машут нам вслед.
А потом их силуэты скрылись в тумане, а мы выехали на равнину. Ледяные склоны приблизились…
— Отсюда ещё дней пять пути до Леднога и три из них вдоль побережья, — сказал проводник. — А потом дней десять до Леддокреолона, при хорошем раскладе.
Я поначалу и не заметил, что оказался с ним в одной повозке. Неужели так задумался? Странно… Наверное из-за его переливчатого плаща. Хотя, при чём тут плащ? Одеты мы были все одинаково в феглярские куртки и штаны. Только Дэвтарвернталь отличался от нас своим леддинским прикидом. Ведь ему и холод, и ветер нипочём.
Я огляделся по сторонам. Мы действительно ехали вдоль берега моря — каменистого, неприветливого и холодного под сумрачным небом. Вдалеке я увидел домики рыбаков, сети, болтающиеся на ветру и перевёрнутые лодки. Леддин отвернулся и о чём-то беседовал с возницей по-леддински. Я попробовал окликнуть его:
— Э-э… можно вас спросить!
Он не обернулся. Тогда я прилежно выговорил:
— Дэвтарвернталь-зэн, каарат!
На этот раз он обернулся.
— Да?
— А что это за Леддокреолон?
— Широкий спуск, — ответил он. — И кстати, можешь называть меня просто Дэв.
— А как же…
— Этикет? Здесь это ни к чему. Да и мой каарат считает, что в этом нет необходимости. Обращайся ко мне так, как тебе угодно, только никогда больше не вклинивайся в мою беседу с сородичами.
Вот так отбрили! Однако он улыбнулся:
— Я-то не против, и привык к нетерпению феглярийцев, но даже наши погонщики будут за это тебя презирать. Предупреждаю, для твоей же пользы. Этикет.
А он нормальный парень…
Под колёсами повозки захрустело, и я глянул вниз. Мы ехали по снегу, что клочками покрывал равнину. Повсюду были разбросаны белые лоскуты, а под хвойными деревьями, которые одиноко возникали у нас на пути — намело целые подушки-сугробы.
В тот день мы обедали на ходу и остановились только вечером, в гостинице. Здесь ещё встречалось жильё; в основном попадались харчевни и постоялые дворы. В одном из них мы поужинали, переночевали, а утром снова двинулись в путь.
На второй день мы немного освоились и разговаривали, перебираясь с повозки на повозку. Леддины выказывали недовольство, но Дэв что-то разъяснял им, и те замолкали.
Однажды я заметил, как Линк прячет за пазухой флягу. Видать, решил не надеяться на леддинские пабы, а в её содержимом можно было и не сомневаться.
На третью ночь мы заночевали уже в палатке под походными одеялами. Однако, как только мы остановились на привал и разбили лагерь мне почудилось, что кто-то прячется в кустах, растущих по краю редкого хвойника. Как будто за мной следил чей-то настойчивый взгляд…
Померещится же такое! А ведь главные ужасы ещё впереди, если верить словам Линка.
Я списал это на усталость и разыгравшееся воображение, но немедленно отошёл подальше от кустов. Даже по нужде ходил в другую строну, за бугры, продолжая тревожно всматриваться в окружающие деревья. Всё-таки Ледяные горы близко.
Вскоре я почти забыл об этом, но когда стемнело, и в палатке зажгли фонарь, уловил краем глаза мелькнувшую тень, словно нечто прокралось мимо, коснувшись стенки полога… Но никто ничего не заметил, и я на время успокоился, а посреди ночи проснулся, разбуженный странными звуками.
Луна заглядывала в отодвинутый полог, и… Кто-то шуршал у входа в палатку! Как раз там, где у нас были сложены мешки с провизией. Так ведь и без еды можно остаться!
Под влиянием внезапного импульса я метнулся туда и увидел в бледном свете луны тонкую руку, тянущуюся к пакету с коврижками. Недолго думая, схватил эту руку, рванул на себя, и кто-то…
Глава 15. — самая чудовищная, в которой мы совершаем переход через Ледяные горы
ХРУСТАЛЬНЫЙ МЕЧ
Недолго думая, схватил эту руку, рванул на себя, и кто-то… с той стороны пронзительно заверещал. Да ещё таким знакомым визгом… Ёжки-кочерыжки!
Я дёрнул сильнее и затащил внутрь упирающуюся… Верению. Она тут же замолчала, но поздно — мои спутники заворочались и начали просыпаться. Линк сел, сонно покачиваясь и протирая глаза. Астра подскочила, ошалело таращась на нас спросонья. Я потребовал ответа:
— Что ты тут делаешь?!
Холод пробрался в палатку белёсым облачком пара, и я задёрнул полог. Так-то лучше.
— Опять ты! — похоже, Линк окончательно проснулся, но не до конца соображал, где находится, поскольку накануне прикладывался к заветной фляге. — Какого бяса…
У Верении зуб на зуб не попадал. Не от холода. Замёрзнуть она не могла. Я заметил, что на ней походная феглярийская одежда. Только сидела она на Верене угловато, явно не по размеру. Меня словно шибануло:
— Где ты это взяла?
Верения стиснула зубы и всхлипнула.
— Это моя, — неожиданно ответила Астра.
— Твоя-а?!
— Да — моя! — и она затараторила, отбросив одеяло:
— Да, виновата я, взяла её с собой, дала одежду, попросив лишний комплект для себя, чтоб переодеться, если что, меня и ругайте!..
— Стоп! Стоп! Стоп! — Линк затряс головой и замахал руками.
А я, честно говоря, растерялся. Впервые видел Астру такой отчаянной и взъерошенной.
— Это я взяла Верену с собой, — твёрдо повторила Астра. — Она была со мной.
— Хм-да, — хмыкнул Линкнот. — И как это ты её сюда притащила? Да ещё так, что я не заметил. В кармане, что ли? — И сухо рассмеялся.
Вот оно что! Хранитель знаний уязвлён тем, что его обвели вокруг пальца глупые девчонки… Пить надо меньше!
— Ну да, в кармане, — подтвердила Астра. — Заколкой для волос. Если бы не Кеес…
— Именно так, — поддакнул Норд. — А я превратил.
— Ты-ы?! — Линк явно офигел. Н-да, ситуация становилась взрывоопасной…
Хорошо ещё, что леддины вроде бы не проснулись. Возничие спали в повозках и проводник там же. Им зима — не зима и холод нипочём. Они хорошо чувствовали себя снаружи, под звёздами и подальше от нашей жаровни…
— Что за крики? — в палатку заглянул Дэвтарвернталь. — Что тут у вас стряслось?
— Вот! — Магистр сердито кивнул на Верению.
— А-а, — с облегчением протянул леддин. — Я уж думал, снегополз. Редко, но бывает, они и сюда доползают. Тогда — караул. А в этом году и снега будто немного…
Я не успел спросить, что это за таинственные (и наверное очень плохие) снегоползы, как Линк объявил экстренное совещание. По просьбе Дэва я потушил жаровню, и мы сели в круг.
— Она должна немедленно вернуться в Фегль! — громко настаивал Линк. Верения подавленно молчала, низко опустив голову.
— Пешком? — скептически бросила Астра.
— Нам хватит и двух повозок.
