— Смотри куда прешь, ведьма нечесаная!
Ага, как что не по нраву, так «ведьма нечесаная». А как зелье от прыщей сварить, так «Найта, милочка». В другое время я бы это проглотила, не язва, конфликтов не люблю, но взвинченное до предела состояние дало о себе знать.
— У меня, по крайней мере, есть что причесать, если такое желание возникнет, — я предельно сочувствующим взглядом окинула жидкую блондинистую шевелюру. Правильно, нечего краской для волос баловаться, особенно дешевой.
Мон аж взвилась. Похоже, не одна я на нервах.
— Дура! Думаешь, если будешь стелиться под Мэйсона, сразу поступишь? Да все знают, что тебя вышибут с треском! И Мэйсона за компанию! — странно, что она еще и Хэла сюда не приплела. Впрочем, мой брат создал себе вполне такую… впечатляющую репутацию. Даже для боевого некроманта. Шутить над ним уже не рискуют. Братик-то любит пошутить в ответ. А чувство юмора у него… своеобразное. — Если он не сдохнет раньше!
Стоп, а это уже серьезно. К идиотским домыслам насчет наших с Рэмертом «отношений» я уже привыкла, тем более, что сама виновата — засиживаюсь допоздна в его лаборатории, а то и до утра. К пожеланиям «удачно» сдать экзамены, в разных вариациях, — тоже. Но последняя угроза мне очень-очень не понравилась. За Рэмерта было беспокойно.
— Моника, вы понимаете, что это угроза убийством? Уголовная статья? — мягко поинтересовалась я. Блондинка испепелила меня гневным взглядом.
— Жаловаться побежишь? Да кто тебе поверит? Ведьма, — последнее слово Мон сцедила сквозь зубы, как плевок. Можно подумать, это меня обидит. Да практически единственное, чем я могу гордиться, — мое происхождение!
— Моника… — голос невольно упал до шепота. — Если с ним что-нибудь случится… Что-то по- настоящему плохое… то даже свидетельство ведьмы послужит поводом для возбуждения расследования. Уловила? — невольно выдала я любимое словечко брата. Тон был тщательно скопирован с него же.
— Пусть сначала докажут! — фыркнула блондинка и лихо зацокала каблуками по коридору, не удосужившись даже собрать с пола свои конспекты. Интересно, она хоть потом-то за ними вернется?
Я мстительно потопталась по тетрадям и потопала к лестнице. Думаю, Рэмерту будет интересно.
Оказавшись перед знакомой дверью, я негромко постучала и вошла, не дожидаясь ответа, — Мэйсон не возражал против такого нахальства, да и дверь никогда не запирал. У меня уже была заготовлена длинная, прочувствованная речь на тему подлых белобрысых студенток, но стоило мне заглянуть в комнату, как слова застряли у меня в горле. Боги, неужели можно развести такой бардак за два дня… за три… за неделю… Сколько я там его не навещала.
В воздухе — душный запах перегара пополам с сигаретным дымом. Под столом — нестройные ряды бутылок всех мастей и размеров. Кипы бумаги, скомканное покрывало, ботинки посередине комнаты. И венец этого кошмара — Рэмерт, сжавшийся в кресле. Колени притянуты к подбородку, взгляд отсутствующий. Небритый, в одних штанах, за ухом — мятая сигарета.
— Рэмерт… С тобой все в порядке? — еле выдавила из себя я. В душе боролись два порыва — хорошенько встряхнуть некроманта, или уйти, аккуратно прикрыв за собой дверь. Похоже, я несколько не вовремя.
— А, эт ты. Ну, заходи, — Мэйсон удостоил меня мутного взгляда.
— Что случилось?
Некромант вынул из-за уха сигарету, покрутил в пальцах и бросил на пол.
— Ничего особенного, — вздохнул он. Так, слава богам, он хотя бы не пьян. — Да ты проходи, садись, если найдешь, где.
Как ни странно, самым чистым местом оказался стол. На него я и облокотилась. Так, на всякий случай. Мало ли, какие сюрпризы.
— Ты хотел поговорить со мной о защите проекта.
— Я помню, — довольно сухо произнес Рэмерт. — Я еще не свихнулся, несмотря на все внешние признаки.
— Так что же все-таки с тобой произошло? — не выдержала я.
— Не твое дело, — огрызнулся он. — Давай лучше о тебе поговорим, ты ведь за этим пришла? Тем более, что новости тоже не из хороших.
Некромант запнулся.
— Найта… Не хочу тебя огорчать, конечно, ты столько в этот проект вложила… Ладно, говорю прямо: твое исследование прокатят. Об учебе в Академии можешь не мечтать.
— Почему? — выдохнула я. Несмотря на то, что результат был ожидаемый, это оказалось больно.
— Ты — ведьма. Ты — из другого круга, понимаешь? — жестко припечатал Мэйсон. Слова как-то совсем не вязались с его защитно-обреченной позой. — Если бы у тебя ничего не получилось, это еще могли бы стерпеть. Но, видишь ли, необразованная ведьма сделала невозможное. Пусть с моей помощью, пусть с советами Дариэля, но ты провела самостоятельное исследование и добилась практических результатов. Темная кровь, зачарованная при помощи магии смерти и накачанная темной же энергией, разрушает солнечный яд — благодаря твоим усилиям, это доказано. Теперь разработка противоядия — дело техники.
Дыхание перехватило. До этого момента я как-то не осознавала, что сделала. Теперь у Максимилиана есть шанс. Он будет жить! Только бы успеть с обкаткой рецептуры…
— Сенсация, понимаешь? И ее ни за что не подарят самоучке. Вчера, — Рэмерт усмехнулся, — ко мне уже подкатывали. Предлагали стать «автором» разработки. Доходы, разумеется, пополам. Я слегка вышел из себя… В общем, мне теперь грозят неприятности карьерного плана.
— И что теперь тебе делать? — новости оказались ошеломляющими. А я, наивная мечтательница, еще надеялась на справедливость… Знала же, чем кончится, а все равно верила. Что греха таить, грезила о славе первой ведьмы-ученого… Ну, второй после леди Элен… Нет, как же все это нечестно!
— Со мной — ничего, — вздохнул Рэмерт. — В крайнем случае, уйду в рейд. Таких магов, как я, там всегда дефицит… Проблема в тебе.
— Да переживу, не бойся. Я ждала чего-то в этом роде…
— Послушай, Найта, — Рэмерт поднял на меня глаза — усталые и больные. — Дело не в зачислении в Академию. Просто после всего, что ты сделала — что мы сделали! — после бессонных ночей, сломанных в попытке призвать тьму пальцев, этого чертова эльфийского языка вместо завтрака, обеда и ужина, я не могу позволить каким-то придуркам просто взять и присвоить себе наши… твои разработки.
Я ошалело уставилась на некроманта. Не думала, что он так близко к сердцу принимает мои «научные» изыскания.
— И что ты предлагаешь?
— Забирай черновики и материалы, все до последней записки. Ничего не оставляй здесь, даже в своей комнате. Спрячь где-нибудь… да хоть в твоем зачарованном рюкзаке. На защите используй поменьше фактов, побольше общих слов, а еще лучше — возьми одну из тех версий, которые мы отбросили, как ошибочные. Вроде того, что солнечный яд — это жизнь, и его можно искоренить при помощи «мертвой воды» и прочей некроалхимии.
— Но тогда я точно провалю защиту!
— Ты ее в любом случае провалишь. А так хотя бы не позволишь им воспользоваться результатом твоих трудов.
— Но…
— Просто поверь мне. Сделай это для меня, ладно?
Сердце в груди сжалось в холодный комок.
— Хорошо, Рэм. Как скажешь.
Встречаться с ним взглядом не хотелось.
— И еще, Найта… — в голосе некроманта прорезалась сталь. — Они ждут именно такой реакции — неприятие, боль, обида. Так что не доставляй им этого удовольствия. Что бы они не говорили, как бы они не говорили — улыбайся. Все время улыбайся. Как королева. Словно они и ногтя твоего не стоят. Ради меня.
