сказать, прикормленные места. Что-то или кто-то…
Ну ведь явно сменили, иначе бы…
По крайней мере, хотелось бы верить.
Но пока ничего не случалось, а время шло. Уже позолотились деревья, и прохладный осенний ветер срывал с ветвей листву и серебряные паутинки, а высоко в небе потянулись в теплые южные края крикливые птичьи стаи. Хорошо еще, осень выдалась сухая, солнечная, теплая. Хоть по утрам частенько были заморозки, покрывая изморозью траву, но днем солнышко пригревало вполне по-летнему, жарило, пекло плечи.
Чем дальше, тем больше Максик ходил смурной, засыпал в последнее время молча, не заходил на обычную «беседу», да и срывался – покрикивал зло на Эгберта. Маялся парень, чего уж… Да Миша и сам маялся…
И как-то не выдержал, поднялся ночью… ходил, мерял нервными шагами горницу… А потом вдруг хлопнул себя ладонью по лбу и позвал Макса.
– А? – недопонял спросонья тот. – Чего еще?
– Вставай, говорю! Разговор есть.
– Что еще за разговор?
– Интересный…
Недовольно сопевший парнишка уселся на лавку и хмуро уставился на Ратникова. Тот ухмыльнулся:
– Квасу хочешь?
– Квасу? – Максик непонимающе поморгал.
– Ну, как знаешь, было бы предложено… А я выпью!
Пододвинув крынку, Михаил плеснул квас в тяжелый серебряный кубок и медленно, с явным наслаждением, выпил. А потом, словно бы невзначай, сказал:
– Надо бы нам бучу поднять, Макс!
– Какую еще бучу? Зачем?
– Да проснешься ты наконец, чудо?! – разозлился Ратников. – Мы, большевики, не можем ждать милостей от природы, взять их у нее – наша задача!
– Дядя Миша, – жалобно протянул подросток. – Ну, пожалуйста, говорите понятно.
– А что тут такого непонятного? – Михаил глухо хохотнул и снова наплескал в кубок квасу. – Будешь? Короче, объясняю популярно. Здесь, в бурге – или где-то рядом – явно есть человек, который нам нужен. Это – во-первых. Во-вторых, Танаево озеро и те исчезнувшие девчонки. Куда именно они исчезли, думаю, нам с тобой объяснять не надо. Туда, куда бы и нам неплохо. Однако мы здесь можем сидеть и ждать до морковкина заговенья! Когда эти чертовы работорговцы еще явятся? Я не знаю. Может, завтра, а может – зимой… или даже летом. Значит, надо не ждать, а – что?
– Что?
– Нужного нам человечка выцепить! А для этого – заставить шебуршиться, действовать! Вот тут-то вы мне с Эгбертом и нужны… Слушай…
Парни прибежали к вечеру. Возбужденные, они громко кричали и размахивали руками:
– Русские! Русские!
– Где русские? Как?
– Там, там, в лесу… у Танаева!
В общем, переполошили весь гарнизон, пока герр комтур самолично не учинил строгий допрос, здесь же, во дворе. И уже через пару минут выяснилось, что Эгберт и Максимус – глупые паникеры, и что видели они не русский военный отряд, а каких-то непонятных людей с молодыми девушками… скорее всего – купцов.
– Да что купцам-то на Танаевом озере делать? – махал руками Макс. – Это ж в стороне от дороги.
– Да-да, – округлив глаза, поддакивал Эгберт. – Я думаю, это не купцы, а соглядатаи русских.
– Ага, соглядатаи… с девками! Ладно, прямо с утра пошлю туда «копье»… даже два. Ночью все равно ничего не увидишь…
Устроенный переполох быстро сошел на нет, закончился… А поутру, как и обещал комтур, два «копья» – «чудины» и «эсты», «русские» находились в карауле – в полном боевом вооружении подались к Танаеву озеру… где и рыскали до обеда, после чего возвратились в бург не солоно хлебавши.
– Нет там никаких русских, – глухо грозился кто-то из бранденбуржцев. – И девок нет. Ноги только зря истоптали. Ну, Эгберт, гадина мелкая, это тебе так даром не пройдет!
Эгберта, конечно, избили, но не сильно – так, пару раз пнули слегка по ребрам, да расквасили нос. Максика, конечно, тронуть побоялись – все ж оруженосец комтура, а так бы досталось на орехи и ему, вне всяких сомнений.
А сразу после обеда, Ратников наконец-то смог выслушать Максима… относительно вчерашнего вечера.
– Значит, так… – парень откашлялся. – Вечером отсутствовали пятеро… Нет, многие, конечно, выходили – но шли к озеру, и возвращались уже через полчаса. А вот те пятеро…
– Короче, – Михаил усмехнулся. – Кажется, понимаю, о ком ты говоришь… Ну, ну, давай, интересно послушать!
– Итак, начнем, пожалуй, с отца Арнольда, – важно произнес Макс и тут же огляделся вокруг и понизил голос почти до шепота. – Знаете, дядь Миша, мне почему-то кажется, что это именно он!
– Когда кажется – креститься надо, знаешь такую пословицу? Так что отец Арнольд?
– Вот… у меня все записано, – Максик вытащил записную книжку и посмотрел на часы – и часы, и записная книжка, и даже фонарь – все это богатство оказалось в «УАЗике» и было немедленно прибрано Ратниковым, едва только машину водворили в амбар. Часы, правда, оказались со сломанным браслетом, но ходили вполне исправно – и это сейчас очень даже пригодилось.
– Отец Арнольд ушел – якобы в деревню, читать вечернюю мессу – в 17.45. – а вернулся в бург – ночью. Месса обычно заканчивается часам к девяти.
– Мог и в деревне задержаться. Дальше!
– Один бранденбуржец, Фридрих… ну, тот самый Фриц… тоже явился ближе к ночи… Так же в числе подозрительных эст Эйнар, Иван Судак и брат Герман, каштелян… Все они отсутствовали больше четырех часов – вполне достаточно, чтобы добраться до Танаева и обратно.
– Ну, брат каштелян наверняка по хозяйственным делам шастал, он, кстати, и предупреждал, что пойдет в деревню… А всех остальных надобно будет проверить… Этак осторожненько поговорить, выспросить… Справишься?
– Смогу, – подумав, убежденно кивнул Максим.
И доложил уже вечером.
Легче всего оказалось разговорить Ивана Судака – тот и не скрывал, что проверял поставленные переметы… Один, и специально подменился, остальные из его «копья» были в карауле.
А вот с остальными дело пошло куда труднее.
Эст Эйнар вообще не стал разговаривать, он вообще многословностью не отличался. Точно так же себя повел и обычно брехливый Фриц – все отшучивался, да и невозможно было спросить прямо – где был, да что делал?
– Ты ведь сам предупреждал, дядя Миша, чтоб осторожно…
– Предупреждал… – Ратников вдруг улыбнулся. – Да это сейчас и не очень важно, что там ты выспросил.
– То есть как это – не важно? – захлопал ресницами Макс. – А зачем же я тогда… зачем мы…
– А затем! Кто-то все же ходил к Танаеву… или не ходил… Мы выясним это наверняка через неделю!
– Через неделю?
– Да-да, именно так, друг мой!
На этот раз на Танаево озеро было послано трое свободных от смены кнехтов из
