Астра ловким движением выудила стрелу, и натянула тетиву… Я невольно залюбовался. Богиня… Она рассмеялась:
— Отойди.
Я отскочил в сторону, и стрела вонзилась в карту.
— Ух ты! Королевский город! — одобрительно заметил я. — Метко.
Астра смутилась:
— Вообще-то, я метила в форт Мормион. Потеряла форму. Год без занятий не прошёл даром.
— Ничего, наверстаешь, — утешила её Верения. — Позанимаешься чуток. Я вот иногда… И замолчала.
Чего-чего, иногда? У меня возникли подозрения, но я промолчал, и вновь бросил взгляд на мишень. Выстрел Астры показался мне символичным. Почему-то…
Она ещё постреляла, демонстрируя воздушные извивы и петли. Я любовался, Верена хлопала в ладоши… Идиллию нарушил звук трубы.
— Построение! — Астра сорвалась с места, но на полпути оглянулась.
— Увидимся!
И пропала за лесной завесой, а я, чтобы скрыть разочарование, принялся изучать мишени, но внезапно почувствовал спиной чей-то взгляд. Обернулся… Никого. Однако ощущение, что за нами наблюдают из кустов, осталось. И в тот же миг сзади раздался треск ломающихся веток. Верена взвизгнула, а я, крутанувшись на пятках, выхватил меч.
— Эй! Кто там?!
Кто-то…
Глава 19 — самая разочаровывающая, в которой я узнаю истинную цену некоторым вещам
МЕТКИЕ СТРЕЛКИ
Кто-то… знакомо ругнулся в ответ. Я расплылся в улыбке и вернул меч в ножны. Из кустов вывалился мрачный и поцарапанный Линк.
— Какова бяса мы сюда попёрлись! — выругался он. Узнаю магистра…
— А такова, что Сэрьен сказал — «так короче», — хихикнуло Зеркало. Норд! Как я по нему соскучился. И по его подколкам.
— А ты не проверил, Хранитель знаний. Решил путь срезать и срезался…
Н-да, несладко приходилось Линку в моё отсутствие. Раньше Норд хоть на мне отрывался.
Странно, но магистр не огрызался. Он выглядел потерянным и ужасно огорчённым. Норд даже сжалился над ним.
— Ладно. Так действительно короче. Просто свернули не туда.
— Знаю… Привет, детки, — если Линк и был рад нас видеть, то умело это скрывал.
— Привет, Линк, — мы с Вереной переглянулись.
— Забирай, — Линк протянул мне Зеркало, как бы между делом, и добавил:
— Надоел уже своей болтовнёй. Как ты его терпел?
— Но-но-но! — возмутился Норд. — Это я его терпел. И тут же радостно замерцал:
— Ну как ты, парень?
— Нормально, — ответил я. — Парочка шрамов, знаешь ли, настоящему мужчине не помешает…
— Нет у тебя шрамов, — Верения ткнула меня в бок. — Врёшь ты всё.
— Подумаешь… Линк усмехнулся.
— Парень — молодец, а вот дела у нас, похоже, дрянь.
— Это ещё почему? — встревожился я.
— Граф нам не верит.
— С какой это стати? — возмутилась Верения.
— Обозвал нас мошенниками и проходимцами, — Линк фыркнул. — А его рогоносцы чуть не выставили нас пинками.
— А почему чуть? — несмотря на серьёзность положения, меня веселила сконфуженная физиономия Линка.
— Сэрьен вмешался, — пояснил Норд. — Хорошо, что граф согласился принять нас только сегодня… Незадолго до вашего прихода. Мы ему всё рассказали. Он назвал нас лжецами. И мы уже находились в паре сантиметров от чьих-то копыт и рогов, как вдруг появился Сэрьен.
— Да, — подхватил магистр. — Граф ему доверяет. Как-никак оба рогатые, зубр и олень. В одних лесах бегают. Сэрьен был убедительным, но граф всё равно твердил — «не может быть».
— А причина? — спросил я.
— Письмо Зюйда. Якобы Зюйда… поскольку мы в этом усомнились. Тогда он разорался, потрясая лживым письмом с фальшивой подписью и печатью… Уж я-то сразу распознал фальшивку.
— И?
— Он не поверил Линку, — вздохнул Норд. — Заявил, что печать Зюйда — лук и стрелу, мог поставить только сам Зюйд, а подпись тем более. К тому же вслед за этим ему прислали волшебные предметы.
— Граф либо дурак, либо…
— На сговор у него мозгов не хватит, и честь из ушей прёт, — возразил Линк. — Причём мозгов в первую очередь, а честь так, прицепом. Когда ума нет, легче всего оправдаться честью.
— Хм, а я считал графа благородным.
— С чего это вдруг? — усмехнулся магистр.
— Олень же…
— Ты в каком веке живёшь, парень?
— В двадцать первом, — ляпнул я и, заметив недоумение в глазах Верены, поспешно спросил:
— А что было в том письме?
— Зюйд якобы сообщал, что собирается в длительное путешествие по Ту Сторону гор. Просил не ждать его ближайшие лет десять. А чтобы общество стрелков без него не загнулось, он выслал им с оказией лук и стрелу. А на другой день графу их доставили речным обозом в целости и сохранности.
— Значит, графа обманули, и он до сих пор не просёк, что Зюйд у него.
— Я же говорю. Олень оленю рознь. Вот сын графа — парень толковый. Жаль, молод ещё и предпочитает бегать за оленихами в Лесных Хоромах.
— И это называется толковый, — хихикнула Верения.
— Одно другому не мешает, — закатил глаза Линк. — Я вот выпить люблю.
Тоже мне — удачный пример! И выпить — это ещё мягко сказано. Хотя в последнее время…
— Всё равно не пойму, — высказался я. — Липовой бумажке он верит, а прирождённому нет. Норд — говорящее зеркало. Каких ему надо доказательств? Или я не… Норд? Норд вздохнул.
— Он назвал нас фокусниками, а меня — феглярийской штучкой.
— Решил, что мы трюкачи и обманщики из бродячего цирка, — хмуро пояснил Линк.
— Местные предрассудки, — фыркнула Верения.
— Наверное…
— Подождём. Может образумится, — с надеждой предположил я.
— Едва ли, олени страшно упрямы, — скривился Линк.
— Скорее упёрты. Им есть, чем упираться — рогами, — ядовито заметил Норд.
— Радуйся, что тебе нечем, — ухмыльнулся магистр и резко посерьёзнел. — Сэрьен попытается убедить графа… А мы… Так, пошли в деревню. Зубр придёт туда. Заодно и обсудим…
— Как спереть лук и стрелу, — подхватил Норд.
— Нишкни, — шикнул на него Линк.
— А что? Пора называть вещи своими именами. Ну, стибрить или стырить, если тебе спереть не нравится…
