оливковой ветви и молний. На обратной стороне была руна «контроль».
Значит, все-таки инквизиция…
— Не думай об этом, — решительно отобрала медальон Этна и спрятала его в карман. — Дома отдадим леди Элен, пусть она и совет разбираются. Ты уже в этой песне свою партию спела, дай и другим поразвлекаться.
— Я и не собиралась думать, — обиженно надулась я и закрыла глаза, изображая дрему.
Что-то мне подсказывало, что это была не последняя моя «песня».
Луч второй
Некромантика
Убей меня, убей себя,
Ты не изменишь ничего:
У этой сказки нет конца
Ты не изменишь ничего.
Бац! Мой кулак с размаху впечатывается в ненавистное лицо, стирая снисходительную усмешку. Капельки крови некрасиво орошают серый свитер грубой вязки.
Я припоминаю вслух несколько шакарских ругательств. Тех самых, из лексикона Северного князя. Почти ностальгия, хм…
Он медленно вытирает губы и подбородок, оглядывает испачканную ладонь и вдумчиво добавляет пару странных слов с теми же корнями.
Боги, а ведь все так хорошо начиналось!
…Серый туман неторопливо наползал с черно-зеленых склонов. Тучи проплывали так низко, что задевали вершины гор, смешиваясь с туманом, и казалось, что острые скалы отрывают от облаков клочья ледяной мглы. Вялый подъем продолжался уже почти час, и конца-края ему было не видно. От постоянной промозглой сырости, проникающей даже под эльфийские доспехи, клонило в сон. До смерти хотелось забиться под мягкий шерстяной плед в кресле у камина и глядеть на огонь, неспешно прихлебывая чай с пряностями. Но, к сожалению, искомый камин с чаем и штопаным-перештопаным пледом остался в доме у Дариэля, а попаду я туда не скоро… Не раньше весны — точно.
К слову сказать, Дэйр мою идею поехать учиться в Академию воспринял на ура. Кроме моральной поддержки и ручательного письма в деканат, для меня его восторг вылился в четырехстраничный список литературы, которую требовалось прочитать перед экзаменом. А память-то у меня не эльфийская… Большие надежды возлагались на трехнедельное пребывание на курорте, где кроме методичного прожаривания на солнце и заняться-то нечем, но… Сумбурное расследование таинственных убийств на пару с въедливыми соседками по номеру благополучно затопили надежды в море. Прочитала я хорошо, если половину, половину которой тут же забыла. С оставшимся багажом хаотичных сведений, вбитых в мою непутевую голову, не стоило и надеяться на успешный штурм цитадели знаний…
О! Ничего себе! Действительно, цитадель! Нет, я, конечно, представляла Академию по рассказам брата, но вблизи…
Возводил замок гениальный архитектор… или маг-иллюзионист. После очередного крутого витка по склону Академия вдруг вынырнула из серого тумана, как айсберг перед злосчастным кораблем-дворцом из заокеанской мелодрамы, внушая такой же суеверный ужас. Серые скалы настолько сливались с плитами облицовки, что можно было подумать, будто замок врос в скалы. Языки сизой мглы сползали по темным выщербленным камням стен, оседая у подножья крепости. В тени ущелья деревья, обнимавшие горы почти до самой вершины, перешли в чахлый кустарник с бурыми иголками вместо листьев. Только у самых ворот раскинула корявые ветви дряхлая сосна, невесть каким чудом держащаяся вспученными корнями за скудную мерзлую землю.
— Не повезло тебе с домом, да? — я ласково провела ладонью по шершавой, смолистой коре. — Но ты все-таки держишься. Сильная… Мне бы такой характер.
Я глубоко вдохнула, собрала в кулак волю и постучала в ворота.
Тишина.
«Не слышат», — с каким-то трусливым облегчением подумала я, прислоняясь к стене. Формально попытка сделана. Можно с чистой совестью развернуться и топать к порталу. Год позанимаюсь, поучусь у Дариэля, а потом снова попробую, и тогда…
— Ну? — довольно невежливо окликнули меня. — Входить будешь?
Я подскочила на месте, чуть не потеряв при этом рюкзак. Обладателем голоса, разрушившего мои мечты о бескровном и непозорном поражении, оказалось помятое существо самой невнятной наружности. Ростом чуть повыше меня, в мешковатых джинсах и неопрятной фуфайке, с потухшей сигаретой в зубах. Волосы темные, но не черные и не русые, собраны в неряшливый низкий хвост, свисающий до лопаток. Приятное в общем-то лицо с живыми карими глазами портило презрительно-усталое выражение. Преподаватель или студент старших курсов.
— И долго собираешься здесь стоять? Давно не болела? — ласково поинтересовался мужчина, окидывая меня цепким взглядом. Неприятно — как будто под сканер попала.
— Как заболею, так и вылечусь, — неприязненно ответила я. Идея поступать в Академию нравилась мне все меньше и меньше. Все знают, как маги относятся к ведьмам. А я не собиралась скрывать свое происхождение.
— Сделаешь самоизлечение насморка темой своего экзамена? — язвительно хмыкнул мой собеседник. — Боюсь, кафедра целительства будет не слишком впечатлена. Таких знахарок-самоучек, знаешь ли…
Волевым усилием я сдержалась, не давая себе ничего ляпнуть в ответ. И хорошо, если просто ляпнуть… Крепко зажмурилась, прогоняя видение призрачных нитей, пронизывающих пространство. С недавних пор мне стало гораздо труднее сдерживать силу. По малейшему поводу я проваливалась в транс, а в кончиках пальцев начинали собираться пульсирующие сгустки. Невозможность контролировать себя — худшая из слабостей.
— Эй, только не плачь тут. Я вовсе не это имел в виду… — я удивленно уставилась на несколько смущенного оппонента. А, он, наверно, подумал, я сейчас разревусь. Ну-ну. Не такая уж я девочка-цветочек, как может показаться. — Поступишь ты на свое целительство. Только пошли уже в тепло, я замерз, как пес в проруби.
Он скомкал сигарету в кулаке, бросил на мерзлую землю и шагнул в неприметную дверцу рядом с воротами. Я потопала за ним. Шел мой проводник довольно быстро, как будто и впрямь куда-то спешил. Со спины он выглядел еще неряшливей — стало заметно, что волосы расчесывались в лучшем случае позавчера, мылись так вообще неделю назад, а свитер, похоже, пребывал в таком состоянии со времен нашествия демонов. С плеча свисала белая нитка. Он еще неаккуратней Дариэля, бедняжка. У моего эльфа вещи хоть мятые, но чистые. Я машинально потянулась, чтобы снять мусоринку, зацепила кончиками пальцев… нитка натянулась, дернула свитер, и только потом оторвалась. Мужчина недовольно оглянулся через плечо. Я почему-то покраснела и спрятала руку с ниткой за спину, стараясь незаметно выкинуть ее на пол. Да что же она к пальцам так липнет? Отвлекая проводника, я выпалила, первое, что на ум пришло:
— Кстати, с чего вы взяли, что я буду поступать, причем именно на целительство? Может, я в гости к родственнику приехала…
— Я тебя второй день жду, — недовольно проворчал мой провожатый.
— А откуда вы узнали…
— Хэл подсказал.
— А почему мой брат….
