извечное кошачье убеждение 'выше, значит, безопаснее', то ли вельможа просто пожелал поиздеваться над посетителями заставляя из подниматься несколько пролетов по крутой узкой лестнице. К концу пути у меня закололо в боку и сбилось дыхание, ларо Сэн двигался столь же легко и бесшумно, как и в начале нашего пути: то ли влияние нелюдской природы, то ли большая практика.
Дверь я принципиально открыла без стука, упреждая попытку ларо каэ Верра проявить вежливость: слишком уж много негативных эмоций я испытывала по отношению к лорду Линху, чтобы не выразить их хотя бы в такой мелочи.
Кабинет первого интригана оборотней меня озадачил. Был он небольшим, заставленным самой разнообразной мебелью (начиная софой и заканчивая стеллажами), но при этом почему-то не выглядел захламленным. Пол прикрывал толстый ковер, единственное небольшое окно завешано тяжелыми шторами, большой тяжелый стол, чем-то неуловимо напоминающий стоявший у меня в управе, был завален бумагами. Сам же лорд Линх в момент моего появления полулежал на софе, читая какую-то книгу. Судя по довольно красочной обложке, это точно не были исторические хроники. Испытала мелкое пакостное удовольствие от того, что вломилась без предупреждений.
Увидев меня лорд немедленно встал, смерив меня едва ли не гневным взглядом, на который я ответила преувеличенно вежливо и невинной улыбкой.
- Вы желали меня видеть, лорд Линх? - пропела я самым нежным голосом, на который вообще была способна.
- Удивительно, но да, - отозвался он, усаживаясь за стол. И тут же выставил за дверь моего сопровождающего, запретив ему соваться в кабинет даже в том случае, если потолок будет обрушиваться на голову его светлости (о моей голове, разумеется, даже речи не шло).
После ухода ларо каэ Верра я начала испытывать беспокойство еще большее, все же этот нелюдь был одним из немногих, кто на землях Рысей сочувствовал мне и, как ни странно, даже проявлял некое подобие заботы...
Мне присесть никто не предлагала. Этот факт я решила проигнорировать и самовольно расположилась на стуле напротив Третьего лорда. Тот посмотрел на меня, внимательно, изучающее, как на какое-то диковинное насекомое, но ничего по поводу моего поступка все же не сказал. Наверняка это знак. Еще бы понять, о чем он говорит.
- Твои сородичи явились и заявляют, что тебя похитили.
Не переношу, когда едва знакомые персоны настолько грубо мне 'тыкают'. Ну, хотя бы не девкой на этот раз назвал - и то хлеб. Довольствоваться такими ничтожными радостями жизни для меня было отвратительно, но пока переломить ситуацию в свою пользу все равно возможности не появлялось. Так что я стоически сжимала зубы и пыталась делать хорошую мину.
- А разве нет? - демонстративно изумилась я, чувствуя, как в животе появился липкий холодный ком.
Добрались-таки драгоценные сородичи в лице представителей власти... Глупо было думать, что при наличии в плотных рядах Рысей собственного 'дятла', Его Величество долгое время останется в неведении по поводу моего нынешнего местопребывания. Но всем живущим свойственно надеяться на лучшее.
- Поставим вопрос иначе, - издевательски протянул мой, наверное, все же начальник. - Хочешь быть спасенной этими ларо?
Тут мой ответ был четким и ясным.
- Нет.
Естественно, ничего иного я сказать не могла. Возможно, дражайший монарх и не отправил бы меня на тот свет (все же перетаскивать с места на место только для того, чтобы в итоге перерезать горло - несколько глупо, а назвать короля дураком у меня язык не повернется, и далеко не из-за верноподданнических чувств), но чувствовать себя марионеткой в руках кукловода меня не устраивает. Оборотни, по крайней мере, играют в открытую, хоть и тоже не слишком честно.
Лорд обозначил на лице улыбку.
Ну да, наверняка дражайший ларо Раэн в полной мере просветил родственника о моей нелегкой судьбе и том, какие теоретически перспективы могут ожидать на родине. Так что неудивительно, что м... лицо Третьего лорда вот-вот лопнет от самодовольства.
- Значит, будешь врать и врать убедительно и много, - самым отвратительным тоном заявили мне.
- И что конкретно мне предстоит врать? - решила игнорировать попытки вывести меня из себя я.
Лорд изволит показать презренной, кто в доме хозяин? Презренная не смеет спорить. Я терпеливая девушка. Мне приходилось общаться с такими субъектами, после которых его светлость просто истинный посланник милостивых... Ну, может быть... Меня, вообще, невозможно вывести из состояния душевного равновесия... Наверное...
- Для начала, скажешь, что принесла клану Рысей вассальную клятву.
А вот это уже пахнет жареным. Точнее, государственной изменой... Демоны побери этого оборотня. Он что, думает, будто мне не хватает неприятностей и я радостно обеспечу себе еще парочку?
- Нет, - просто сказала я.
Ладно, боги с ней, с моей судьбой, меня и так могут убить в любую секунду по любой причине или даже вовсе без нее, но родители... я слишком хорошо знаю, что обычно происходит с семьями предателей. Пусть этот нелюдь хоть на части меня режет (а по раздраженному взгляду можно сказать, что лорд способен так со мной обойтись), но я не могу так поступить с собственной семьей.
- Мы можем решить наши проблемы иначе. Ты исчезнешь. Навсегда. И таким образом мой клан избежит многих проблем... Мы просто позволим прочесать людям все земли Рысей. Где они, естественно, никого не найдут.
Мда. Довольно откровенный намек на смерть и, возможно, даже не быструю и безболезненную. Мне было страшно. Да мне было невероятно страшно, но откуда с самого дна сознания уже поднимались и тщательно подавляемое раздражение, и злость на всю ситуацию в целом, и страстное желание изувечить его светлость Третьего лорда Линха каэ Орона. То есть все те порывы, которым не давал проявиться банальный инстинкт самосохранения. Теперь же терять мне было определенно нечего.
- Нет, - отчеканила я, глядя прямо в глаза мужчине, сознательно вызывая таким своим поведением ярость его звериной половины.
Согласиться я попросту не могла. А умирать хотелось как-то... небанально, что ли. Ничего более оригинального, чем гибель от зубов разъяренного оборотня в тот момент в голову мне не приходило. Да и напоследок я желала получить максимум удовольствия.
Кажется, своего я добилась: лорд каэ Орон неожиданно оказался рядом со мной, швырнул меня в стену и, пока я судорожно пыталась хоть как-то сориентироваться, его клыки оказались в опасно близости от моего горла.
- Так не ценишь свою жизнь, девка? - раздалось около моего уха.
Если до этого я все еще продолжала бояться, то теперь же, после подобного оскорбления, во мне не осталось ничего, кроме невероятной злости, требовавшей немедленного выхода. То, что живой мне не выбраться, было ясно, как день, но умирать так просто я не собиралась. В идеале, хотелось забрать с собой на тот свет Третьего лорда, или хотя бы оставить по себе долгую и недобрую память.
- Так ценю чужие! - разъяренно прошипела я, ударяя в живот лорда Линха 'вихрем'.
Я с безмерным удовольствием вслушивалась в гневный вопль Рыси, что, впрочем, не помешало мне выставить щит. Если уж сцепиться с оборотнем - то по всем правилам и так, чтобы он еще долго вспоминал человеческую 'девку', желательно отращивая при этом потерянную конечность.
Раэн был в курсе претензий явившихся людей и чувствовал себя ужасно. Знать, что именно он, своим поступком навлек неприятности на клан... да и тяжелый нрав драгоценного кузена являлся аргументом в пользу раскаяния. Уж Третий лорд не преминет высказать все подчиненному, не особо заботясь о родственных связях. И не только высказать. Наверняка потреплет шерстку.
Поразмышляв немного о своей участи, каэ Орон решил явиться с повинной к кузену, не дожидаясь, пока тот дойдет до точки кипения, и покаяться в своих прегрешениях до того, как лорд устроит ему трепку.
