Думаю, Мирра заслужила маленькое персональное чудо.
Пересказывать все, что еще случилось этой ночью — долгое и неблагодарное занятие. Когда сила схлынула, накатила такая слабость, что я даже до номера не дошла, свалилась прямо на лестнице. Лучше всего в памяти отпечаталось покаянное явление Этны (оказывается, она со злости сознательно закрылась от меня) и то, как Тантаэ ругался с Самсоновыми, не хотевшими пускать нас с Этной в номер. В конце концов князь попросту собрал наши вещи и перенес их в свой коттедж, оставив напуганных теток возмущенно хлопать глазами.
К моему удивлению, Тантаэ ни единым словом не упрекнул меня за безрассудную выходку, хотя, кажется, был недоволен. Сказал только перед сном:
— Что ж, юная леди, надеюсь, после этого случая вы не возомните себя грозой демонов. Не хотелось бы мне потом присутствовать на ваших похоронах.
Я покраснела от смущения. Сейчас все мои действия, совершенные под влиянием магии и эмоций, казались ужасно безрассудными.
— Я буду осторожной, правда. Честное слово!
— Хотелось бы верить, — с сомнением покачал головой вампир.
Проснулись мы все, естественно, поздно. Князь великодушно уступил дамам постель, устроившись на диване, и теперь выглядел так, будто у него по меньшей мере все затекло. У вампиров так не бывает, но с Тантаэ бы сталось. Он даже насморком болеет, как обычный человек.
За завтраком (или уже ленчем?) в столовой мы, естественно, обсуждали мою ночную выходку. И тут оказалось, что накануне вечером Тантаэ просто сдержался, боясь «ранить мою психику, расшатанную борьбой с Древним». Досталось мне от князя изрядно! Наслушалась я много чего нелестного, но, по правде говоря, почти со всем в глубине души была согласна.
Этна помалкивала, она-то знала, как бывает, когда твоя стихия берет тебя под контроль, и ты начинаешь действовать не как человек, а как ведьма. Когда нотации закончились, перешли к подведению итогов.
То существо в море действительно было демоном. Повадки у него были почти как у сирен — заманить песней в море, чтобы человек сам утонул, выпить его смерть. Правда, не брезговала местная сирена и простым убийством, благо острые когти в наличии имелись. Подобно всем демонам, она была неподвластна магии, кроме истинной силы стихий, что косвенно подтверждало теорию о происхождении шакаи-ар от Древних. Откуда сирена появилась в заливе, узнать не удалось… Да мы с Этной и не стремились. Дальше расследованием должны были заняться люди, связанные с советом королев и шакарскими кланами. Куда уж детям соваться!
Зато мы узнали много интересного о своей соседке. Нет, я не одну из Самсоновых имею в виду, а Сианну. Оказалось, что этой милой девушке, имеющей шакарское происхождение, но еще не обращенной, уже за сорок лет и она состоит на службе у Пепельного князя, выполняя различные деликатные поручения. В данном случае служба состояла в том, чтобы ненавязчиво следить за нами и направлять наши мысли в нужное русло — чтобы обедать не забывали, не гуляли одни, спать ложились пораньше — в общем, вели себя прилично. Проще говоря — такая нянька для великовозрастных ведьм. А я ее еще подозревала в причастности ко всем этим убийствам, н-да… И ведь какая талантливая девочка — так скрыла свою сущность вампира, что ее никакое поисковое поле не прошило… А когда Тантаэ решил сам заняться нашей охраной, Сианна тихо отошла в сторону, изобразив влюбленность в туриста.
Остаток отдыха прошел безмятежно. Мы пожаловались администрации, и нас отселили в нормальный номер, без этих чокнутых сестренок. Тантаэ еще пару дней пробыл в отеле, а затем уехал, оставив нас на попечение Сианны.
За то время, что он провел на курорте, я еще несколько раз говорила с ним о Максимилиане. В основном выясняла, как и когда его ранили, каким образом протекают приступы, каковы симптомы, и вообще просветлялась на счет внутреннего строения и функционирования вампирьего организма. Тантаэ охотно делился сведениями, а я не менее охотно их записывала, надеясь, что они помогут мне и Дариэлю разобраться с противоядием.
Одна из последних бесед запомнилась особенно.
— Ты сама будешь заниматься разработкой этого лекарства? — поинтересовался Тантаэ в перерыве между моими вопросами.
— Нет, — рассмеялась я. — Куда мне одной. Есть один целитель…
И я рассказала о Дариэле.
Тантаэ сначала слушал, а потом попросил просто хорошенько припомнить внешность и характер целителя, а он уж лучше сам считает воспоминания.
Сеанс чтения длился недолго, но судя по выражению лица Тантаэ, был весьма продуктивным.
— Знаете, леди, если господин Дариэль и будет принимать участие в этом эксперименте, то настоятельно советую ему делать это на расстоянии от Максимилиана.
— Это почему же еще? — недоверчиво переспросила я.
Тантаэ замялся.
— У меня есть подозрения… практически уверенность… что господин Дариэль вряд ли придется по вкусу Максимилиану. Точнее, очень даже придется… Кхм, не важно. А зная характер Ксиля, могу совершенно точно сказать, что ничего хорошего целителю это не принесет.
Я спорить не стала.
Оставшаяся неделя до отъезда пролетела незаметно. Мы с Этной много загорали, купались, объедались вкусностями в столовой и ходили на экскурсии — отдыхали. В последние несколько дней я таки взялась за зубрежку, штудируя энциклопедии ботаники и пособия по алхимии. До экзаменов в Академию оставался всего месяц, а еще даже не придумала, чем удивить экзаменаторов.
Накануне отъезда мы с Этной решили устроить себе небольшой праздник. Набрали фруктов, сладостей и пошли ночью на пирс. Ничего не делали — просто лениво валялись на досках, поглощали вкусности и слушали пение барда у костра на пляже. Гитара у нее была новая, один из поклонников расстарался.
Когда мы уже собрались уходить, девушка вдруг отложила в сторону инструмент, догнала меня и схватила за рукав.
— Вы ведь завтра уезжаете?
— Скорее, уже сегодня, — хмыкнула я, глядя в небо. Мирра улыбнулась.
— Тогда возьмите это, на память. Не знаю, кто вы, но думаю, что ничего плохого во всех этих фокусах нет…
Милая девушка! Надо же, так легко принять существование магии… И я тоже была хороша, так засветилась, не подумав, что мы еще не раз на пляже увидимся.
Мирра протянула небольшой сверток, От него ощутимо веяло магией.
— Понимаете, я на следующее утро после того, ну, пошла гулять на пляж, и наткнулась там на медальон. Сначала хотела себе забрать, но потом подумала — а вдруг ваше? В любом случае, берите.
Я поблагодарила девушку и сунула подарок в карман. Невежливо отказываться, раз уж предлагают.
Вспомнила о нем только сегодня, когда самолет уже взлетел. Достала, полюбовалась на коричневую бумагу обертки.
— Ну же, разворачивай, — поторопила меня Этна.
Я послушно сорвала хрупкую упаковку. На моей ладони лежал небольшой круглый амулет, источавший странную магию. Спереди был выгравирован слепой глаз, вписанный в треугольник, в обрамлении
