одна. Они называли себя мрэками, — голос рассказчика дрогнул, казалось, ему тяжело было говорить. — Они считали себя правителями всего Дрэгара, и гордыня сгубила их… Мрэки обладали огромными талантами и, встретившись с Чашей, практически сразу сумели её раскусить. Они подчинили её себе и спрятали, мимоходом обнаружив свойство артефакта усиливать их способности. В течение всей Эпохи Мрэков они водили к ней детей, усиливая, таким образом, свои новые поколения. Но численность их всё больше и больше сокращалась. Постепенно им на смену пришла новая раса. 'Солнечный' народ. Мрэки не знали, откуда они взялись, но под натиском молодой расы покинули Западный материк, оставив его им. Так они и жили ещё какое-то время. Но вскоре, мрэков практически не осталось, а на Западном и Восточном материках появились люди. Годы проходили и о мрэках забыли все, кроме их врагов — 'солнечных'.
— Как артефакт оказался здесь, в Самбро?
— Один из магов-людей отправился на Восточный материк изучать дикарей, живущих теперь там, и наткнулся на храм. Дальнейшее не сложно предугадать, — голос рассказчика становился всё тише и слабее, а силуэт размытие. Ярослав понял, что время истекает.
— Что мне делать с Чашей?
— Ты можешь ей ВЛАДЕТЬ… Но я советовал бы тебе спрятать её подальше. Никому она ещё не приносила счастья.
— Я сделаю так, как ты говоришь. Но где мне её спрятать?
— Решай сам. Ты помог Дрэгару и спас его от ужасной участи, у тебя есть право ВЫБИРАТЬ!.. Запомни, — голос стал еле слышным, — ты не простой человек… будь справедливым и борись за своё счастье… Мы вряд ли больше увидимся… — силуэт окончательно развеялся. — Я горжусь тобой!.. — шепнула ему тишина.
Ярославу стало несказанно грустно. Было ощущение, что сегодня он вновь потерял кого-то близкого. Он сел и подставил лицо падающему красному 'снегу'…
Глава 35
Утро встретило Яра слепящим светом Солнца. Сев, он открыл глаза. Рядом ворчали и просыпались друзья. В котелке варилась каша, а рогоны уже завтракали. Максо расстарался.
Умывшись и позавтракав, отряд отправился в дальнейший путь. По словам вора до Цитадели остался максимум день — два.
Им опять приходилось пробираться по ужасной, еле заметной тропе. Виктор, в который раз ловил себя на мысли, что скоро все его неприятности должны закончиться. Он искренне надеялся на хороший исход.
Ещё немного и Цитадель магов, испортивших ему жизнь, появится перед глазами. Но вот только испортивших ли?! Виктор искал, но не находил ответа.
Что было бы с ним, не обмани он комиссию из Ордена? Что стало бы с его семьёй? А вдруг мама бы не умерла, отец не постарел бы от горя раньше срока… да и он сам, быть может, не страдал бы столько лет от одиночества?! Хотя с другой стороны претензии Ордена Магов к его персоне создали его таким, каким он стал сейчас. Поставили его характер. Ведь он вполне мог быть другим…
Виктор оглядел своих новых друзей. Ведь их тоже могло у него не быть. Красавицы Аиши, балагура Максо, молчуна Тэпера, профессионала Мьерго и… Ярослава.
Взгляд Недостойного остановился на нём. Почему он не такой как все? Кто он такой и зачем появился? Виктору всё меньше и меньше верилось в родство Яра с бароном Алексимо Ре'дьяго де Крон. Слишком много в Ре'мьеро странностей!.. Ну не тянул он на дворянина! Слишком прямой, слишком простой, слишком… Маг не мог объяснить. Это было чутьё, которое не подводило его никогда. Тем более этот цвет глаз…
Нет, он не сомневался в честности и искренности Ярослава. Во всём, кроме того, что касалось его дворянства. И, если Виктор прав, непонятно зачем барон его покрывает?! Да и зачем Яру вообще понадобилось предпринимать это авантюрную поездку к Цитадели магов?! Чем они ему насолили?
Недостойный вздохнул. Он вряд ли что-либо узнает до того как они приедут на место. Так что следует сдерживать своё любопытство. Ничего не попишешь.
Это было зрелище, захватывающее дух. Они стояли на перевале и смотрели вниз. Их взору предстала просто огромная снежная долина, окружённая со всех сторон высокой горной грядой. А посередине возвышалась практически отвесная гора из сверкающего матового льда. И на её вершине, будто выточенная из того же льда, вырастала белоснежная Цитадель. Она представляла собою огромный замок с пятью круглыми башнями. Центральная была немного выше 'сестёр', каждая из которых выходит на свою сторону света. А самое интересное, что сразу отметили друзья, — это полное отсутствие какой-либо возможности подняться наверх. Ни лестниц, ни деревянных клеток на тросах, ничего.
— Наверняка, они попадают туда при помощи телепортации, — произнёс Виктор. Голос его слегка подрагивал, что сразу выдавало его возбуждение и изумление.
— А мы так сможем? — поинтересовался Мьерго. Судя по его лицу, он уже мысленно прикидывал расстояние от земли до стен Цитадели.
— Не знаю. Попробуем, — маг явно был не уверен.
— А может прямо сейчас, отсюда? — с надеждой спросил Максо, посматривая на головокружительный спуск.
Недостойный задумался.
— Отсюда нет. Нужно вниз.
— Что попусту болтать?! Давайте сначала спустимся и дойдём до этой ледяной горы. А потом видно будет.
И они тронулись. Путь вниз оказался ещё ужаснее, чем наверх. Сплошная каша из снега и крупного гравия. Камни, не переставая, сыпались из-под ног. Рогоны замирали, стараясь обрести потерянное равновесие, скрежетал лёд под напором длинных когтей. Ругался сквозь зубы Максо, из последних сил вцепившись в Балагура, быстро утратившего весь игривый запал.
К вечеру преодолели лишь половину пути и уже собирались подыскивать подходящее место для ночлега, когда Ярослав заметил впереди зелёное мерцание. Спешившись и подойдя ближе, он с изумлением рассматривал открывшийся вид. Сзади подъехал Виктор. Буян изо всех сил сопротивлялся, но Ре'мьеро 'попросил' его успокоиться. Рогон затих.
— Я чувствую впереди магию. Ты что-нибудь видишь?
— Да.
— Что? Расскажи.
— Я вижу светящуюся и мерцающую зелёным светом сетку, закрывающую собою всю тропу и по приличному куску горы по обе стороны от неё. Ячейки где-то с ладонь величиной. Сама 'верёвка' сети очень тонкая, утолщается лишь на стыках.
— Хм… Понятно.
— Что тебе там понятно? А, маг? — не удержался Максо. — Просвети!
— Не заметь мы её и пройди, остались бы лежать здесь нашинкованные в кусочки размером 'где-то с ладонь', вот что! Нас бы просто разрезало. Причём с той же лёгкостью, с которой горячий нож проходит сквозь масло. Понятно тебе, вор?
Максо сглотнул и в который раз возблагодарил Матушку Природу за то, что маги отказываются ставить магические запоры. Иначе ему пришлось бы либо в срочном порядке менять работу, либо отправляться в Долгий Путь [39].
— Максо, ты не помнишь, есть ли здесь объезд? — спросил Ярослав.
— Нет. Насколько я помню, там говорилось, что никто чужой не может пройти Первый Предел — то ведь не одна ловушка, а множество рассеянных по всему периметру на случай самоубийц, решивших пойти не по единственной тропе, а самостоятельно поискать дорогу в обход. Так что Второй Предел — это
