— Нет, — Кайл с вызовом вздернул подбородок. — Просто я воздухом хочу подышать. На улице. Да, точно.
— Ками, — с укором обратилась я к другу. — Ты что, считаешь, что я сумасшедшая? Тебе неловко со мной?
— И ты мне говоришь про психов, — хохотнул парень, слегка расслабляясь. — Зачет! Но, знаешь, на одну минуту мне стало не по себе. У тебя такой взгляд был… Жуть.
— Какой? — насторожилась я. Конечно, после всех этих разговоров Кайл все равно насторожиться, но не хотелось бы провоцировать его лишний раз.
— Опасный, — Ками инстинктивно обхватил плечи руками, но тут же одернул себя, заставляя принять более открытую позу. — Не то чтобы я испугался, но…
— Ками, — я проникновенно заглянула ему в глаза. — Уж поверь, тебе я никогда не причиню вреда.
— Это уж точно, — сощурилась хозяйка. — Не трусь, лисенок.
— Я и не трушу.
— Вот и умница. Тогда иди сюда и перестань хвататься за ручку. Оторвешь — прикручивать заставлю, — шутливо пригрозила она.
Я рассмеялась, разряжая обстановку.
— Ками, ты хоть отвертку в руках когда-нибудь держал?
— Не поверишь, — хмыкнул парень, — но я и молоток держал. Вот этими самыми пальцами, — и он повертел ими у меня перед глазами, демонстрируя тяжелые кольца. — Недолго, но зато так крепко, так крепко! Ну… уронил совершенно случайно. А как потом распевался отчим! Ну чисто соловей!
Это хорошо. Шутит — значит, не боится. Или, по крайней мере, расслабился.
— Вот и молодец, — я обернулась к хозяйке. — Знаете, я хотела спросить, а у вас есть белый клевер, эвкалипт, вечноцветка, золотой дуб, омела… — ударилась я в перечисление. Дриада прослушала, задумчиво покивав.
— Что ты собираешься делать с этим, Дэй-а-Натье?
— Притяжение, — коротко ответила я, не вдаваясь в подробности.
— О, — нахмурилась женщина. — Интересно. Сейчас у меня нет всего комплекта. Приходи после новолуния.
— Сколько это будет стоить? — я мысленно подсчитала свою наличность. Н-да, не хватает… В принципе, можно будет расплатиться заклинанием…
— Укажи им на место — этого будет довольно, — улыбнулась дриада.
Мне захотелось выругаться. Получается, я получу материал только тогда, когда разберусь «с ними»? Веселенькая перспектива. Особенно если учесть, что сейчас «они» ведут со счетом два-ноль.
Напоследок я заказала пару травок для заживляющих зелий. Пока мы с дриадой оживленно торговались (лично для меня процесс сбивания цены отдавал абсурдом), Ками забрел в оранжерею полюбоваться на редкие цветы. Без его подозрительного взгляда я сразу почувствовала себя свободнее и быстро сговорилась с хозяйкой магазина, согласившейся принять в уплату плетение. Простенький «щит» в обмен на распространенные повсеместно травы — по-моему, неплохая сделка.
В общем, лавку я покинула весьма довольная собой и жизнью. Обещание разобраться «с ними» несколько прибивало меня к земле, но в остальном мир рисовался в радужных красках. В конце концов, не обязательно же делать это прямо сейчас. Я даже вспомнила смешную историю про свои похождения в лаборатории Дариэля, и теперь с удовольствием рассказывала ее Ками, переделав эльфа в учителя биологии, а не до конца прибитую нежить — в крысу в банке. Повествование подходило к кульминации, когда сторожевые нити вдруг дернулись, сжимаясь в смертельную петлю. Я споткнулась на ровном месте. Да, быстро же они среагировали на мой визит к дриаде… И с отдачей я не рассчитала…
— Бездна!
— Эй, ты что? — встрепенулся Кайл. — Ударилась? Ножкой или головкой? Если головкой, не страшно, нечему там портиться…
— Нет, — стиснула зубы я. — Но, кажется, сейчас нас и вправду… ударят. Слушай, Ками, иди на детскую площадку. Там людей побольше. За тобой не сунутся. Иди, ты мне не поможешь.
К моему удивлению, вместо того, чтобы послушаться умного совета, Ками зло ощерился.
— Что-то ты себе много позволяешь, дорогуша. Развела тайны — секреты… Я никуда не пойду, пока не скажешь, кто это такие «они» и что им нужно от тебя и хозяйки магазина. И вообще, я не маленький мальчик, чтобы прятаться за юбкой и убегать!
Я с трудом подавила желание как следует встряхнуть строптивого мальчишку. Если здесь и вправду замешаны ведарси, то легко мы не отделаемся. И лучше всего будет обезопасить Ками от наших разборок, но…
— Поздно, — выдохнула я, следя за стремительно приближающимися аурами. Теперь, вблизи, было очень хорошо видно, что принадлежат они, во-первых, мужчинам, во-вторых, один из них явно привык повелевать, в-третьих, все трое — бойцы, и очень опасные. — Хотел их увидеть? Вот и смотри. И я заодно полюбуюсь.
Бездна. Я попала. По-крупному.
Обладатели аур должны были показаться из-за поворота через десяток секунд. Я спешно активировала защитный контур.
— Ками, все это очень серьезно. Я сама не понимаю, что происходит. Но, ради всего на свете, держись позади меня и не высовывайся. Если что-то пойдет не так — беги. Мне одной будет проще… — «Не придется сдерживаться», — добавила я про себя.
Каре-зеленые глаза задумчиво сузились.
— Уговорила.
Ох, что-то мне подсказывает, что если я переживу этот день благополучно, мне предстоит одна тяжелая беседа…
…Они шли по дороге уверенно, по-господски. Так охотник осматривает свои угодья — лениво, хищно и с полным на это правом. Первый — высокий, седой, широкий в кости, с грубыми чертами лица, словно вылепленными из некачественного пластилина. Косматые брови почти сходились на переносице над карими до черноты глазами. Мясистые губы скривились в недоброй усмешке. Одежда — самая простая, да еще не новая. Цвет клетчатой рубашки угадывался далеко не с первой попытки — наверное, когда-то она была синей. Джинсы заношены до бахромы на штанинах, травяная зелень намертво въелась в колени, один карман оторван и болтается неряшливой заплатой. В серых всклокоченных волосах до плеч запутались листья и сухие веточки.
Второй, следующий вплотную за лидером, тоже примечательная фигура. Первое впечатление — шкаф. Или медведь. Ростом не обделен, потягаться с ним сможет разве что Тантаэ. Но Пепельный князь — живое воплощение аристократизма. Этот же… просто гора. Причем подозреваю, что интеллектом там и не пахнет. Зато пахнет… потом. И очень сильно. Волосы короткие, темные, но из-за грязи цвета не разобрать. Кожа загорелая, почти коричневая. Маленькие глазки под насупленными бровями глядят настороженно, как у дикого зверя. Футболка с оторванными рукавами выставляет напоказ мощные руки в буграх мышц. Широкие брюки с пузырями на коленях коротковаты, на ногах — шлепанцы. На месте полиции, я бы такого сразу арестовала для допроса. Наверняка найдется, за что посадить.
Но самый опасный из них держался чуть позади. И от него веяло безумием, как жаром от горящей печи…
На вид он был ровесником Ками. Высокий, худой, жилистый. Эти двое шли, а он — перетекал, плавно, как вода. Если у остальных вещи можно было еще назвать одеждой, то у него — только лохмотьями. Длинные, до поясницы, светлые волосы спутаны до состояния пакли. Босой, перепачканный в земле, будто он специально валялся по ней. Под отвратительно отросшими — ногтями или когтями? — слой грязи. Серо- голубые глаза с красными прожилками подозрительно шныряют по округе. Встретившись взглядом со мной, он погано ухмыльнулся и медленно облизал губы влажным алым языком. Меня передернуло.
— Чужачка… — хрипло выдохнул лидер, словно привыкая к человеческой речи. Зазвенел тревожный колокольчик. Только вот не надо принимать медлительность за отсутствие сообразительности. Ведарси гораздо коварнее людей. И умнее. Просто они слишком другие, чтобы сразу это осознать. — Уходи. Тебе
