темными, а брюки — и вовсе в какую-то непонятную клетку. Не помню, когда это покупала. Не иначе, Феникс приложила руку к такому безобразию. Ну да, ей-то все идет…
Так не вовремя закопавшись в вещах, я упустила часы из вида. Ладно, обойдусь без завтрака. Наверняка через час уже пожалею о таком решении, но лучше потом зайти в кафешку. Кайл наверняка уже ругает меня, на чем свет стоит. Я одернула свитер, закинула на плечи рюкзак (наконец-то могу его взять с собой!) и бесшумно прикрыла за собой дверь, чтобы не разбудить Грэйменов.
Утренний город в выходные — удивительное место. Особенно если утро — раннее, а город — маленький. В такие минуты кажется, что по пустынным улицам гуляет только солнечный ветер, а дома превращаются в причудливые сказочные декорации. Стоит потрясающая тишина, лишь изредка прерываемая гулом мотора. Слышно, как где-то далеко кричат птицы. Чуть позже город начинает просыпаться — и воздух наполняется потрясающе вкусными запахами и звуками. Кофе, стук чашки о краешек блюдца, поджаренный хлеб, отдаленные голоса. Где-то на окраине заливаются лаем собаки. Сонные хозяева выгуливают своих питомцев, зевая и украдкой прикрывая рукой рот. А потом солнце снова доходит до точки икс — и свет странным образом превращается в дневной. Не успеешь оглянуться, и вот уже по улицам снуют прохожие, с игровых площадок доносится детский смех, а водители вяло переругиваются в пробках.
— Нравится? — вкрадчиво произнес рядом с плечом Ками. — Хотел шепнуть тебе на ухо, но не достал, — иронично покаялся он.
— А смысл? — улыбнулась я.
— Напугать, конечно. Ты слышала, как я подошел?
— Да. И ты был прав, это фантастически красивое место.
Почти самая высокая точка города — выше только чертово колесо. Здесь, на вершине холма, невесть как затесавшегося среди аккуратных домиков, росла одна-единственная акация. Очень старая, с засыхающими ветвями и корявым, как корень, стволом. Она последняя осталась от той рощи, которая подарила городу название. Место, на первый взгляд слишком открытое, чтобы чувствовать себя в безопасности, особенно в свете последних событий, но я учла свои прошлые ошибки. Теперь, выходя из дома или школы, я сразу подключалась к нитям, благо моих недоброжелателей легко можно было отличить по аурам. Так что Кайла я засекла задолго до того, как он начал подниматься на холм.
— Ну что, объяснишь мне, наконец, цель своей прогулки? — весело спросил парень, опираясь рукой на корявый ствол. Сегодня Ками был не похож на себя — вместо необъятных джинсов надел темно-синие вельветовые брюки, зауженные книзу, рубашку и свитер с треугольным вырезом. Разноцветные вихры прикрывала черная кепка козырьком назад с непременными буквами «эн» и «уай». Только браслеты все так же позвякивали под закатанными рукавами, и перепутанные со шнурками цепочки на шее болтались из стороны в сторону.
— Цель… — я задумалась. Ляпнуть что-то вроде «А где у вас магическая лавка?» не хотелось. Мне кажется, Ками еще не готов к такому признанию. Хотя в последнее время я все больше склонялась к мысли, что открыться ему будет правильно. — Ты не знаешь, есть здесь место, где продаются лекарственные растения?
— А зачем тебе? — подозрительно уставился на меня парень, сощурив глаза. Или это от солнца? — Ты ищешь что-то… особенное?
Несколько минут я переваривала услышанную фразу, ища в ней подтексты… Боги, он же не думает, что я галлюциногенами балуюсь? Фи. Хотя Дариэля бы это посмешило.
— Ничего особенного, — подкупающе улыбнулась я. — Обычные успокаивающие травки для заваривания. Мята, валериана, зверобой, липа… что найдется. Понимаешь, я не очень люблю таблетки и прочую химию, а в последнее время совсем плохо сплю…
Кажется, Ками легко проглотил это объяснение. Мне стало немного совестно. Ладно, даю себе слово, что до отъезда обязательно расскажу ему правду о себе. Он заслужил немножко волшебства…
— Из-за нападений? — сочувственно переспросил он. — Не переживай. Если за них взялся сам Кристиан Рэд, то можешь спать спокойно — он это дело распутает.
Что-то в словах Ками заставило меня насторожиться.
— Этот Рэд — важная птица, да?
— Птица? — хохотнул Кайл. — Ну, типа того. Хищная птичка… Кристиан всегда очень серьезно относился к своей работе, а теперь, когда кроме работы у него нет ничего, он стал опаснее для всяких незаконопослушных элементов раза в два.
— Нет… ничего? — в воздухе ощутимо похолодало. Или мне показалось?
Ками удивленно вскинул брови:
— А разве ты не знала? У него дочка умерла пару лет назад. Совсем мелкая была…
— Это как-то связано с волчьей охотой? — перебила я его. Почему-то все, что касалось рассказанной Томасом истории, казалось мне очень важным… Да и Айне говорила о «волчьем ветре».
— Так ты слышала! — протянул парень. — Да. Она была в том автобусе, который упал с моста. А миссис Рэд скончалась годом раньше. Рак.
— Мне очень жаль, — вырвалось у меня. Такое чувство, что в этом городке меня притягивает к людям с исковерканной судьбой. Ками, Ханна, теперь Кристиан Рэд…
— Да, паршивая история… — вздохнул Ками, засовывая руки в карманы. — Может, тему сменим? Чего в прошлом копаться…
Догадываюсь, что сейчас мысли мальчика заняты вовсе не прошлым Рэда… А его собственным.
— Ладно. Не надо было мне начинать этот разговор… Так что там с магазином?
Кайл задумчивым взглядом обвел панораму города, будто ища вдали невидимые отметки. Сейчас было почти восемь, и город потихоньку оживал. Сверху люди казались смешными заводными фигурками, выполняющими заданную программу. Их так легко сломать… О, это сладкое чувство вседозволенности. Сжав зубы, я прислушалась к трепетанию нитяного узора, заставляя себя ощутить в нелепых силуэтах жизнь. Почти сразу полегчало. Дышат, чувствуют… такие же, как я. На грани восприятия скользнула полузнакомая аура. Где же я ее уже видела? Не могу припомнить… Наверняка кто-то из школы, с кем я сталкивалась в столовой или на уроке.
— Насчет специализированных магазинов с лекарственными травами — не знаю, — подвел итог своим раздумьям Кайл. — Вроде нет таких, по крайней мере, я не слышал. Но можем попытать счастья в цветочном магазине на Янг Соул стрит. Я там как-то покупал букет для… для одного человека, — фраза прозвучала смазанно. — Там выбор — закачаешься: от орхидей до мяты в горшочках. Если не найдешь нужные травы, то может хоть подскажут, где дальше искать.
— Здорово, — я загорелась неподдельным энтузиазмом. Многие виды цветов, в том числе и различные орхидеи, тоже используются в алхимии. А для ритуала «притяжение» требуются растения, которые почти наверняка отыщутся в свободной продаже у людей. За исключением, пожалуй, заворот- травы и вечноцветки. Но их я сама смогу найти.
— Тогда идем, — обрадовался Кайл, поворачивая козырек на бок. Браслеты глухо звякнули. — Нам вон туда, видишь? Где дом с зеленой крышей, только подальше.
— Так близко? — удивилась я.
— Ну-ну, — ехидно протянул Ками. — Размечталась. Мы на высоте стоим, поэтому такой глюк — кажется, что близко. А так идти часа полтора. Ножками, ножками… Не слабо?
— Обижаешь, — я гордо задрала нос, начиная спуск с холма. — И не такие расстояния брали.
— Что-то не верится, — хмыкнул парень. — Эй, ты куда? Нам в другую сторону.
Дорога к цветочной лавке затянулась. Кайл воспользовался случаем и устроил мне обзорную экскурсию по городу. Мы гуляли и просто болтали о чем придется, заходили в каждый примечательный дворик. Ками надергал с чужой клумбы синих цветов с резким запахом и вплел мне их в растрепавшуюся косу. Я в благодарность угостила его мороженым с малиновым сиропом, которое мы разделили пополам, устроившись на качелях под деревьями на шумной детской площадке. Мамаши, квохчущие над чадами, неодобрительно поглядывали на нас, но замечаний не делали — уж больно счастливо мы хохотали. Мне было так хорошо, что даже ненавязчивое ощущение слежки, преследовавшее меня после самого спуска с холма, не портило настроения. В конце концов, это просто какой-то случайный знакомый, человек — аура не имеет ничего общего с моими вероятными преследователями. Возможно, мой поклонник… От этой мысли
