воспоминания. Тем более они не лишены интереса.
Артем неохотно опустился на свое место.
– Так-то лучше, – заметил хозяин. – И попрошу вести себя пристойно. Вы оба и так наворотили много дел. Не усугубляйте… А потом… – тон его внезапно изменился, став почему-то игривым, – …мы ведь не враги, а скорее соратники. Так что мне хочется поделиться… Никогда никому не рассказывал полностью своей биографии.
«Соратник выискался, – подумал Артем. – Влепить бы тебе пулю в лоб». Взгляд его вновь остановился на «парабеллуме».
– Так вот, – продолжил Трофим Петрович, – детство и отрочество мое пришлось на лихую годину. Удивительно ли, что к шестнадцати годам я сам стал лихим рубакой. Однако ни к какой стороне не примыкал. Валленштейна[48] я уже не застал, но с его ребятами погулял вволю. О наших проделках можно было бы рассказывать часами… Но сейчас речь о другом. Война кончилась в сорок восьмом, но только на словах. Я к тому времени возглавлял небольшой, но весьма хорошо обученный и поднаторевший в военных делах отряд. Постоянного хозяина мы не имели. Нанимались то к одному, то к другому владетелю, благо, раздоры между княжествами продолжались. Цветущие некогда земли пребывали в упадке. В Германии и Богемии свирепствовали шайки разбойников. И курфюрст Саксонский нанял мой отряд, говоря современным языком, для искоренения бандитизма. Происходило это, как сейчас помню, летом 1666 года.
Однажды в горах Гарца мы, преследуя шайку разбойников, остановились на постой в одинокой корчме, служившей и постоялым двором. Место было глухое и весьма подозрительное. Вне всякого сомнения, хозяин состоял в связи с разбойниками, поэтому мы прежде всего повесили его на собственных воротах, жену утопили в колодце. Топить вроде и не собирались, просто хотели выяснить, где хозяин прятал денежки. Опустили ее пару раз в колодец для прочищения мозгов, а она возьми да утони. Была еще дочка, да мои ребята ее… укатали. Короче, в корчме остался горбатый глухонемой слуга, да, как потом обнаружилось, два постояльца.
Вина в погребах было достаточно, вестфальских окороков, копченых каплунов и прочих вкусностей тоже, поэтому покидать гостеприимные стены мы не спешили. Всю ночь гуляли, да так, что тут же за громадным столом и уснули. Очухались только к полудню следующего дня. Отколотили горбатого: не догадался наполнить вином глиняные жбаны, а потом отправились бродить по корчме. Кто-то наткнулся на запертую дверь. Прислушались. За дверью наблюдалась какая-то возня. Естественно, дверь тут же выломали и обнаружили за ней двух евреев: молодого и старого. Обрадовались… О-го-го! Враги Христовой веры. Поджарить на вертеле! Но вначале вытрясти из них добрую толику звонких талеров. Не может такого быть, чтобы у жидов не было при себе денег. Мои парни подступили к ним и давай трясти, щипать, таскать за бороды и пейсики. Тот еврей, который старый, лопочет что-то по-своему. Потом выяснилось, что он откуда-то с Востока, вроде из Турции… А молодой по-немецки говорил очень даже хорошо. Вот пока их трясли да мучили, они меж собой «тыр-быр… тыр-быр». Потом молодой обращается ко мне, видно, признав главного:
– Не убивайте нас, господин!
– Может, и не убьем… – это я толкую, а мои орут:
– Поджарить их как свиней, подкоптить жидовское отродье.
– Не губите! – верещит молодой жиденок. – Если пощадите, откроем великую тайну.
Мои соратники все слышали и радостно завопили:
– Деньги, деньги у них несчитаные! Мы – богачи!
– Говорите, какая такая тайна? – это вновь я.
– Только вам одному откроем, господин.
Я задумался, а мои ребята, услышав такие слова, заворчали. Но мой приказ – закон! Вышли из комнаты, хоть и неохотно.
– Ну, говорите. А коли соврете по вашей природной хитрости, то вас ждет такая смерть, о которой вы и в страшных снах не помышляли.
Этот старик и начал говорить, а молодой переводит:
– Есть у нас вещь, с помощью которой простой смертный может достичь невероятного могущества. – И достает эти карты. – Трофим Петрович указал на лежавшую на столе коробку с пятиконечной звездой. – Пришла она к нам из мира духов, где и была сработана. Побывала в разных руках…
Я смотрю на них, и кажется мне: морочат голову. Достаю из-за кожаного пояса пистоли, приставляю к их головам:
– Шутки надо мной шутить вздумали?! Какое еще могущество?!
– С помощью этих карт можно вызвать духа, – спокойно так, будто им ничего и не грозит, продолжают евреи. – И попросить у него исполнить любое желание.
– Что за сказки вы мне тут рассказываете?
– Нет, не сказки. Можем продемонстрировать.
Старик открыл шкатулку, достал карты, разложил их особым образом и стал произносить какие-то слова на своем тарабарском наречии. В комнате и так было полутемно, а тут вообще сгустилась тьма, и только от карт исходило слабое сияние. Внезапно стены затряслись, а затем сам дом вздрогнул, словно невидимая сила тряхнула его. Старик еврей сразу же перевернул одну из карт, и все прекратилось. Меня, сказать по правде, обуял страх, но виду я не показал, жду, что они дальше скажут.
– Убедился? – спрашивают.
– Допустим, что-то произошло. Но что именно, я не понял.
– Вызывать духа можно только один раз, – поясняют, – а если его беспокоить понапрасну, он разгневается, и ничего хорошего из этого не выйдет.
– Что за дух такой?
– Христиане называют его дьяволом.
Я вздрогнул. Так вот с какими силами предлагают мне заключить союз проклятые христопродавцы. Пальцы уж были готовы нажать на спусковые крючки пистолетов, но что-то меня остановило.
– Так вы с сатаной желаете меня обручить?!
– Многие, – безо всякой боязни отвечают, – только об этом и мечтают, да не знают, как к делу подступиться.
– А что взамен потребует от меня нечистый дух?
Они так мелко засмеялись:
– Или сам не знаешь?
– Душу мою бессмертную?
– А есть она у тебя? Скольких невинных ты жизни лишил. Все равно в ад попадешь. Так какая тебе разница? – Довод был здравый.
– Так вот, – продолжают, – если ты все же решишься, хотим тебя предупредить. Вызвать духа можно только раз и попросить у него что-нибудь одно… Так что подумай хорошенько. Но карты эти никому не отдавай, а если все же сложится так, что ты их потеряешь, постарайся обязательно вернуть назад, потом поймешь, почему. Мы тебе покажем, как нужно раскладывать карты, чтобы вызвать демона. Один раз увидишь – никогда не забудешь. Ну что, решился?
Я, сам того не желая, нехотя кивнул. И как только сделал это, сознание мое помутилось, и очнулся я не скоро. Пришел в себя оттого, что кто-то тряс меня за плечо. Поднял голову – мой адъютант.
– А где евреи? – спрашиваю.
Он удивленно взглянул на меня.
– Никаких евреев здесь нет. Вы, капитан, немного перебрали и легли отдохнуть. Часов шесть проспали, а то и больше. Ребята спрашивают, что дальше делать? Еще одну ночь тут резвиться?
Ничего не пойму. Приснилось, что ли? Но лица эти до сих пор перед глазами. Одежки их дурацкие, ермолки, пейсы… Голоса картавые, льстивые… На столе, рядом с почти догоревшей свечой, вижу шкатулку со звездой. Значит, не приснилось. Отсылаю адъютанта, распорядившись оставаться на ночлег, а завтра с раннего утра выступать. А сам снова ложусь на кровать и начинаю думать. Понятно, никакие это были не евреи, а нечистые духи. Искушали, видать. Но почему меня? Ведь правы были: столько на мне крови, что все равно одна дорога – в ад. Но если так, к чему сатане со мной шутки шутить? Значит, есть у него свои
