деле нельзя надолго покидать остров.
— А ведь Вудлок всё просчитал наверняка! — сказал Альтарес. — И он явно знал, куда мы пойдём.
— Поэтому я и прилетел, — подал голос Альтор. — Похоже, когда вы занимались обсуждением или чем там ещё, вас подслушивал, раненый, которого утром доставили на остров. Во всяком случае, он пропал. Луэ, заглянул к нему, а его нет. На острове переполох, ищут его повсюду, ну я и подумал, что нужно поскорее предупредить.
— Так тебя Килборн послал или ты сам, проявил инициативу? — спросил Альтарес, уже зная ответ.
Альтор виновато опустил голову.
— Ну Кримус, сам собирался лететь, но после того как пройдут поиски, — попытался он оправдаться.
— И поэтому ты полетел ночью, — Альтарес сложил руки на груди. — А если бы вампиры по пути напали?
— Так я никого не встретил.
— И воя оборотней не слышно, — сказал Гиффорд.
— Ну, оборотни может поразбегались, потому что с нами Гэбриэль? — высказал предположение Жека.
— Моё присутствие, тут ни при чём. Они держались бы подальше, но не ушли бы далеко. И их вой мы бы слышали.
— Не стоит гадать, — вклинился в разговор Гудислав. — Тут всё как раз ясно. Вудлок принадлежит к рассе бирротов, и может повелевать многими ночными существами, кроме вампиров, они независимы. Но Вудлок дружен с Амелией, главой вампиров, они оба коллекционируют предметы искусства, и сошлись на своём увлечении. Думаю, что они оказывают друг другу небольшие услуги.
— А не Вудлок ли достал Амелии магические зеркала? — проговорил Жека.
— Нет. Не может быть, — покачал головой Альтарес. — За пределы закрытого мира, запрещено вывозить магические предметы, без разрешения.
— А зеркала, такие большие, — добавила Мила. — С такими рамами. Подобную вещь в рукав не спрячешь.
— А рамы случайно не дубовые? — начиная о чём-то догадываться, спросил Гудислав.
— Ну, да. По-моему, — ответила Мила.
— Верно, дубовые, — подтвердил Морган.
— С грубой резьбой, — добавил Мелькор.
— Точно! — с досадой восклинул Гудислав. — Говорил я Гоблаку, что нужно ещё раз проверить груз Амелии. И более тщательно. Так нет же. Вудлок, устраивал приём и наприглашал как обычно кучу народа, — стал пояснять Гудислав. — Ну и конечно Амелию. А уезжала она с подарком, от Вудлока. Две картины, в массивных дубовых рамах, с грубой резьбой. На границе, посмотрели и пропустили. Картины не магические предметы и их вывоз не запрещён.
— А под картинами были зеркала, — закончил Альтарес.
— Ещё одно доказательство причастности Вудлока к происходящему, — проговорил Гиффорд.
— Ну, теперь он мёртв, и больше не причинит неприятностей, — сказал Жека.
— Вудлок нет, — произнёс Гиффорд. — Но ведь есть ещё таинственный маг, в чёрном плаще.
— Он-то тут причём? — не понял Жека. — Ведь это Вудлок его нанял соорудить ту ловушку?
— Так-то оно так, но может статься, что этот незнакомец, просто использовал ненависть Вудлока и его желание, мести.
— Вполне реально, — согласился с ним Альтарес. — И насколько я могу судить, этот незнакомый маг гораздо сильнее Вудлока.
— Надо попытаться что-нибудь узнать о нём, — Гиффорд потёр висок.
— А пока, нужно утроить бдительность, — вставил слово Килборн.
— Может мы зря оставили Стивена на острове? — с сомнением произнесла Виктулиана. — Если этот маг настолько силён, ему не составит труда проникнуть на остров.
— Думаю, что Стивен в безопасности, — возразил ей Гиффорд. — Сейчас идёт борьба за обладание силой зубра-разрушителя. А без Стивена, зубр просто вновь уснёт.
— Только прежде уничтожит полстраны, — мрачно добавил Альтарес.
— Думаю все, что может грозить Стивену, так это неожиданные знакомства с «настоящими друзьями». А он не такой дурак, чтобы поверить первому встречному, — сказал Жека.
— Так-то оно так, но всё же… — Виктулиана не закончила мысль. Но этого и не требовалось. Каждый понял, какие сомнения её тревожат. Наступило молчание, которое прервал Ж ека, громко сказав.
— Но, по крайней мере, мы сегодня стали свидетелями чуда.
Все переглянулись, не понимая, о чём он говорит.
— Видели, как Альтор приземлился?
— На самом деле! — воскликнула Мила. — Тебе всё-таки удалась посадка!
— Наверное, потому, что я начал падать ещё там, — Альтор указал наверх.
— Так возьми себе на вооружение! — подсказал мысль Жека. — Лучше ведь падать там, где нет твёрдых предметов.
— Но тогда я перестану быть счатливчиком, — улыбнулся Альтор.
— Вот уж нет, — возразила Мила. — Если ты родился в рубашке, то это навсегда.
— Всё-таки хорошо, что он промазал, — сказала Ника, сидевшая на корточках возле Кирилла.
— А он не промазал, — спокойно сказал Гиффорд.
— Да, я наступил на что-то мягкое и потом почувствовал боль между лопатками.
— Кирилл наступил на длиннохвоста. Видимо, лунный зов подействовал и на этого зверька, так же как на Кирилла, — пояснил Гиффорд. — Кстати, это очень интересно.
— Теперь понятно! — воскликнул Жека. — Получить по спине такой дубиной, не очень приятно.
— Зато благодаря наростам, наш друг остался жив, — улыбнулся Гэбриэль. — А сам зверёк, сильно пострадал?
— Нееет. Он отделался лёгким испугом, и сейчас очень сердит. Вон он сидит, — Гиффорд указал куда-то в сторону.
Чтобы увидеть его, Мелькор вытянув руку, осветил пространство вокруг. Неподалёку в траве сидел длиннохвост. Он чем-то напоминал енота, только лапы его были длиннее, а длинный хвост украшали внушительного вида наросты. Зверёк, приподнялся на лапы и угожающе зашипел. Затем, стал приседать, издавая визгливые крики. Шёрстка стала дыбом, а длинный хвост взметнулся вверх.
— Серьёзный парень, — восхитился Жан. — Смотри, какой грозный!
— Ну, ладно давайте оставим его в покое, — предложила Ника. — Он, наверное, напуган, до смерти.
— Действительно. Пусть успокоится, — поддержал её Альтарес. — Пойдёмте отсюда. Нам стоит прийти в себя. Утром, отправляемся дальше.
Оставив зверька, они направились назад к палаткам. О сне не могло быть и речи. Они расселись вокруг костра, и провели ночь, разговаривая и пытаясь прогнать тяжесть и тревогу от происшедшего. Ника с Кириллом сидели рядом, прижавшись, друг к другу плечами и молча, слушали. Назавтра им предстояло отправиться в долину духов, и они хотя и молчали, можно было понять, насколько напряжены. Необходимость сделать, что-то вдвоём сближала и прибавляла смелости. Ни Кирилл, ни Ника не хотели ударить в грязь лицом. И конечно им хотелось показать себя с лучшей стороны.
55
Наступил рассвет. И в тот миг перед рассветом, когда ночь уже закончилась, а новый день не наступил, все замолчали, слушая, чувствуя и наблюдая за рождением нового дня. И всё вокруг затихло,
