидывая контуры. Этна взяла на себя защиту и невидимость, а я — сеть, раз уж мне удалось уже разок засечь непрошенного гостя. Стараясь наступать бесшумно, мы отправились в обход по территории отеля.
Если честно, то почти сразу же у меня было твердое подозрение, что милующихся парочек мы найдем гораздо больше, чем маньяков и трупов вместе взятых. Но то ли погода выдалась «нелетная», то ли кафе и уютные номера привлекали влюбленных больше сомнительных прелестей ночного пляжа или парка, а людей за пределами привычных маршрутов мы не обнаружили. Зато одну очень знакомую ауру выцепили очень быстро.
Мы проходили мимо ничем не примечательного открытого кафе — пара столиков, автомат с напитками да лоток с печеньем, — когда сеть дернулась. Сделав знак Этне, я осторожно заглянула через оградку и чуть не свалилась от удивления.
— Ты чего? — шепнула подруга, придерживая меня за локоть.
Я раздраженно мотнула головой и одним прыжком перемахнула через поручень, направляясь к дальнему столику.
— И что вы здесь делаете, Пепельный князь? На туристов охотитесь, что ли? — я с размаху опустила ладони на плечи одинокому посетителю. Невидимость разлетелась на осколки. — Признавайтесь, трупы — ваших рук дело?
Мужчина в обтягивающей черной майке подарил мне укоризненный темно-вишневый взгляд. Ну конечно, этого ничего не проймет.
— Успокойтесь, юная леди, и позвольте мне все объяснить. К убийствам, происходящим здесь, я не имею никакого отношения…
— Ага, и вообще вы просто мимо проезжали!
— Да присядьте же вы, наконец, Найта! — в бархатном голосе скользнули нотки раздражения. Я не на шутку перепугалась и послушно уселась рядышком. — Разумеется, я здесь оказался не случайно. Леди Элен попросила меня приглядеть за вами, чтобы уберечь от глупостей и от соблазнов самостоятельной взрослой жизни… Ну, ну, не кривитесь так. Лично мне кажется, что вполне уже можно доверять вам, но не мог же князь отказать в просьбе глубокоуважаемой эстиль? Конечно, леди имела в виду не меня лично, а кого- нибудь из моего клана… Но я решил все же составить вам компанию.
— Какая еще компания? Их здесь еще и несколько? — Этна бесцеремонно плюхнулась на стул и подперла подбородок рукой, вызывающе поглядывая на равнодушного вампира. — Это что еще за мужик такой? Найта, ты его знаешь?
Я мученически вздохнула. Ну что же мне не везет так?
— Да, точно, вы же не знакомы. Хм, Этна, это…
— Мое имя Тай, — уголки губ дрогнули в намеке на улыбку. — Я из Пепельного клана. Сюда меня направил мой князь по просьбе леди Элен.
Э, чего это он делает? Я настороженно глянула на вампира, но он продолжал спокойно впаривать Этне ту же историю, что и мне, с той лишь разницей, что мне-то хорошо было известно, кто в ней главный герой. Только сейчас я заметила, что князь выглядит несколько необычно… для себя. Шорты, сандалии на босу ногу, футболка вместо привычной строгой рубашки… Волосы были небрежно собраны в низкий хвост, и в полумраке кафе они выглядели почти черными, лишь со слабым синеватым отливом. Только глаза остались прежними — глубоко-вишневыми, внимательными и безмятежными.
Тантаэ, это точно вы? Я уже начинаю сомневаться…
Сомневаться во мне? Как можно, госпожа…
В его мысленном голосе слышалась усмешка.
Тогда почему вы не хотите сказать Этне, кто вы? Что за спектакль с этим «меня сюда направил мой князь по просьбе…»?
Считайте это моей причудой.
Ну ладно.
К тому же присмотреть за вами меня просил еще и тот единственный, кого я могу признать своим князем…
— Максимилиан?! — от неожиданности я сказала это вслух. Этна подозрительно на меня уставилась. — Все в порядке, продолжайте.
— А что продолжать, я уже все сказал, — пожал плечами Пепельный князь. — А верить или нет — ваше дело, юные леди.
— Ну… — Этна покосилась на меня.
— Все в порядке, ему можно доверять, — быстро проговорила я, лихорадочно осмысливая сказанное. Неужели он и вправду виделся с Максимилианом? — С моей мамы станется устроить слежку за нами…
Этна скорчила грустную физиономию и уткнулась лицом в сложенные крест-накрест руки.
