— Хватит сырость разводить, — раздражённо ответил Расвус. — Мы же не убили их, а лишь переместили в иное состояние. И, кажется, я заплатил свой долг, сделав из тебя отличного написателя. Тебе никакой УМ не нужен.
— Оставьте ребёнка в покое, — потребовал король. — Рассказывайте дальше.
— Когда все расселись за столом…
Далее следовал рассказ об известных событиях. Нового я узнал только, что Расвус и был человеком с Пергаментом…
— Получив власть над Страной Двенадцати по Эту Сторону, мы пировали шесть дней. А потом отослали предметы обратно. Зеркало увёз бывший проректор вместе с должностью нового ректора. Пергамент отослали Ниппелю с каким-то дурацким письмом. Этот вялый недоумок даже не побеспокоился. Все знали, что Вест странствует. Флакон забрала Таурита. Ей сказали, что Альма отправляется в свадебное путешествие. Через месяц она получила сообщение о несчастном случае и назначение директрисы. Таурита давно метила на это место и особо не расстроилась. Походила несколько дней в трауре и решила, что чёрный ей не к лицу. Правда эта дура забыла Раковину, и мы отправили к Командору посыльного с тремя коробами вранья. Затем, письмо графу подделанным почерком и печатью Зюйда. Написателю это ничего не стоит… А Ринну подбросили Кубок под дверь, не утруждая себя объяснениями. Просто насыпали туда реалов.
— Мне вот что непонятно, — сказал Тёрн. — Почему Завирессар поступил так с Альмой? Ведь он любил её.
— Мадисса убедила его в обратном.
— У меня свои методы, — обворожительно заявила интриганка.
— Ещё вопросы? — спросил написатель.
— Почему вы вернули предметы? — поинтересовался Линк.
— Будто не знаешь?! В стране порядка всё должно быть на своих местах. Иначе — катастрофа. К тому же с их помощью мы реально управляли волшебными школами и королями.
— Но пергамент когда-то находился в Фегле, — возразил магистр.
— Какое-то время, — ответил Расвус. — Но это ничего не меняло. Фегль — часть порядка. Творческого порядка. Цитадель созидания без разрушения.
— Так чего ты хочешь от нас? — глядя исподлобья, мрачно спросил Линк.
— Вот и подошли к главному, — удовлетворённо сказал Расвус. — Однако ты неверно задал вопрос. Мне от вас ничего не надо. Наоборот, это я хочу вам кое-что предложить.
— Что именно? — поинтересовался король.
— Правильно. Сразу к делу… Сотрудничество. Вы возвращаете мне волшебные предметы и помогаете достать ещё шесть. Я понял, что нужно делать, чтобы воздействовать на остальных прирождённых. И вы мне поможете. С вашими-то талантами…
— И что нам за это будет? — спросил Тёрн.
— Вам я верну королевство и ещё два в придачу. Не обессудьте, одно уже обещано Вашему брату. Тебя, Линк, назначу мэром Королевского города и определю в университет на место Колклока. Станешь достойным человеком… и богатым. Верения… Если хочешь поступишь в УМ и будешь жить в лучших апартаментах. А ты, парень… — Расвус задумчиво посмотрел на меня. — Даже не знаю… Чего ты хочешь?
— Домой, — ответил я.
— Домой, так домой. И всё это я могу сделать карандашом и пергаментом. Так велико моё могущество. Что скажите?
— А можно ещё вопрос? — я поднял руку, как на уроке.
— Давай.
— А где тринадцатый?
— Не думал, что кто-то об этом спросит. Честно? Не знаю. Мы с ним повздорили, и он сбежал. Да шут с ним! Кого заботит этот замухрышка? В замок ему дорога закрыта. Я это прописал.
— А как же Норд? — спросил Линк.
— Я не могу расколдовать только Норда. Придётся ему остаться Зеркалом. Но мы и так можем дружить. Поставим его на тумбочку. Не так ли? Каков ваш ответ?
— Наш ответ… — медленно произнёс Линк, и желваки на его скулах не предвещали ничего хорошего. — Точнее, мой ответ таков… и, думаю, остальные со мной согласятся. Рас! Ты — мерзкий, жалкий, мстительный ублюдок. Не достойный ни дружбы, ни доверия, ни сотрудничества. Пошёл ты к демонам, и гореть вам в змеиной бездне… Да, и ещё. Тому написателю повезло. Он умер, не успев превратиться в злобное чудовище. Ты закончишь ещё хуже, Рас.
Мне в этот момент точно стало худо. Что же, мой дар опасен? В кого мог превратиться я?
— Ты всё сказал? — ледяным тоном спросил Расвус.
— Да.
— А вы тоже так думаете?
Я, Верения и Тёрн не сговариваясь кивнули, а Норд глубоко в недрах моего кармана сыпал отборными ругательствами. Я его не винил.
— Вы сделали выбор. Давайте сюда волшебные предметы.
— Какие предметы? — Линк удивлённо вытаращил глаза.
— Я знаю, что они у вас, и что вы собирались с ними сделать. Верните их немедленно.
— А если не вернём? — спросил король.
— Отдадите по первому же требованию, — усмехнулся Расвус. — Если я напишу.
— Никто не причинит нам вред написанием, — возразила Верения и неуверенно добавила: — Я это написала…
Волшебник рассмеялся.
— Твои каракули против моего письма, девочка. Неужели ты думаешь, что сможешь противостоять мне? Я учил тебя и знаю твои возможности. Тебе далеко до меня. Да и во всей стране нет написателя могущественнее меня.
Могущественный он или ещё какой, а Норд-то у меня в кармане…
— Отдай ему рюкзак, — Линк наклонился и прошептал мне на ухо. — Рядом дверь, у тебя зер… Понимаешь? Бежать…
— О чём вы там шепчетесь? — подозрительно спросил Расвус. — Отдайте предметы, и возможно я вас отпущу.
— Ты делаешь ошибку, — заявил король.
— Я сделал единственную ошибку, доверившись Весту. Он отверг меня и предал нашу дружбу. Мы все совершаем ошибки. Не вынуждайте меня писать ужасные вещи.
— Возьмите, — я протянул ему рюкзак. — Только отпустите девочку. Она ещё ребёнок.
Верения смотрела перед собой заплаканными глазами.
— Я подумаю, — ответил Расвус, принимая у меня рюкзак. Герцог тут же протянул руку, но Расвус кинул рюкзак Мракодуру.
— Посмотри, всё ли на месте?
Герцог нахмурился. Линк напрягся… А я похолодел. Мракодур заглянул в рюкзак, порылся там, изучая содержимое… Посмотрел на меня долгим выразительным взглядом и доложил написателю:
— Всё на месте.
Бух! Бух! Бух! — это билось моё сердце. Почему он так сказал? Ведь Зеркала там не было.
— Хорошо, — кивнул Расвус. — А теперь…
— Господа, послушайте! — в зал вбежал Ринн со стрелой в руках. — Нам послание. Они наступают.
— Что за чушь? Кто они? — раздражённо бросил Расвус, даже не удостоив алхимика взглядом.
— Олени! — выкрикнул тот. — За стенами полно оленей и разбойников…
Послание! Есть! Шанд на свободе и сумел отправить стрелу.
— Значит так, — вскочил Расвус. — Без паники… Ринн, куда собрался, старый хрыч? Где тут самое безопасное и укромное место?
