- А все остальные? - задала вопрос я.
- На их долю не остается ни снисходительности, ни долга, ни, соответственно, благодарности. Они всего лишь чужаки. Вы, ларэ, входите во внешний круг Третьего Лорда и мой.
Я растеряно моргнула и воззрилась на перевертыша с нескрываемым изумлением. Заметив мою реакцию на свои слова, нелюдь тихо рассмеялся.
- Почему вы так удивлены? - осведомился он. - Да, теперь вы не чужая нам, вы доказали свою полезность и имеете право на поддержку и защиту Третьего Лорда.
- Не бескорыстно, - произнесла я.
- Конечно. Таковы взаимоотношения со внешним кругом. Вы под защитой до тех пор, пока служите нам.
Отвечать что-либо я посчитала излишним. Итак, я под покровительством весьма влиятельных ларо, которые, если верить словам ларо Раэна не дадут меня в обиду. Все просто замечательно. Вот только ошейник шею натирает.
Ларэ Риннэлис не выказала восторга по поводу своего официального положения среди Рысей, впрочем, Раэн и не надеялся на ее радость и изъявление благодарности. Вряд ли кому-то пришлось по вкусу сменить волю на свору. Зверь, попавший в капкан, может отгрызть лапу, чтобы обрести свободу, но у змеи, угодившей под рогатину нет такой возможности. Не хвост же ей отгрызать себе? Все равно ведь не поможет...
А самое забавное, что оборотень знал как минимум сотню тех, кто мог душу продать ради положения, которое непрошено свалилось всей своей тяжестью на плечи Риннэлис Тьен. Нехрупкие плечи, но они как-то опустились, едва только девушка осознала в полной мере всю безысходность своей нынешней участи.
- Чем я буду заниматься, ларо? - после минуты молчания спросила человечка.
Раэн оценил. Риннэлис Тьен определенно заслуживала уважения. Даже теперь она не впала в истерику и не принялась жалеть себя, а сразу же начала искать для себя работу.
- Я, когда нахожусь во владениях клана, возглавляю одну из сетей информаторов Рысей, в нее входят как наши сородичи с самыми различными ипостасями, так и ... кахэ.
- У вас и в степях есть осведомители? - изумилась Тьен. На этот раз, похоже, совершенно искренне.
- Разумеется, - с заслуженной гордостью.
Сколько он в свое время потратил нервов и сил, чтобы найти среди южан тех, кто готов добровольно стучать на сородичей. Ну, почти добровольно. Прижать получилось даже Дом Эррис, на первый взгляд казавшийся просто монолитным в своем единении и взаимной заботе.
- Позвольте выразить свое восхищение.
Интересно, она сама не устает от постоянного официоза и необходимости 'держать лицо'? В конце концов, Тьен теперь здесь в некотором смысле своя, так чего ради разводить ненужные никому церемонии? Нет, с Линхом фамильярность не только неуместна, но еще и смертельно опасна, но с ним, Раэном, зачем держаться так?
- Расслабьтесь, Риннэлис, никто здесь не требует от вас столь точного следования требованиям этикета.
Змея лишь раздраженно мотнула головой и упрямо поджала губы. Значит, так и продолжит вежливо и холодно шипеть при любом удобном случае. Ну и за кого ее такую замуж выдать? А идея обустройства личной жизни человечки, после того, как ее нахождение среди Рысей была официально одобрена Линхом и требовала скорейшего воплощения в жизнь. Правда, кто настолько провинился перед кланом, чтобы обрести в качестве второй половины Риннэлис Тьен Раэн не представлял, но, в крайнем случае, можно было использовать жребий или 'осчастливить' злейшего врага. Например, Ирвин каэ Нэйт, братец любовницы Линха до сих пор не женат... Пока не женат. Это ублюдок думает, что если его сестра вхожа в спальню Лорда, то ему все позволено. Ну ничего, дражайшая гадюка мигом обеспечит все 'удовольствия' семейной жизни в полной объеме. С такой супругой и без тещи можно повеситься.
Кстати о драгоценной Элоре, нынешней официальной фаворитке родича. Легка на помине. Стоило только вспомнить сию особу, как она в полном своем блеске вынырнула из-за угла.
Ларо Раэн старательно заговаривал мне зубы, пытаясь хоть немного успокоить. Зачем ему это понадобилось одним богам ведомо, но вещал он с изрядной долей вдохновения, верить ему определенно хотелось. Не делать это было бы с моей стороны большой глупостью. Итак, меня не тронут, пока я полезна. Только вот никто не озаботился выдать мне претензии полезности, в соответствии с которыми мне отныне необходимо строить свою жизнь. Чтобы ее не лишиться.
От таких безрадостных перспектив меня отвлекло явление (по-другому и не скажешь) одной весьма впечатляющей молодой женщины...
Как бы безразлично я не относилась к собственному внешнему виду, но облик сей лары произвел на меня неизгладимое впечатление. Я почти почувствовала, как на моей шее сомкнулись холодные склизкие лапки жабы... Женщина несомненно была оборотнем, об этом буквально кричали грация, с которой она двигалась, и янтарный отблеск в карих глазах. Медно-рыжие волосы были уложены в какую-то хитрую конструкцию наподобие короны. Белокожая, как и все рыжие, но, как ни странно, не бесцветная при этом. Лицо незнакомки было вытянутым, с чертами гармоничными и канонично-правильными, такой художники рисуют богиню любви, и на этом лике, иначе не скажешь, алым пятном выделялись пухлые губы, искривленные в усмешке превосходства. И усмешка эта стала еще более явственной, когда красавица скользнула взглядом по мне. Я никогда не завидовала покойной Эстеле, боги свидетели, но этой оборотнихе... Меня добил брошенный ларо Раэном в район ее выреза. Нет, ничего попирающего рамки приличий в одежде женщины не было, но вот ее фигура... Весомых достоинств лара. Такому действительно можно позавидовать. Подобных этой женщине прыщавые юнцы видят во сне...
- Раэн, кто это? - осведомилась у моего сопровождающего женщина, недовольно сощурившись. Очевидно пребывание человека на территории резиденции не слишком обрадовало эту особу.
- Моя новая подчиненная, Элора, - беспечно ответил каэ Орон, с пятой попытки сумев перевести взгляд на лицо собеседницы.
- Женщина? - пораженно выдохнула оборотниха.
- Да, - невозмутимо ответствовал ларо Раэн.
- Человек?!
- Как видишь.
Лицо Элоры перекосило от гнева. Губы побледнели, разом приобретя землистый оттенок.
Значит, все-таки не помада...
- Я немедленно поговорю об этом с Линхом! Как ты только помыслить мог о том, чтоб...
- Линх знает, - оборвал поток возмущения женщины кузен Третьего Лорда. - И он одобрил работу этой достойной ларэ на клан.
- Врешь! - буквально зашипела женщина.
На секунду стали видны ее враз удлинившиеся клыки. Не столь внушительно зрелище, как оскал Лорда Линха, но тоже не вызывает особой радости. Руки женщина сжала в кулаки, а если учесть тяжелые перстни, украшавшие тонкие длинные пальцы, то я не позавидую тому, кто получит по физиономии от лары Элоры.
- Можешь поинтересоваться у него лично, - предложил ларо Раэн, не впечатлившись гневом соплеменницы.
- И поинтересуюсь! - с рычанием в голосе ответила перевертыш и быстрым шагом двинулась в сторону канцелярии Лорда, целенаправленно сметая ударом плеча со своего пути опешившего от такой выходки каэ Орона.
