Парень повыше откинул легкое забрало и похлопал Глеба по плечу.
— Скажи, капитан Северьянов, ты всегда такой бледный?
Трое других весело рассмеялись и тоже открыли лица.
— Воланчик? Марта? Таран? Галактий? — Глеб крутился, обмениваясь с нашими недавними врагами рукопожатиями и вполне дружескими тычками. — Что вы здесь делаете?
— Ты не поверишь, нас проглотили! — бесхитростно рассмеялся кучерявый Воланчик. — ОНИ! — Указал он на скромно стоящих в стороне механических ящеров.
— Я уже столько способов придумала, как ты будешь со мной расправляться, — елейным голосом произнесла загорелая блондинка Марта, — но лучше я письменно изложу, чтобы ничего не забыть…
— Ладно, оставьте! — Глеб прикрыл глаза ладонями. — Я просто разозлился, когда вы на меня налетели.
— Прости друг, приказ Якоба Кастора. Мы больше не космическая разведка, а стражи неба. Надо охранять славный Арктур от наглых посягателей вроде тебя!
— Понятно! — брат чуть отступил, насмешливо слушая Воланчика. — Следите за роламбинами?
— И за ними тоже, — не стал отпираться тот. — А ты уже не стережешь роковую женщину?
Похоже, эти люди знали Глеба как облупленного. Одна команда.
— Сегодня у меня выходной, — ответил брат. — Малой просил привезти его на праздник. — Глеб сделал знак, и я вышел из машины, улыбаясь новым знакомым.
— Его подружка в вашем безумном городе.
— Сочувствуем, — усмехнулась Марта.
— Как там ее зовут? Аль…, — подсказывал мне Глеб.
— Альриша! — сообразил я. — Не слышали?
— Нет, — помотал головой Воланчик. — Там внизу уйма народа. Но сердце тебе подскажет.
— Спасибо, — кивнул я.
— Так я могу провезти парня по улицам? — закинул удочку Глеб.
— Видишь ли, — заговорил широкоплечий, почти квадратный Таран. — У тебя леталка непродвинутая. Чтобы проникнуть в город, нужны навороты. Закажи себе такую, как наши и летай на здоровье.
— Хотелось бы побыстрее, — возразил Глеб. — Я рассчитывал вернуться в Вегу сегодня.
— Оставайся на игры, — предложила Марта. — Повеселимся!
— Если хочешь, мы поможем вам найти девчонку. Полезайте с нами в этих крылатых пузанов, — сказал Воланчик. — А в самый интересный момент, — обратился он ко мне, — ты эффектно выскочишь, размахивая мечом перед своей пассией, прямо из брюха дракона. Будет сюрприз. Он артистично изобразил мою встречу с Альришей. Жаль, что нельзя посвятить этого парня в нашу тайну, а то бы я сказал: «Приятель! У меня еще одна подруга есть, в багажнике, спрячем ее в городе, только никому ни слова…».
— Моей девушке не понравится сюрприз, — сказал я вслух. — Она нервная. Лучше я поищу ее на своих двоих. Вместе с Марком.
Марк с радостным гиком выкатился из леталки.
— Еще один! — отметил удивленный Таран. — Сколько вас там еще?
Мы выдавили неопределенные улыбки.
— Бросаешь меня? — не предвещавшим ничего хорошего голосом спросил брат. Что и говорить, втянул я его в историю. Но у него был выбор, мог бы и не соглашаться.
— Я должен узнать хотя бы как она устроилась. Обещаю, мы скоро вернемся за тобой. — Я конечно не мог обещать ничего определенного. Раньше мне казалось, что самое трудное — вытащить Вею из президентского дворца, а дальше все пойдет, как по маслу. А тут на тебе! Попробуй, протащи ее в город.
— Ладно, ступай, — вздохнул Глеб. — А я пока потолкую с ребятами.
— Пойдем, покажу, как управлять драконом, — потянул Глеба за рукав Воланчик, — мой — сапфировый. Гляди, как переливаются крылья, а внутри, как в пещере.
— А мой — жемчужный, — похвастался Таран, — хочешь потрогать зубы?
— Ты знаешь, что глаза у них светятся в темноте?
— Подумаешь, — сказал Марк, когда мы отошли на порядочное расстояние от стражей неба. — Зато у нас есть фея, настоящая. В багажнике.
Надо было спешить пока Вея не пришла в себя или, наоборот, окончательно не задохнулась в укрытии.
Улицы Арктура оказались малопроходимыми, нам с Марком приходилось упорно работать локтями — желающие поучаствовать в играх сплошным потоком текли в направлении обещанных аттракционов. Люди то и дело останавливались, соблазнившись бесчисленными лавочками, торгующими одеждой, затейливыми игрушками, украшениями, сладостями и румяными булочками, и нарушали равномерность движения, создавая заторы. Горластые роламбины заманивали непривыкших к большому разнообразию товаров эдемцев в свои сети. Ловкие торгаши предлагали костюмы на любой вкус и возраст и сулили полное перевоплощение тем, кто их купит и наденет. Наверняка инопланетяне завезли сюда товаров достаточно, чтобы засыпать сад и даже возвести курганы из платьев, париков и шляп, но люди ломились в лавки так напористо, словно боялись остаться с носом. Костюмчики расхватывались и тут же примерялись. Преображенные граждане красовались друг перед другом и возбужденно хихикали. Я оглох от шума, вспотел и перестал различать лица. Радужные вихри вокруг меня то и дело складывались в замысловатые узоры, как в калейдоскопе. Да, Альрише следовало точнее указать, где ее искать в этом бедламе. Я даже подумал, не отвезти ли Вею снова во дворец. Но Марк, как ни странно, не выглядел потерянным, он сосредоточенно оглядывался и принюхивался. Интересно, у него, видимо, свой способ ориентироваться в пространстве. Недаром он всегда находит тех, кто ему нужен. И я не пропаду, если просто буду держаться с ним рядом.
— Унюхал что-нибудь? — заискивающее спросил я у своего спутника.
— Хочу булку, — доверительно сообщил Марк и рванул к ближайшему киоску.
— Стой! — закричал я, протискиваясь вслед за мальчишкой, уловив каким-то шестым чувством, что он решил улизнуть. Я нагнал Марка у ларька — он купил булку и жевал ее, хитро улыбаясь. Не успел я выговорить ему все, что о нем думаю, как к нам привязалась ватага рыжих скоморохов на колеснице, которую катили велосипедисты. Марка затащили в повозку, я пытался отбить его, но меня уговорили сесть на велосипед — так мы стали участниками соревнования. Рыжая толстуха с наклеенными веснушками, крутившая педали соседнего велика, непрестанно повторяла, что к финишу мы должны прийти первыми, и я гнал во всю мочь. Мы победили, и мне напялили на шею огромный венок из искусственных листьев. Марк, как ни странно, все еще был рядом. Он с сарказмом меня поздравил. Ребята звали нас с собой на «Кручу до обморока» — отпадную карусель, но я рявкнул на них, чтобы отстали. Мы сели на бортик у маленького фонтана и загрустили. Время шло, поиски застопорились.
— Что она больше всего любит? — спросил Марк.
— Наряжаться в дурацкие костюмы, — всхлипнул я. К сожалению, ее пристрастие в этом месте не могло нам пригодиться.
— Выбирай любую, — широким жестом обвел Марк пеструю площадь с толпами ряженых. — Интересно, если спросить их, где обитают фееристы, они не засмеют нас?
— Холодные напитки! Холодные напитки! — очень кстати подошла официантка с соломенными буклями, прикрытыми кружевным чепчиком. Мы с Марком выпили по два стакана освежающего ягодного напитка. Вот ведь несправедливость! В этом городе мы тоже могли повеселиться на славу, как все эти беспечные счастливчики, которые не теряли своих одноклассниц и не крали фей из президентских апартаментов. Отдохнув мы с Марком медленно побрели через площадь.
— Спасибо, что до сих пор не бросил меня, — сказал я.
— Не за что! Как раз собирался! — ухмыльнулся Марк.
Тут дорогу нам перегородил высокий черный колдун с хищным лицом и вцепился в наши плечи. Пока я гадал, кого здесь можно позвать на помощь, колдун еле слышно (видно он продал черту не только душу, но и голос) просипел: «Магический барабан ответит на один самый сокровенный вопрос!» — и подтолкнул
