лая зверья, создавая ощущение оторванности от цивилизации. Я всегда тяжко переносил смену места службы, с трудом приспосабливаясь к новым условиям.
— Эй, Стас, как тебе поездка? Я чуть не сдох на этих лавках. Про тряску, бой и проклятую гравитацию вообще молчу! — проворчал Рон, разминая шею.
— Какой резкий контраст после лайнера, а, парни? — хмыкнул Тэнон. — Колитесь, кому еще по лбу приложили прикладом? Тебе, Тас? Кому еще?
Поставив свой ранец на бетон, я попытался размять затекшее тело. Гравитация невыносимо давила, как будто тебе на плечи положили мешок с песком. Одежда промокла от пота — хоть выжимай. Влажность и духота сводили с ума.
Построившись с грехом пополам, мы так и стояли минут пятнадцать, пока бетон под нами не вздрогнул и не начал опускаться. Мы спустились под землю, и люк захлопнулся над нашими головами. Вспыхнул свет, больно ударивший по глазам. На какое-то время я ослеп. Рядом раздались ругательства. Мы находились в узком каменном гроте с неровными каменными стенами. С них спускались длинные лампы дневного света, освещая грубый потолок метрах в двадцати над нами. Коридоры были отделаны пластиком и железом. На каждой двери — буквенно-цифровой код. Щитовые забраны толстыми решетками. На стенах прикреплены камеры наблюдения. Не база, а тюрьма.
Лейтенант Жан Батис о чем-то вполголоса расспрашивал Браса, когда в одной из дверей появился высокий мужчина среднего возраста в летном комбинезоне без знаков различия, перехваченном поясом с оружием. На голове был лихо заломлен зеленый берет все с той же надписью «МАС-SOG». Над нагрудным карманом скромно блестели золотые крылышки десантника. Батис коротко отдал ему честь и отошел в сторону. Брюнет оценивающе разглядывал нас. Позади него напряженно застыли наши охранники.
— «Альфа», свободны. Оценка положительная. Курсанты! Сдайте документы и направления.
Охрана быстро разошлась в разные стороны, тогда как нас вновь построили и повели по одному из петляющих коридоров в глубь базы. Часто встречались ответвления от основного коридора, отмеченные белыми буквами. В одно из них нас и завели.
Двое солдат затаскивали в помещение большие свертки, сгибаясь под их тяжестью. Шедший впереди Батис приказал нам раздеться донага, бросить одежду и направляться к следующей комнате под номером пять. В помещении курился пар, поднимавшийся из огромных бассейнов овальной формы, в которые низвергались водопады горячей воды. В комнате ощущался резкий запах антисептиков и лекарств. Взяв банный комплект, состоявший из емкости с жидким мылом, жесткой мочалки и полотенец для тела и ног, я подошел к краю бассейна. Вокруг, словно черти на адской кухне, суетились остальные, с нетерпением смывая с себя пот. Я не отставал от них, с остервенением натирая мочалкой кожу и то и дело вставая под струи горячей воды. У стены стояли кресла автопарикмахеров, любой, кто хотел подстричься или побриться, мог ими воспользоваться. В одном из кресел развалился Тор, над его бородкой как раз трудился дроид- парикмахер. Проведя рукой по волосам, я решил, что их длина оптимальна. В легионе не одобряли длинные волосы, в которых могла поселиться какая-нибудь мерзкая живность.
Под потолком раздалась мелодичная трель. Синтезированный голос попросил нас пройти в дверь, отмеченную цифрой «четыре». Комната под этим номером представляла собой раздаточную, в которой ловко орудовал немногословный солдат, выдававший комплекты одежды и обуви.
Выстояв небольшую очередь, я взял под мышку сверток с одеждой и ботинками на толстой резиновой подошве. В комплект обмундирования, кроме носков и тонкого нательного комбинезона, входили просторные штаны цвета хаки и камуфляжный китель. Над нагрудным карманом куртки были вышиты золотистой ниткой крылышки десантника. Развернув китель, я подобрал с пола выпавший черный берет с нашивкой в виде белого щита. Батис вызвал по списку одного из курсантов с Лидии и представил его нашему строю. Тот оказался офицером сопровождения, скрытно следившим, чтобы никто не потерялся или не попал в беду по дороге к планетоиду Галактика.
— С ума сойти. Слухач был среди нас, и его никто не раскусил! — поразился стоящий рядом Тас.
— Вам разрешили разговаривать? — резко развернулся к нему Жан Батис. — Утопленник или от рождения такой? Почему кожа голубая?
— Я веганин. У вас здесь расовая дискриминация, милорд? Сержант Тас Лион, — четко отрапортовал Тас, вытянув руки по швам.
— У нас принято говорить офицеру «сэр», а не «милорд». Это во-первых. А во-вторых, вы теперь не сержант, а рядовой. Все ваши воинские звания и прошлые заслуги отныне ничего не значат, у вас начинается совсем другая жизнь.
— Виноват, сэр, не знал, — ответил Тас, все так же вытянувшись в струнку. — А куда мы попали?
— Вы слишком любопытны для рядового. На первый раз прощаю. На все вопросы со временем получите исчерпывающие ответы, а пока — кругом марш!
Лейтенант провел нас в столовую и приказал рассаживаться за деревянными столами с нехитрой снедью в углублениях персональных подносов. По виду, запаху и консистенции еда была похожа на толченую древесину, смешанную с овощами. Вся эта гадость была щедро приправлена кисло-сладким витаминизированным соусом с малоприятным привкусом полыни.
— Могли и вкуснее приготовить. На Окинаве еда не фонтан, но это нечто! — скривился Кен, отправив в рот однородную массу. — Происхождение растительное. Еда насыщена витаминами и минералами. Присутствуют экстракт пижмы камбоджийской, вытяжка сока капусты, терранской желтой сливы ткемали…
— С ума сойти. Ты все это понял с одной ложки?
— У всех окинавцев есть генетически модифицированные рецепторы на языке.
После изобилия лайнера «Пакс Магеланик» у всех возникли проблемы с усваиванием новой еды. Морщась, парни давились ею, запивая компотом из пластиковых кружек.
— Всем съесть все до крошки. Обязательно проглотить оранжевую и синюю таблетки от местной бактериальной среды. Кто их не выпьет, рискует приобрести экзотическую болезнь, от которой не спасет даже творящая чудеса санчасть, — прохаживаясь вдоль столов, с ухмылкой говорил Жан Батис. — У вас пять минут, чтобы окончить прием пищи. Повторяю еще раз для самых тупых и непонятливых, рядовой. Рацион съесть целиком! Таблетки проглотить.
Кое-как пропихнув в себя лекарства, я встал из-за стола вместе с остальными. Батис представил нам мужчину, встреченного у грузового лифта:
— Капитан Марш Стил. На ближайшие годы он станет вашим наставником и отцом родным. Поможет освоить искусство выживания. Для начала запомните: «Мы не верим механизмам, но мы верим в себя и свои умения». Это один из девизов вашего подразделения.
— Капитан Стил, разрешите вопрос, сэр?
— Задавайте. Что за вопрос?
— Где мы очутились и почему такая дерьмовая кормежка? Даже на гауптвахте так не кормят! — не моргнув и глазом, выпалил Рон.
— Отвечаю по порядку, рядовой. Вы на планете Эпилон в системе Эриана для обучения и дальнейшего прохождения службы в элитных частях. Пища самая обыкновенная. Привыкайте.
В строю раздался ропот. Не всем пришлась по душе идея питаться подобными блюдами. Даже в самых плохих частях имперской армии кормили как на убой. Это было что-то новенькое.
— Сэр, чем нам предстоит заниматься? — спросил один из урбанитов со Старлифтера.
— Отправитесь по коридору в казарму для сна. Еще вопросы?
— Что это за объект?
— Подземная часть базы оборудована казармами, столовыми, складами и прочей необходимой инфраструктурой.
— Это Академия, сэр? — набравшись храбрости, спросил я.
— Нет, вы находитесь на базе материального снабжения.
— Когда мы отправимся в Академию?
— Утром.
— Почему конвоиры вели себя так грубо, словно мы заключенные, а не курсанты? — поинтересовался Лекс, потирая то место, по которому прошелся приклад.
— Вы еще не раз убедитесь, что телесные наказания эффективнее словесных. В бою, не выполнив
