Пора было принимать решение: либо измучить себя и Мрака окончательно, пытаясь оттянуть неизбежное; либо, наконец, покончить с противником.
Но, вдруг, воины отступили, прерывая бой. На плечо одному из них опустился сокол. Отвязав записку от его лапы и прочитав, мужчина дал приказ уходить.
— Ничего не понимаю! Почему они ушли? — Мьерго недоумённо смотрел вслед воинам- Хранителям.
— Да уж. Более чем странно, — Ре'мьеро развернул Мрака, и остальные последовали за ним. — Но, судя по всему, им дали приказ 'свыше'.
— Интересно, какой?
— Не знаю, Аиша, — Яр улыбнулся девушке. С озабоченным личиком и нахмуренными бровями она выглядела так мило!.. — Но есть два варианта: либо они так нужны где-то ещё, что о нас пока решили забыть (что вряд ли), либо нас специально отпустили.
— Второй вариант ещё более неправдоподобен, — произнёс Максо. — Но более реален.
— И это может означать только одно, — Ярослав устремил взгляд на запад, — ТАМ нас уже ждут!
— Что-то мне не очень нравиться эта перспектива… — протянул Виктор.
— Другой у нас пока нет!
Впервые за долгое время решили сделать дневной привал. Расположились прямо у основания горной гряды. Варить ничего не стали, ограничились вяленым мясом, сухарями и розовым жмухом (благо снега здесь было вдоволь, в котелок — вот тебе и вода). Ели молча, погружённые каждый в свои мысли.
После сегодняшнего происшествия с воинами Ордена Ярослав понял, что его действительно ждали. Кроме того, оказался он на Дрэгаре именно благодаря магам. Оставался лишь один вопрос — зачем?!
Немного отдохнули и снова в путь…
Поднимались очень медленно. Тропа оказалась ужасной. Рогоны держались ценой неимоверных усилий. И ночь застала их на открытом месте. Пришлось достать купленные в Оларе лампы. Виктор, к сожалению, пока не мог поддерживать магию сразу более чем в трёх-четырёх пульсарах. После того, как Недостойный расстался с артефактом, он был весь какой-то бледный и вялый, с магией также возникали проблемы.
К неимоверной удаче через пару часов всё же удалось найти вполне сносное место для ночлега. Относительно ровную площадку, с трёх сторон защищённую от ветра горой, а с четвёртой — невысоким сугробом.
Покормив рогонов и поев сами, друзья улеглись спать. Ярослав же остался дежурить. Через некоторое время тучи немного разошлись, и в их просвет вынырнула неполная луна. Она висела так низко, что, казалось, стоит протянуть руку и можно будет дотронуться до неё.
Вдруг одно из одеял пошевелилось и на свет луны показалась рыжая взлохмаченная голова. Изящно потянувшись, Аиша встала и подошла к остывшему котлу со жмухом. Налила себе кружку и уселась рядом с Яром. Отхлебнула.
— Можно было разогреть. А то холодный, наверняка, — проявил он заботу.
— Да нет, и так хорошо. Просто захотелось пить.
— Плохой сон?
— Не могу уснуть, — пояснила Аиша и слабо улыбнулась. Поёжилась.
— Холодно?
— Есть немного…
Ярослав отстегнул фибулу плаща и накинул половину на плечи девушке.
— Не надо… — попыталась она отказаться.
— Молчи! — Ре'мьеро притянул её к себе поближе, поплотнее закутал и крепко обнял.
Аиша больше не протестовала, лишь склонила голову ему на плечо. Долгое время они сидели в полном молчании, наблюдая за игрой теней и пламени. Луна вскоре снова исчезла за тучами и, когда девушка вновь заговорила, Яр слегка вздрогнул.
— Это правда? То, что рассказал Виктор.
— Обо мне?
— Да.
— Правда.
— Ты действительно общаешься с рогонами и… можешь читать мысли людей?
— Да. Могу.
— И мои? — Аиша чуть заёрзала под плащом.
Ярослав усмехнулся. 'Кажется, она нервничает. Интересно, о чём это она думает?! Тфу!'
— И твои. Могу, но никогда не стану. Как бы не хотелось!
— Почему?
— Это будет нечестно по отношению к тебе.
Девушка слегка развернула голову и заглянула ему в глаза.
— Правда?
— Конечно, правда! — заверил её Яр, наслаждаясь каждой чёрточкой лица, улыбкой, озарившей её манящие губы…
'Чёрт!'
— Ты боишься?
— Чего? — Аиша удивлённо распахнула изумрудные глаза.
— Моего дара. Меня.
— О, Небо! Конечно, нет! — девушка снова улыбнулась. — Я полностью тебе доверяю. К тому же, разве я могу тебя бояться?! — Аиша нежно, кончиками пальцев погладила Ярослава по щеке.
— Не можешь! — Ре'мьеро резко сжал её в объятьях, уткнувшись лицом в огненные волосы.
Никогда за всю жизнь он не хотел быть с кем-то так сильно, как с Аишей! 'Как же я её люблю! Нет, я ни за что её не оставлю! Никогда!.. Я всегда буду рядом, всегда!'
…Они так и просидели в обнимку, прижавшись друг к другу, до конца его вахты. Потом девушка ушла спать, напоследок слегка прикоснувшись губами к уголку его губ. А Ярослав, разбудив Максо, ещё долго ворочался, пытаясь уснуть. Пока сон, наконец, не поглотил его уставшее сознание…
…И снова родная Тьма. Красные мерцающие огоньки 'звёзд' и ласковый 'снег', опускающийся на плечи и волосы.
— Тебя давно не было, — знакомый голос — Ярослав вдруг понял, что скучал по нему. Мужчина улыбался. — Но, может, это и к лучшему. Сегодня у нас будет немного больше времени, чем обычно. Спрашивай. Я же вижу по глазам, что ты здесь не просто так!
— Верно. Я хочу тебе кое-что рассказать.
Яр поведал своему знакомцу о произошедшем прошлой ночью инциденте с Чашей Вечности.
— Я был уверен, что ты справишься. Нет-нет, не перебивай. Сейчас я всё расскажу. На Заре Времён, когда людей не было ещё и в Проекте Природы, на Дрэгаре жила древняя раса чуждая нашему пониманию. Артефакт — единственное, что от неё осталось. Он обладает собственной волей и разумом. Единственная его цель — завладеть всем Дрэгаром и, по возможности, вернуть своих неизвестно куда исчезнувших создателей. И, самое ужасное, что артефакт на ЭТО способен. Для этого ему нужно всего несколько добровольных жертв — он умеет убеждать — причём, одна из них магическая, ибо своей магии в нём уже почти не осталось. И после этого его никто не сможет остановить.
— Но почему я смог?
— Я не могу тебе этого сказать!
— Почему?
— На меня наложены некоторые обязательства…
— Кем?
— Не спрашивай. Я сам толком не знаю. Может Жизнью, может Смертью, а может чем-то ещё!..
— Хорошо. Где была Чаша до сего момента?
— На Восточном материке, в храме-крепости на севере. После той расы на Дрэгаре существовала ещё
