В общем, едва все успела, и ровно в полночь стучалась в дверь общежития на первом этаже, нервно облизывая губы.
Открыл мне Валмир вместе с каким-то высоким темноволосым субъектом в колпаке из оберточной бумаги — очевидно, это тот самый Адриэл, у которого сегодня день рождения. За порогом гремела музыка — металл. Ну да, некроманты же. Странно было бы услышать что-нибудь из заокеанской попсы.
— Офигеть! Отпадно выглядишь, — прокомментировал мой наряд Валмир. Его смуглый товарищ окинул меня о-очень заинтересованным взглядом. Прямо неловко как-то. Но я же хотела произвести впечатление? — Кстати, это Адриэл, — кивнул он на смуглого.
— Тогда с днем рождения, — улыбнулась я и протянула пузырек с ярко-красным зельем. Валмир хмыкнул. Неужто знает, что это? — Кстати, я Найта.
— Приятно познакомиться. Спасибо за подарок. Что за штука такая? — поинтересовался именинник, перекатывая на ладони флакончик.
Я наклонилась к самому уху и нарочито громко прошептала:
— Приворотная настойка. Универсальная, средней степени воздействия. По эльфийскому рецепту. По одной капле в бокал себе и предмету обожания.
Студенты переглянулись и дружно заржали.
— Круто! Обязательно на ком-нибудь испытаю, — хлопнул меня по плечу Адриэл. Я невольно хихикнула. Почему-то представилось, что жертвой моего зелья падут какие-нибудь особо злобные враги хитроумного студента. Пусть себе балуется, все равно такие зелья быстро выветриваются.
А на ведьм, к счастью, не действуют вообще. Как и вся любовная магия.
Вечеринка не отличалась от сотен других, о которых я знала по описаниям. Наспех порубленные салаты, сладкое, запретный, но такой притягательный для студентов алкоголь. Громкая музыка и постоянное перемешивание группок людей. Адриэл вывел меня на середину комнаты (похоже, это что-то вроде общего зала) и проорал:
— Знакомьтесь, это Найта, она ведьма! Типа не обижать, или я сам вас обижу!
Головы присутствующих на секунду повернулись ко мне, а потом все опять вернулись к своим делам. Кое-кто из парней всерьез мной заинтересовался, но подходить пока не решались. Так что я общалась в основном с Валмиром, Адриэлом и его девушкой — Моникой. Рассказывала им небылицы про ведьм, уплетала салаты, вежливо отказывалась от выпивки и слушала студенческие байки. Время от времени я поглядывала на часы: когда там появится Мэйсон?
— …Короче, жуткий чел, все время на экзамене валит, — закончил жаловаться на преподавателя по алхимии Валь. Я поспешила воспользоваться случаем и перевести разговор на Мэйсона.
— Я смотрю, у вас все преподы такие жуткие, что лучше мне сразу повеситься, чем на экзамены приходить… А этот, который меня сегодня провожал, он тоже валит не по-детски?
— Мэйсон, что ли? А зачем это тебе? — весело поинтересовался Адриэл.
— Что бы меня зачислили окончательно, нужно проект подготовить… А куратор проекта как раз Мэйсон, — пожаловалась я. — С ним вообще, по-моему, невозможно общаться. Не поймешь, где шутит, где издевается, а где серьезно говорит.
— Да, Мэйсон, он такой, — хихикнула Мон. Меня эта девица чем-то неуловимо раздражала — то ли тихой завистью к моей персоне, то ли своей легкомысленностью. — Ты попала по-крупному…
— Да ну тебя, Мон, — отмахнулся Валь. — Не слушай ее, Найта. У Мон зуб на него, он ее на первом курсе жестко отшил, так она до сих пор забыть не может. Мэйсон — он, конечно, язва такая, но в принципе, нормальный человек. Самый вменяемый из преподов. На наши тусовки регулярно ходит, и еще не разу не ругал ни за выпивку, ни за шум. Валить специально не будет. А с проектом — наверняка поможет всерьез, не для галочки. Ну, а издеваться он любит, это точно.
— А, ну хорошо, если так. Главное, чтобы помог, а на словах пусть изгаляется, как может…
Мэйсон и вправду появился на вечеринке ближе к часу. Зашел без стука, кивнул в ответ на приветствия и принялся оглядывать толпу, выискивая кого-то. Когда его взгляд остановился на мне, то…
— …!
— Добрый вечер, — ласково улыбнулась я в ответ.
— А… это точно ты? — некромант, видимо, пребывал в глубоком шоке.
Да уж, вряд ли можно было узнать во мне то мрачное, дерганое существо в джинсах. Да и эльфийские доспехи, несмотря на фасон по фигуре, сильно не красят. А вот сейчас… Я искоса глянула на свое отражение в темном стекле… Ммм, уроки Феникс не прошли даром. Точно скопированный образ студентки из аниме: джинсовая юбка чернильного цвета, травяной шелковый топ со вставками из кремового кружева, босоножки в тон и распущенные по плечам локоны. Сложнее всего было за какой-то час отрастить волосы на добрых полметра и привести эту гриву в порядок, но разве есть что-то, с чем не справятся заклинания? Теперь кончики роскошнейшей шевелюры болтались где-то на уровне бедер, притягивая заинтересованные взгляды. В некоторые пряди я вплела траву — во-первых, смотрится неплохо, а во-вторых, надо же к чему- то крепить приворот?
— Видите ли, профессор… я передумала одалживать вам юбку, — сладким голосом протянула я. Рэмерт поперхнулся и быстро отвел глаза. Ничего, не смотря на сногсшибательный эффект приворотное заклинание выветривается довольно быстро, еще минут пять, и он уже соображать начнет.
Мэйсон пришел в себя даже быстрее.
— Беру свои советы обратно, — ухмыльнулся некромант. Ухмылка вышла довольно жалкой, но все- таки… — Комиссия была бы этого недостойна.
— Квиты?
— Пожалуй.
Рэмерт плюхнулся на диван и закурил сигарету. Я села рядом, сложив ручки на коленях с видом заправской отличницы.
— Эээ… Как вечеринка? — вымученно спросил некромант, стараясь глядеть куда угодно, только не на меня. Я смилостивилась и незаметно развеяла плетение. В конце концов, шутка уже затянулась, и вообще она была слегка не в моем вкусе.
— Нормально. Собственно, только ради вас я сюда и пришла… Надо же начать обсуждать проект? — ответила я уже нормальным тоном.
— Да чего его обсуждать… — Рэмерт глубоко затянулся и выдохнул облако дыма, быстро потерявшегося в прокуренной атмосфере комнаты. — Вот тебе мое честное профессорское мнение: ни черта не выйдет.
— Почему?
— Потому что, — отрезал профессор. — Как ты думаешь, сколько человек уже ломали голову над этим вопросом? И никто еще и близко не подошел к разгадке состава солнечного яда. Ты в курсе, что он действует только на вампиров? Все остальные расы, даже весьма чувствительные к ядам люди, с легкостью примут стакан солнечного за порцию грейпфрутового сока. И без малейших последствий для здоровья! Для эльфов то, что мы называем «солнечным ядом» вообще редкий эликсир с тонизирующим эффектом…
— Профессор, я знаю это, — я проникновенно заглянула в глаза Мэйсону. — Не такая уж я дура. Все сведения о «крови серафима», которые можно найти в открытом доступе, я уже изучила.
— Я понимаю, что у тебя серьезный подход, но это вряд ли…
— Кроме того, у меня есть ниточка. Ритуал «тьма избавления». Тот вампир был уверен, что он сработает. Если все правильно, то придется только привязать характеристики ритуала к зелью, подобрать аналогичные по воздействию энергии и компоненты. Темная кровь у нас уже есть, — я выразительно повертела перед носом некроманта собственным запястьем.
— А если твои выводы неверны, то что тогда? Ты об этом подумала? Есть еще версии? — саркастически поинтересовался некромант. Я глубоко вдохнула, заставляя себя успокоиться. Тише, тише, Нэй. Маме это было доказать гораздо сложнее, но ты же справилась, да?
— У меня есть еще пара запасных вариантов. И, кстати, профессор, — я все-таки сорвалась на язвительный тон, — если вы уж так скептически настроены, зачем взялись руководить заведомо провальным проектом?
— Да потому что пожалел тебя, дурочку такую!
