– Только этот путь через Чертову поляну лежит, – дополнил Оленин. – Не каждый там ходить захочет. Колдовское место!
– Это еще почему? Лешие там живут, что ли? – усмехнулся Скавронов.
– Да само по себе место странное, – принялся рассказывать Оленин. – Лес кругом глухой, а посреди него поляна круглая, метров тридцать-сорок диаметром. А на поляне ни деревья, ни кусты не растут и трава редкая, лишь мох ковром лежит. Раньше, правда, там дуб старый замшелый стоял, но его давно уже молнией разбило, один пень здоровенный остался. А рядом с дубом валун огромный, Медведь-камень называется. И самое нехорошее место на поляне – это Чертова пасть.
– Это что за штука? – удивился Скавронов. – Болото очередное, что ли?
– По виду похоже на колодец с бордюром из тесаного камня и облицовкой из валунов. Местные говорят, что он бездонный, и близко к нему не подходят. Федун рассказывал, что место это проклято, а в колодце находится вход в Ад, который охраняют специально поставленные черти.
– Ну, нагнал ваш Федун страху! – рассмеялся Скавронов и заговорщицки подмигнул Оленину. – Небось сам ваш колдун там и прятал то, что для чужих взглядов не предназначено!
– Нет, Федун туда избегал ходить, – серьезно ответил Оленин, явно не разделяя веселья Скавронова.
– Не тот ли это колодец, в который партизаны трупы карателей сбросили? – вспомнил Тавров.
– Да, было такое дело, – подтвердил Зверев. – Отец Федуна при этом присутствовал.
– Вот что! – решительно предложил Скавронов. – Я думаю, надо нам наведаться на эту поляну! Тем более что, похоже, Мессинг этот ваш как раз с той стороны на кладбище заявился. Егорыч, что у тебя из оружия есть?
– Из легального только двустволка и «сайга» двадцатого калибра, – после короткого колебания ответил Зверев.
– А из нелегального? – усмехнулся Скавронов.
– Карабин с оптикой и «парабеллум» времен войны, только к «парабеллуму» всего пять патронов осталось, – предупредил Зверев.
– Ничего! Думаю, нам вполне хватит, – успокоил его Скавронов. – После обеда и поедем.
– Лучше сейчас, чтобы с Чертовой поляны засветло выбраться, – предложил Оленин.
– И то верно! – согласился Скавронов. – Закончим обед, полчаса на отдых и сборы – и вперед!
Выехав из села, Зверев вскоре остановил машину примерно возле того места, где скрылся в лесу похожий на Мессинга незнакомец.
– Вот здесь тропа начинается, по которой к Чертовой поляне можно выйти, – сказал Зверев. – Сергей вас на поляну отведет, а я дорогу проверю. Буду ждать вас возле Лихой гати! Вы от поляны прямо туда идите, я вас там подхвачу, и обратно вернемся. Договорились?
План Зверева был принят без возражений. Сергей Оленин взял «сайгу», Зверев оставил себе карабин и «парабеллум». У Скавронова имелся табельный пистолет, а Тавров вооружился двустволкой.
– Мужики! Будьте повнимательнее! – серьезно предупредил Оленин. – Если тут «черные» поисковики орудуют, нарваться можно не по-детски!
Зверев уехал, подняв тучу пыли на грунтовке, а Оленин, выстроив свой отряд цепочкой, повел его через лес к поляне.
Примерно через час путешествия по извилистой лесной тропе маленькая группа вышла на круглую лесную поляну, полностью соответствовавшую описанию: покрытая густым мхом и редкой травой, с возвышавшимся посередине огромным валуном и толстым обломком разбитого молнией дуба. У последнего куста Оленин вдруг остановился и внимательно огляделся.
– Что? – шепотом спросил его Скавронов, снимая пистолет с предохранителя.
– Что-то не так… – ответил Оленин, держа наготове «сайгу». – Оставайтесь здесь, в случае чего прикроете меня.
Он вышел на поляну, осматриваясь и потихоньку продвигаясь к центру. Наконец склонился над небольшим, едва заметным холмиком недалеко от валуна и с минуту что-то там разглядывал. Потом сделал знак оставшимся подойти.
– Похоже, здесь никто с весны не был, – сказал Оленин. – Следов никаких. Да и какие следы на мху могут быть, разве что свежие!
– А что же тебе здесь не понравилось? Ты же сказал, что здесь что-то не так! – напомнил Скавронов.
– Вот что не так, – ответил Оленин, указывая на холмик, который так внимательно изучал.
– А что не так? Такой же мох, как и на поляне, – возразил Скавронов.
Вместо ответа Оленин достал из ножен охотничий нож и аккуратно поддел мох на холмике. К удивлению Таврова, мох приподнялся ровной прямоугольной пластиной размером примерно сорок на сорок сантиметров. Оленин откинул пластину: под ней обнаружилась ровная каменная поверхность.
– Что это? – удивился Скавронов. – Уж очень не похоже на обычный лесной пригорок!
– Это и есть Чертова пасть, – сообщил Оленин. – Похоже, колодец кто-то заложил камнем и прикрыл мхом.
– Ни хрена себе! – изумился Скавронов и принялся отбрасывать пластины мха с холмика. Оленин помог ему, и вскоре показался круглый и низкий каменный постамент. Бордюр был выложен из тесаного камня и ничем не отличался от основной заделки, появившейся, по утверждению Оленина, совсем недавно. Казалось, бордюр и заделка выложены давным-давно и в одно и то же время, что вызвало у Скавронова сомнения.
– Когда ты последний раз видел колодец? – обратился он к Оленину.
– Год назад, в конце лета, – уверенно ответил Оленин. – Все было как обычно. Только сверху стояла опора для блока. Наверное, кто-то пытался туда опуститься.
– Это тот поисковик, что потом с ума сошел! – догадался Тавров и рассказал услышанную в поезде историю.
– Похоже, – согласился Оленин и указал в сторону. – Вон бревна от опоры до сих пор возле пня валяются. Непонятно только, кто ее разобрал: когда я был здесь прошлым летом, все еще стояло.
– Там что-то на камнях выбито, ты, Виталик, посмотри! – попросил Тавров. – У тебя глаза молодые.
Скавронов протер замшелый камень заделки: на нем явственно проступил выбитый рисунок.
– Это пентакль, Валерий Иванович! – возбужденно воскликнул Скавронов. – И символы какие-то… Точно! Как на железном перстне!
Скавронов достал из кармана листок бумаги, карандаш и аккуратно свел рисунок на бумагу.
– Значит, заложили не просто так, – заметил Тавров, задумчиво глядя на валун.
– Вот что непонятно, – вмешался Оленин. – Чтобы заложить колодец, нужно хорошо поработать. Он глубокий, так просто не завалишь. И что же, вы всерьез полагаете, что все эти камни принесли на руках? Да еще так тщательно обработали, что между кладкой не удастся вставить даже лезвие бритвы?
Скавронов хотел что-то ответить, но Тавров перебил его:
– Виталик! А тот предмет из посылки Федуну… Он у тебя с собой?
– Разумеется! – Скавронов полез в карман куртки и извлек загадочное вложение. Тавров взял статуэтку и поставил на ладонь.
– Очень странно! Ты не находишь? – возбужденно сказал Тавров Скавронову. – Смотри!
Тавров поднял руку так, чтобы Скавронов одновременно видел и статуэтку, и валун.
– Елки зеленые! – изумленно воскликнул Скавронов. – Никогда бы не подумал! Статуэтка своими формами в точности повторяла булыжник.
– Это копия Медвежьего камня! – уверенно заявил Тавров. – Нет, совсем не случайно отец Иоанн прислал этот предмет Федуну! И Чертова пасть! Помнишь: «Остерегайся пасти»?
– А Медвежья лапа? – возразил Скавронов и повернулся к Оленину: – Тут есть что-нибудь под названием «Медвежья лапа»?
– Нет, такого не знаю, – отрицательно покачал головой Оленин.
– Ну, может, не на этой поляне, а где-нибудь в окрестностях? – не отставал Скавронов. – Типа, деревня
