- В одном вы угадали, ларэ Риннэлис. Это ревность, но ревнует она не мужчину, а власть.
Выражение лица моего собеседника было... лукавым, наверное. Да, именно этим словом можно описать незлую насмешку с легкой хитринкой, притаившейся в глазах.
- Власть? - поразилась я. - Ларо Раэн, вы не в себе. Чтобы ларэ каэ Нэйт могла ревновать власть, я должна хотя бы иметь эту власть. Я же здесь почти пленница.
- Ну-ну, ларэ Риннэлис, вы явно недооцениваете собственные возможности. Да, сейчас ваш статус незавиден, но вы можете его повысить. Элора же при самом удачном раскладе не поднимется выше жены Линха. В лучшем случае.
- Может и не подняться? - полюбопытствовала я.
- Может и не подняться, - согласился каэ Орон. - Даже если бы кузен решился на женитьбу в ближайшее время, ларэ Элора не могла бы стать его невестой.
Я вопросительно взглянула на него, ожидая продолжения.
- Власть мужская прерогатива, ларэ, женщине не пристало претендовать на нее, Элора же страстно мечтает получить мужские возможности. Неподобающее поведение для женщины и вдвойне неподобающее для будущей супруги лорда.
- Почему же мне доверили работу под вашим началом, раз женщина не имеет право на такое занятие?
- Вы по нашим понятиям не женщина, - покачал головой оборотень.
Сразу припомнился ларо Риэнхарн, лишивший меня статуса дамы в отношениях с собой.
- Тоже решили поиграть в ta-ine? - не слишком довольно произнесла я.
Я весьма посредственно разбиралась в обычаях оборотней (если честно, то вообще не разбиралась) и, оказавшись на такой зыбкой почве, почувствовала себя беспомощной втройне.
- Нет, конечно, ларэ Риннэлис. Просто вы не способны подарить мужчине ребенка.
- Я не бесплодна, - зачем-то поправила его я.
В страже мы ежегодно проходили полное обследование и я знала, что была совершенно, просто- таки противоестественно здорова.
- Я неточно выразился. Люди и оборотни не могут иметь детей, мы несовместимы, поэтому в полной мере женщиной мы вас считать не можем. Даже наша звериная часть не относит вас к самкам.
- Чем мне это грозит?
- Вас могут убить в пылу ссоры, в то время как на женщине любой иной расы серьезного вреда не причинят никогда: природа не позволит.
- А меня природа убить или изувечить позволит просто потому, что я неспособна родить от одного из вашей породы? - немного растеряно произнесла я.
Такой расклад меня не слишком устраивал. Выходит, моя половая принадлежность опять дала мне только минусы и ни одного плюса, даже того, на который я вполне могла бы рассчитывать.
- И только из-за этого ларэ Элора смотрела на меня, как на личного врага?
- А вам мало, ларэ Риннэлис? Представьте себе, будто кто-то может заниматься сыском, в то время, как вы сами лишены такой возможности...
Я скривилась, как от зубной боли.
- Я и так теперь не могу заниматься сыском, - с досадой произнесла я. - Но, по моему мнению, ваш пример неудачен: я еще в детстве определила для себя тот род занятий, которым хотела себя посвятить, и прошла специальное обучение, в то время как ларэ каэ Нэйт всегда знала о том, что ее желания неосуществимы.
- Вы думаете, ей от этого легче?
Пожалуй, нет. Не легче, скорее горше. Думаю, увидеть меня, женщину, пускай и человеческую, на том месте, о котором мечтаешь... Лично я, наверное, захлебнулась в собственном яде, потому как посчитала бы непристойным излить его на окружающих. Но у оборотней, видимо, слишком бурный темперамент. Или ларэ Элора не посчитала нужным сдерживаться при какой-то человечке и кузене любовника?
- От этой достойной особы можно ожидать неприятностей? - уточнила на всякий случай я.
- Всенепременно.
- Обрадовали...
Более ничего кроме встречи со вспыльчивой и не в меру амбициозной фавориткой Третьего лорда со мной не происходило. Причем в течение двух месяцев. Жизнь моя превратилась в череду серых будней, меж которых просвета не видно. Нет, в чем-то работа с агентурой, обработка и анализ полученной была даже увлекательной, но постоянное пребывание под надзором, невозможность покинуть замок превращали все плюсы моего нынешнего положения в один большой жирный минус. Обращались со мной вполне прилично, излишне не перегружая и не давая заведомо невыполнимых задач, но ощущение полной несвободы медленно сдавливало горло, мешая дышать полной грудью.
Третьего лорда я видела всего несколько раз и то мельком, чему, если честно, была только рада. Линха каэ Орона я видела только в гневе и где-то глубоко в моей душе жила уверенность, что лишь эту сторону его светлость может явить мне, недостойной. Начальствовал надо мной кузен лорда Линха и, кажется, такой расклад устраивал всех без исключения, не создавая ненужных проблем. Ларо Раэн в роли начальника был адекватен, в меру требователен и обладал неплохим чувством юмора, которое изрядно облегчало наше взаимодействия. На обычную для меня манеру поведения оборотень не обращал внимания, будто пропуская мимо ушей, поэтому мне оставалось только также смириться с существованием каэ Орона, как его вельможный родич смирился с моим существованием.
Я пыталась как-то разобраться в хитросплетениях взаимоотношений между перевертышами, надеясь, что знание обычаев позволит обрести мне хоть какое-то ощущение почвы под ногами. Но... Увы, в библиотеке замка перевертышей как-то не обнаружилось справочной литературы по интересующему меня вопросу. Сами же оборотней только отмахивались от моих вопросов, аргументируя такое поведение словами 'зачем тебе?', 'сама разберешься' и иными отговорками, которые, разумеется, не облегчали мне жизнь. Действовать часто приходилось наобум, но в остальном я была при деле и имела некоторую уверенность, что доживу до завтрашнего дня.
И именно тогда, когда жизнь устоялась и я готова была принять как должное устоявшийся порядок вещей, все полетело у демонам и дальше.
- Ларэ Риннэлис, мне кажется, ваши суждения излишне поспешны! - неуверенно пытался протестовать ларо Ринард каэ Терр, машинально отгораживаясь от меня стопкой бумаг.
Никак не могу понять причин, по которым от меня то пятятся, то прячутся за чем-то. Агрессию я проявляла лишь единожды, в отношении ларо Раэна и он, несомненно, заслужил. И все же слух о моей позорной вспышке пронесся по замку со скоростью лесного пожара, и каждый здравомыслящий оборотень обращается со мной как каким-нибудь взрывоопасным составом, причем дымящимся. Немного нервировало, но работать не мешало, поэтому убеждать в миролюбивости своей я не стала.
- Ларо Ринард, не думаю, что мои суждения можно назвать поспешными. Все же прежде чем я представила их широкому кругу я работала со сведениями больше недели, - ответила я, в свою очередь придвигая к собеседнику стопку бумаг со своими выкладками. - Можете убедиться. Я не позволяю себе плохо работать.
- Не сомневался в это, ларэ, однако же во мне вызывает сомнение тот факт, будто на территории клана работают шпион из Иллэны.
Перевертыш буквально излучал в мир негодование. Тяжелейший случай восторженного патриотизма.
- Почему же сразу из Иллэны? - фыркнула я. - Он вполне может быть и из местных. Да он, скорее всего, и есть из местных. Специфика расового состава данной местности немного затрудняет процесс внедрения.
- Оборотень не может предать своего рода, - упорствовал в своем благородном заблуждении Ринард. - Мы чтим наших владык и наших предков, это основа всей нашей жизни.
- Однако же каким-то образом уже о четырех операциях, которые планировалось провести в столице Эрола, стало известно. Группы ни с кем не контактировали, это ясно из полученных показаний со следящих
