— Тише, — поморщилась я. — На нас уже странно смотрят.
Действительно, часть студентов не на шутку заинтересовалась спором между хорошенькой девицей и вечно мрачным преподавателем. А Валмир так вообще поглядывает ужасно неодобрительно. Интересно, он на моей стороне или как? Я нервно поправила волосы, мимоходом выудив из них какую-то белесую нитку. Что за черт, я же час их укладывала! Сверху, что ли, насыпалось? Я аккуратно спалила нитку прямо в кулаке.
— Посмотрят и перестанут, — уже спокойнее заметил профессор. — Они люди привычные. Та же Моника мне прямо на лекцях такие сцены закатывает, загляденье просто, — он неприязненно посмотрел на блондинку. Та то ли не заметила косой взгляд, то ли сделала вид, что оно ей не надо. — Видимо, считает, что наши несостоявшиеся отношения дают ей такое право.
— Почему не состоялись, если не секрет? Преподавательская этика? — невинно поинтересовалась я. Но Рэмерт пропустил подколку мимо ушей и честно ответил:
— Да какая этика! Она же совершеннолетняя, значит, отдает себе отчет в поступках… Нет, просто стерв не люблю.
— По вам так сразу и не скажешь.
— Такой уж я, полон тайн и загадок, — невесело отшутился профессор. Зуб даю, что за этим кроется какая-то некрасивая история. — Давай лучше вернемся к твоему проекту…
— Вы же вроде не собирались помогать? — удивилась я.
— Я буду помогать. Но только помогать, а не тянуть проект на себе. Так что определись сначала, что конкретно тебе нужно.
Я с этим уже давно определилась… Уже месяца три.
— Мне нужно описание ритуала «тьма избавления». Плюс возможность вести конспекты… да, я знаю, что эта книга в закрытом доступе, но мне все равно надо делать записи… И вообще, допуск в библиотеку. Полный.
— Полного даже у меня нет, — проворчал профессор, но, кажется, только для вида. — Но свой допуск уровня декана предоставляю в твое распоряжение. Еще что-нибудь?
— Ну… — я улыбнулась. — Пожалуй, ваша компания для обсуждения накопанного в библиотеке. Согласитесь?
— С удовольствием, — хмыкнул Мэйсон. — За завтраком, обедом и ужином… А так же вместо завтрака, обеда и так далее. Слушай, а почему ты так цепляешься за это исследование? Слава первооткрывателя покоя не дает?
— Нет, — я покачала головой. — Это личное.
— Расскажешь?
Я вздохнула. А почему бы и нет?
Историю нашего с Максимилианом путешествия, благополучно завершившегося у алтаря… точнее, на алтаре, на жертвенном, я рассказала крайне сжато, делая упор на собственные эмоции, а не на заговор инквизиции. Если честно, то в структуре этого заговора я до сих пор не разобралась, как и в мотивах. Смотрители наделали кучу ляпов, их план по стравливанию кланов и ведьм мог пройти только чудом… А чуда не случилось. Впрочем, с политической стороной дела пусть разбираются князья и Совет. Те, кому действительно это интересно. А я даже вникать не хочу. Ту инквизиторскую штучку, оставшуюся от сирены, отданную мне девушкой-менестрелем, я вместе с показаниями отправила Риан. Пусть копается, не жалко. Мне же близка лишь судьба одного вампира. Даже если мне не светит стать его подружкой, все равно так просто умереть я ему не позволю.
Я ему вообще умереть не позволю. Обойдется.
— Значит, ты спасаешь своего парня? Ужасно романтичная история, — саркастически улыбнулся Рэмерт. Я с трудом подавила желание снова вмазать ему по носу.
— Он не мой парень. Он вообще ничей. Просто так умирать — это страшно и неправильно.
— Ладно, ладно, не кипятись, — он примиряюще поднял руки. — Завтра же приступим к работе. В семь часов я за тобой зайду и покажу библиотеку, идет?
— А почему не утром?
— А завтра… тьфу ты, уже сегодня… утром у меня лекции. И далась мне эта вечеринка…
Вид у некроманта в этот момент был ну очень несчастный.
Библиотека Академии производила подавляющее впечатление. Пожалуй, с ней могла сравниться только библиотека из заброшенного эльфийского дворца в Срединном лесу. И то я не уверена. Книгу с описанием «тьмы избавления» мы искали долго. Ритуал был редкий, запрещенный, большинство упоминаний о нем относилось к девятому-десятому столетию, а язык с тех пор сильно поменялся. Читать было практически невозможно. Порой закрадывались сомнения в самом существовании такого ритуала… Но Максимилиан же нашел описание именно в Академии, значит, и мы найдем!
Поиски увенчались успехом примерно спустя четыре дня в половине первого ночи. Некромант воскликнул «Ага!», я резко повернулась, столкнувшись с ним лбом, он с чувством выругался, и мы дружно засели за книгу. Текст был на эльфийском (эльфийская некромантия, удивительное явление!), поэтому худо-бедно я его разбирала.
— Ужас какой, — вынесла я вердикт спустя пару минут. — И это он хотел со мной проделать?
— А что, тот вампир додумался провести над тобой ритуал? — поинтересовался Мэйсон. В последнее время мы так сдружились, что почти перешли на обоюдное «ты». Я только иногда сбивалась.
Кстати, у меня хватило-таки ума не называть некроманту имя моего князя.
— Он и почти провел, — криво улыбнулась я. Вспоминать сцену в лесу было не очень приятно. Страшно подумать, чем могло бы все закончиться, если бы не вмешался Тантаэ. — До пыток и ритуального убийства не дошел, как видишь. Остановился, судя по всему, на девятом пункте. Вот здесь, видишь?
— «Пробуждение черной…» э-э… «темной сущности тела…» то есть «объекта при помощи…» черт, что за штука… а, «рун смерти, отречения и боли», — с горем пополам перевел некромант. Эльфийский у него сильно прихрамывал. Я в очередной раз оценила прелести дикой жизни в Последних пределах.
— Помню, помню такое. Сначала рисовал мне на руках углем, потом лезвием обводил, — со вздохом согласилась я. — Короче, забираю эту книжку себе в комнату, там поподробнее изучу. Что-то у меня сегодня голова не варит.
— Спать пойдешь? — вдруг скис некромант. Я присмотрелась к нему. Выглядел Рэмерт, мягко говоря, неважно. К вечной лохматости и неопрятной одежде я уже привыкла, двухдневная щетина тоже не сильно бросалась в глаза, а вот синие круги, затравленное выражение лица… Что это с моим некромантом?
— Да, наверно… А что?
— Так, ничего… Слушай, — неуверенно начал Мэйсон. Достал из кармана сигарету, покрутил в пальцах и со вздохом сожаления сунул за ухо — курить в библиотеке было запрещено. — А ты ничего странного не замечала? Вроде той твари на лестнице?
— Нет, — я покачала головой. Действительно, с тех пор — ни одного нападения. Я даже решилась перебраться в спальню. — Режим дня, конечно, сбился, но больше никаких посиделок за диваном до рассвета. И в дверь никто не скребется. А что, — меня вдруг поразила пугающая мысль. — Оно на вас перекинулось? То есть на тебя.
Некромант нервно взъерошил волосы.
— Нет. Не думаю. Просто уже которую ночь снится всякая дребедень. Про детство в основном и учебу в Академии, ну, про рейды иногда. Просыпаюсь, как будто и не спал. Кошмаром не назовешь, но жутко неприятно.
— Такая бурная была юность? — посочувствовала я.
Рэмерт только отмахнулся.
Я не стала настаивать. У всех свои секреты.
Стоит ли говорить, что я не удержалась и засела-таки за пыльный фолиант? Сначала просто делала подстрочный перевод с комментариями, потом составляла список непонятных моментов, чтобы назавтра понадоедать Рэмерту или Дариэлю. Пришла себя только под утро, когда уже светать начало. Сама себе сделала выговор за нарушение режима, посетила душ… и поняла, что точно не усну. Подробности ритуала все никак не выходили из головы, а воображение у меня достаточно живое…
Снова, как три месяца назад, я смотрела в высокий потолок, и меня мучил вопрос: почему? Как он мог
