— Очнись, Ника. Ты меня слышишь?
Вновь и вновь повторял он, с надеждой вглядываясь ей в лицо. Но Ника не отвечала. Внезапно из марева показался дух, в облике которого отчётливо угадывалось что-то змеиное. Кирилл почувствовал, как от страха волосы на голове зашевелились и, подхватив девочку подмышки, потащил за валун, который находился тут же. Послышалось змеиное шипение, и мальчик, вскинув голову, увидел как к нему, медленно, с шипением, приближается дух. Кирилл старался не смотреть ему в глаза. Он слышал, что так они отбирают душу. Через взгляд. И пока ты находишь в себе силы не смотреть в глаза духу, ты находишься в относительной безопасности.
Дух, видимо не собирался упускать свою добычу, и приготовился к прыжку. Ещё секунда и он набросится, но в этот момент, откуда-то сверху послышался крик птицы. И готовый напасть дух отпрянул назад. Шипение стало громче и более угрожающее. Дух ударил хвостом и дымка всколыхнулась. Кирилл не устоял на ногах, от этого движения. Казалось, что туман обрёл плоть и довольно ощутимо толкнул его в грудь. Широко распахнув глаза, Кирилл со страхом наблюдал за духом. Тот вновь ударил, и новая волна, прижала мальчика к земле, давя тяжестью. Преодолевая эту тяжесть, Кирилл приподнял голову, и вдруг ему стало легко, словно ничего и небыло. Откуда-то сбоку, показался свет. Такой белый, такой чистый, что Кирилл даже открыл рот в изумлении. Вслед за светом показался высокий старец, в белых одеждах. Он шел, опираясь на посох. Густые, и полностью седые брови были сдвинуты, что придавало лицу суровость. Длинные седые волосы развивались, хотя не чувствовалось никакого ветерка. Старец остановился и ударил посохом в землю, прогоняя змееподобного духа, который удалился нехотя, шипя, словно огрызаясь.
Старец подошёл к Нике, лежащей возле валуна, до которого Кирилл так и не успел её дотащить. Он коснулся рукой её лба и Ника, глубоко вздохнув, открыла глаза. Она, села, восхищённо глядя на старца.
— Ух, ты! — воскликнула девочка. — Какой белый свет. Я такой только у Мелькора видела!
Старец улыбнулся такой детской непосредственности, и наивности.
— Ой. Простите. — Ника вдруг осознала, где она находится.
— Ничего, Ника, — успокоил её старец. — Пойдём, я провожу вас. Не стоит задерживаться в долине надолго.
— Но нам необходимо взять камень мудрости! — воскликнула обеспокоенно девочка, поднимаясь с земли.
— А вы способны его увидеть? — глядя на детей сверху, спросил старец.
— У Кирилла всевидящее око, — ответила Ника.
Старец внимательно оглядел обруч, на голове мальчика.
— На этот раз огранщик, выполнил свою работу достойно, — сказав это, старец выпрямился. — Что ж, я буду рядом, чтобы охранять вас.
— Кирилл, сосредоточся. Мы теперь в безопасности. Ты должен увидеть камень.
Кирилл кивнул головой и прошептал про себя.
— Камень мудрости.
Перед глазами Кирилла была сплошная тьма, в которой была пустота. Постепенно, появился розоватый свет и вскоре, Кирилл увидел всю долину, откуда-то сверху. Она была перед ним как на ладони, и он мог видеть её так, словно она не была скрыта туманом. Вот, что-то, тёмно- зелёное, привлекло его взгляд, и он стремительно полетел навстречу. Это был камень, округлой формы, одна сторона которого, была плоской. Взгляд отпрянул от камня и вновь поднялся ввысь. Теперь он искал Нику. Вот вырисовалась фигура девочки, стоящей рядом с высоким, белым старцем, и худощавым пареньком, в котором Кирилл, с изумлением узнал себя.
Камень находился на расстоянии километра от них, и Кирилл стал говорить куда идти. При этом он не видел дороги своими глазами. Он был всевидящим оком, и со стороны наблюдал, как сам передвигается по долине. Эта раздвоенность, нереальность, вызывала головокружение, и ему сложно было удерживать видение. Кирилл прилагал большие усилия, чтобы, видеть, говорить и передвигаться одновременно.
Медленно они продвигались по долине. Многочисленные духи, населявшие долину, издавали недовольные звуки, а иной раз и угрожающие. Но приблизиться не решались. Наконец они подошли близко, к тому месту, где лежал тёмно-зелённый камень с вкраплениями коричневого цвета.
— Стоп, — скомандовал Кирилл. — Это здесь. Теперь, Ника, сделай вперёд шага четыре. Девочка повиновалась.
— Теперь повернись налево. Стой и ещё два шага вперёд. Отлично, ты стоишь рядом с камнем.
— Но здесь ничего нет! — воскликнула Ника, оглядываясь вокруг.
— Он там, — сказал мальчик. — Попробуй нащупать.
Ника присела на корточки и стала водить рукой вокруг себя. Вот её рука на что-то наткнулась. Она взяла в руки камень и поднесла его к лицу. В пустой руке, стал появляться камень и девочка с удивлением на него посмотрела.
— Ничего себе! Я такого никогда не видела!
— Уффф. — выдохнул Кирилл и, закрыв, наконец, глаза, пошатнулся. Перед глазами всё кружилось и Кирилл чувствовал, что вот-вот упадёт или его стошнит. Вдруг он почувствовал на плече тёплую ладонь и кружение прекратилось. Он открыл глаза и посмотрел на старца, который лишь слегка улыбнулся ему в ответ.
— Теперь, нужно возвращаться, — сказал старец и, не говоря больше ни слова, пошёл назад. Дети пошли вслед, стараясь не отставать от широко шагающего духа.
— Он не сказал мне ни слова, — тихо прошептал Кирилл.
— Ты можешь сойти с ума, если он будет обращаться к тебе на прямую, — так же тихо ответила девочка. — Он же дух.
Идя впереди, старец улыбнулся. Он слышал каждое их слово.
Они благополучно достигли края долины. Остановившись, старец взмахнул рукой, и туманное марево расступилось, открывая выход из долины духов. Ника, поблагодарив его за помощь, схватила Кирилла за руку, и потащила за собой, прочь из долины. Пока он не вздумал что-нибудь сказать духу. Они быстро выбежали наверх, где их с нетерпением ожидали друзья. Едва они переступили, границу долины, как туман сомкнулся, и долина вновь скрылась от любопытных взглядов. Круживший в небе орёл, издав крик, сделал круг и полетел к горизонту. Видимо, дух, которого он всегда сопровождал, направился именно туда.
Ника с Кириллом, некоторое время наблюдали за ним. Затем, словно очнувшись, Кирилл обеспокоенно спросил.
— А где Гудислав?
— Гиффорд повёз его в свой замок, там он сможет ему помочь, — ответила Виктулиана. — А вы как? Мы так испугались когда поняли, что вы свалились в долину.
— С нами всё в порядке, — ответила Ника и, показав камень, сказала. — Вот. Мы нашли этот камень.
Все сгрудились вокруг Ники, рассматривая камень.
— С виду, обычный булыжник! — пожал плечами Жека.
— Это только с виду, — откликнулся Морган. — Многие, с виду простые вещи, на деле оказываются, не так просты.
— Это уж точно, — согласился с ним Мелькор.
— Ну, ладно. Один камень у нас есть, давайте двигаться дальше? — предложила Мила.
— А кто нибудь знает, куда нам ехать? — поинтересовался Жека.
— Я, знаю, — ответил Альтарес, забираясь на коня. — Гиффорд мне подробно всё рассказал.
— Надеюсь, что с Гудиславом всё обойдётся, и они к нам скоро присоединятся, — со вздохом, сказала Мила.
— Конечно, обойдётся, вот увидишь, скоро они нас нагонят, — уверенно сказал Жека.
57
Придерживая Гудислава, Гиффорд гнал коня по просёлочной дороге. Парень, слабел, и нужно было
