техника плетения, отличная для человека реакция. Конечно, выдержка слабовата и слишком легко переключает внимание, но это можно поправить. Этим ты и займешься. И прошу, больше не устраивай таких 'экспериментов' с потенциально ценными кадрами.
На Тьен дражайший родственничек принципиально внимания не обращал, будто бы ее и не было в комнате или, хуже того, она была чем-то вроде собаки. Человечка медленно вдохнула и еще более медленно выдохнула, видимо, пытаясь взять себя в руки. Сделала она это очень тихо, но чуткое ухо оборотня уловило даже такой малозаметный звук. О да... Именно такое отношение для ларэ Риннэлис наиболее унизительно, с ее-то тщательно лелеемым тщеславием и привычкой всегда быть в центре внимания. Раэну стало донельзя любопытно дальнейшее поведение бывшего дознавателя. Она отреагирует на такое унижение? Ведь не может она стерпеть ни этого обращения в третьем лице, ни воды капающей с подола платья, ни цветов в волосах.
Ларэ Риннэлис окинула все еще стоявшего к ней спиной оборотня равнодушно-изучающим взглядом и просто вытащила из волос повядшие растения, аккуратно положив их на второй, неопрокинутый стол, рядом со стопкой бумаг. Судя по воплю одного из служак Линха, документы были все же важными. Затем при помощи простеньких чар высушила одежду и волосы. Все манипуляции были проделаны неторопливо, с чувством собственного достоинства, так, будто ларэ Тьен каждый божий день обливают водой и это чуть ли не честь для нее. Лорду она так ничего и не сказала, то ли просто не пожелала связываться с тем, кто заведомо сильнее, то ли просто не посчитала какого-то оборотня достойным своего высочайшего гнева. В таком случае молчание ларэ Риннэлис самому Раэну на руку, оно лишний раз даст понять Линху, что человечка в состоянии правильно оценить расстановку сил и не станет ввязываться в изначально безнадежный бой.
За всю мою жизнь меня еще ни разу так не унижали, богами клянусь. Раньше я много кого презирала, опасалась, но не ненавидела, считая слишком расточительным отдавать кому-то столько своих чувств. Исключением из правил стал этот отвратительный оборотень, Линх каэ Орон, Третий Лорд. Неужели он принял меня за какую-то сопливую девчонку? Я служила в столичной управе, причем не один год, я была лучшей в своем деле, мой ум и хладнокровие признавали все, как люди так и нелюди, а теперь этот самодовольный ублюдок решил, будто имеет право относиться ко мне как табуретке, вещи, не имеющей ни разума, ни тем более права голоса. И самое омерзительное, что у меня даже не было возможности поставить его на место. Хотелось бы утешить себя тем, что я беспомощна только из-за титула Линха каэ Орона, вот только пусть я и не сумела в полной мере оценить способностей оборотня, однако одно было несомненно: его светлость Третий Лорд в состоянии справиться со мной и его положение в клане в этой победе не сыграет никакой роли. В этот раз меня спасло только чудо, то есть вбитые драгоценной родительницей защитные рефлексы и вызванная моим отпором растерянность перевертыша. Опоздай я на мгновение и меня бы пришлось хоронить, причем по частям: проклятый нелюдь как минимум оторвал бы мне голову. И самое омерзительное, что будь у меня возможность, я желала бы сделать с ним то же самое.
- Ну что, ларэ Риннэлис, все закончилось вполне благополучно! - радостно воскликнул ларо Раэн, когда его начальник покинул комнату. Ушел Лорд молча и, разумеется, не глядя на меня, пробуждая огромное желание ударить чем-нибудь смертельным между лопаток.
- Не считая того, что ваш родственник едва не вырвал мне горло, то все просто прекрасно, - протянула я.
Оборотень смотрел на меня спокойно и как-то насмешливо, будто переиграл меня по всем статьям,
- Вы тоже едва меня не убили, - пожал плечами мужчина, явно не испытывая мук совести. - Пойдемте куда-нибудь в другое место, если кузен застанет нас здесь вторично, то убьет обоих.
О да, этот может. И убить, и расчленить, и сожрать.
- Хорошо, но не думайте, будто я забуду вашу выходку. Я не испытала восторг, почувствовав на себе гнев Третьего Лорда.
Нелюдь расплылся в широкой и довольной улыбке.
- О да, Линх часто гневается. Привыкайте, ларэ, у его светлости, моего дражайшего родича, тяжелый нрав, но и к нему приспособиться можно. К тому же он по-своему справедлив, можете мне поверить. Сработаетесь.
В словах моего спасителя-похитителя было столько энтузиазма и оптимизма, что я едва не расхохоталась. Неужели он действительно верит в то, что говорит? Сработаться с Линхом каэ Ороном... С табуреткой не срабатываются, ее просто переставляют с места на место по мере необходимости, вот и все.
Видимо, физиономию мою неплохо скривило от подобного рода раздумий, потому, что ларо Раэн поспешил меня успокоить:
- Уверяю вас, ларэ, такое возможно. Главное, доказать наличие интеллекта и умение работать, а там уж все наладится. Вы и так сегодня сумели произвести положительное впечатление на кузена, так что, думаю, можно смело сказать, что вашей карьере в клане положено удачное начало.
В тот момент я испытала полноценный шок. Либо с ума сошла я, либо этот проклятый всеми богами оборотень вместе со всеми сородичами разом. Что он называет 'положительным впечатлением'? То, что Третий Лорд отнесся ко мне как к лошади или собаке?
- По нашим обычаям, ларэ Риннэлис, инородец, покушаясь на жизнь оборотня, совершает тяжелейшее преступление. За это убивают на месте. Сразу. А Линх всего лишь...
- ...вылил на меня кувшин воды, - продолжила я. - Только, по-моему, Лорд пощадил меня только потому, что сам в тот момент во многом разделял мои чувства.
- Возможно, в чем-то вы и правы, - пожал плечами перевертыш. - Но оборотни живут не долго, если не следуют обычаям предков, а если обычаям не следует Лорд, то он уходит очень быстро. Единственная причина, которая оправдывает такие поступки, - забота об интересах клана.
Откровенно говоря, я растерялась. Выходит, Линх каэ Орон даже в некотором роде подставлялся из-за меня? И какие только парадоксы порой не возникают из-за традиций и обычаев нелюдей, даже унижение может обратиться едва ли не высочайшей милостью. Злость затаилась глубоко внутри до лучших времен, но исчезать целиком и не думала.
- Значит, ваш родич посчитал меня пригодной для работы... - задумчиво протянула я. - Думаю, это лестно...
- Это более чем лестно, ларэ, - заверил меня Раэн. - Уверяю вас, не многие удостаивались подобной оценки от него...
В глазах моего, видимо, непосредственного начальника промелькнула дымка какой-то странной задумчивости, будто в этот момент он припоминал, как сам добивался благосклонных слов своего влиятельного родственника.
- А теперь о вашем статусе в клане, ларэ, - неожиданно заявил мне мужчина, галантно беря меня под локоть.
Вот тут я растерялась.
- У меня уже есть статус?
- Разумеется, ларэ. Мы оборотни, у нас все сложнее, и вы имеете статус среди нас с того момента, как Линх согласился дать вам работу здесь.
Я молчала, ожидая продолжения. Каэ Орон и не ждал моего ответа.
- Все разумные существа для оборотней делятся на внутренний круг, внешний круг и всех остальных. Во внутренний круг входят наиболее близкие, они имеют право на снисходительность и заботу. И прощение практически любых прегрешений. Теперь о внешнем круге. Отношения здесь строятся на взаимном долге и благодарности...
- А разве во внутреннем круге благодарности нет? - спросила я.
- Зачем она во внутреннем круге? - улыбнулся мой собеседник. - Для тех, кто входит во внутренний круг, и так делаешь все, не ожидая ответных услуг или признания. Во внешнем круге, ларэ, отношения носят... эквивалентный характер, ты даешь ровно столько, сколько получаешь взамен. Внешний круг не должен знать твоих эмоций и переживаний, здесь уместна лишь вежливость и сдержанность и никак иначе.
