— Подземелье…
— Герцог, отведите туда моих друзей. Мы ещё поговорим. Мракодраг!
— Здесь!
— За волшебников отвечаешь головой.
— Понял.
Мадисса, будь добра, не путайся под ногами. Запрись у себя в спальне. Ринн! Куда?! Идешь со мной на стену…
Алхимик затрясся, а король невозмутимо усмехнулся. Но почему-то никто из нас не сопротивлялся. Кто знает, что ещё успел написать этот пергаментный узурпатор.
Герцог отдал приказ, нас скрутили и потащили по коридору, грубо подталкивая и подгоняя в спину. В какой-то момент Мракодур выхватил меня из мохнатых рук серого.
— Этот — со мной! — заорал он на слугу, тот на секунду заколебался, но разжал лапы.
Мракобред дёрнул меня за шкирку, как в прежние времена и утянул в боковое ответвление. Я упирался и беспомощно оглядывался на друзей.
— Не-ет!
— Да иди ж ты, дуралей, — клокотал Мракодраг. — Живо!
Ну и силища у него, я не мог вырваться, как ни старался. Рука сама потянулась к мечу.
— Постой! — надзиратель остановился и осмотрелся. — Норд у тебя?
— Кто-о?
— Не притворяйся. Я вспомнил. Ты исчез из колледжа вместе… Нет времени… — Он сунул мне рюкзак:
— Беги прямо по коридору, потом направо. Спустишься по лестнице до самого низа, там будет дверь — она выведет тебя из замка. Беги в лес.
Я опешил и стоял, как дурак с открытым ртом, пока не услышал голос Норда.
— Драго?
— Норд?! — Он принялся озираться по сторонам
— Где же ты?
— В кармане у этого олуха.
— Ты разговариваешь?
— А ещё вижу и слышу. Прокололись они где-то со своим заклинанием. Что ты здесь делаешь? Я ждал в «Сытом медведе» и «Голодном охотнике», а ты так и не появился… Я думал, ты предал меня…
— Норд! Посмотри на меня.
— Кеес, тупица, вытащи!
Я направил Зеркало на Мракодрага.
— Ох!.. — Норд грязно выругался. — Что с тобой сделали?
— Зеркало треснуло…
— Само?
— Я превращался, чтобы лететь к тебе, но кто-то бросил камень в окно…
— А мы думали, Вы — клювом, — неуверенно вставил я.
— Ложь… Провалялся неделю без сознания, а когда очнулся, мне рассказали о разбитом зеркале.
— О-о-о, — простонал Норд, — А кто-нибудь сообразил, что мне незачем смотреться в магическое зеркало. Только в обычное.
— Якобы перепутал… Если бы я знал! Восемь лет ты страдал в кабинете у подлюги проректора, а я и не подозревал… — Он оглянулся.
— Нет времени на разговоры, бегите… Кеес! Так тебя зовут?
Я кивнул.
— Доведи задуманное до конца. Нужно снять заклятие. По другому нам не справиться с Расвусом. Он подтолкнул меня вперёд.
— А мои друзья?! Верения…
— От тебя зависит их будущее… Ещё встретимся, Норд.
— Надеюсь, как люди, — последовал ответ. — Спасибо, друг.
— Бегите изо всех сил. Постараюсь отвлечь их, — напутствовал Мракодраг, и я рванул, прижимая к себе рюкзак и зеркало.
Все были слишком заняты, чтобы преследовать меня, и мы благополучно выбрались из замка. Там я надел рюкзак и побежал по лесу, пока не выбился из сил и не свалился под кустом.
— Так дело не пойдёт, — заметил Норд. — До Тронной долины ещё прилично ходу. Не успеем. Надо бы тебе в кого-нибудь превратиться.
— В кого-нибудь быстрого и страшного, — тяжело дыша, просипел я. — Значит, олух и тупица? Ну- ну.
— Хорошо, беру свои слова обратно. — Норд принялся увеличиваться, и я прислонил его к дереву.
— Становись. Будем думать, в кого тебя превратить.
— А что тут думать? В птицу. Хрустнула ветка…
— Не получится, — сказал Расвус, выходя из-за дерева за моей спиной. — Думаешь, я этого не предусмотрел? Не стоило меня недооценивать. Я всё прописал. И не пробуй меня превращать, увидишь, что произойдёт. Это тоже записано.
Норд молчал, но я понимал, о чём он думает:
«Вот что бывает, когда пергамент и карандаш оказываются в руках начитанного, одарённого и озабоченного придурка. Сразу начинает строчить всякие вредности».
— И не собирался, — ответил я, разглядывая своё отражение.
В голове вертелось разное. В основном то, что я узнал о себе за последние дни… Интересно, а мой дар вырос до отсроченного превращения? Когда-нибудь всё же стоило попробовать…
— Не пытайся бежать, — насмехался Расвус. — Я всё продумал. Волкопсы повсюду.
«Одного ты не предусмотрел, заносчивый дурак, занятый собственным даром. Не разглядел у себя под носом», — подумал я.
— Норд, у меня идея. Помоги мне с отсроченным, если что…
Он замерцал в знак согласия, и я представил… Расвус, стоя за моей спиной, увидел, кто отразился в Зеркале, и в ужасе отшатнулся. А я положил Норда в карман, сделал шаг… другой… Написатель попятился от меня и кинулся прочь, петляя между деревьями… Только каблуки засверкали! Я улыбнулся кронам и хмурому небу, а через секунду…
Глава 22 — самая решающая и заключительная, без комментариев…
СЕРЕБРЯНЫЙ РУЧЕЙ
Через секунду… ломая ветки в небо взмыл дракер. Взмахнул могучими крыльями и полетел… Потому что в этом мире легенды становились реальностью!
Я превратился в летуна — мощное, но грациозное существо и подхваченный силой своего дара устремился вперёд…
На западе прояснилось, и дракер мчался навстречу свету, постепенно набирая скорость и высоту. Внизу проносились леса, луга, холмы… мелькая буро-зелёной рябью. Поблёскивали извилины рек… Но я почти не замечал этого и смотрел за горизонт, туда, где вырастали громадные очертания гор. Пока что затянутые лёгкой дымкой.
Я летел, доверяя инстинкту и опережая ветер, — теперь выше облаков, — и слыша только свист собственных крыльев. Чутьё дракера подсказывало мне куда лететь. Солнце охватило сиянием развевающуюся гриву,… Чёрные горы манили и, вырвавшись из облачной завесы, я парил над изумрудной долиной, усыпанной пурпурными цветами.
