— Если ты считаешь, что так будет лучше, почему бы и нет? Позвонишь… закажешь документы… пропуск…, — по обрывкам фраз я понял — нас можно поздравить с пополнением.
— Это благородный поступок, Глеб, — торжественно произнесла Ева.
Вот как! Родина нами гордится. Не представляю даже, как буду уживаться с сестрой.
В этот момент по рядам прокатился шепот.
— Мандрагора…, — и все повернули головы. Она не прилетела на метле или на механическом драконе, а просто спустилась вниз по тому же проходу, что и мы несколько минут назад. Невысокая коренастая женщина в розовом платье со множеством оборок выглядела довольно нелепо и даже вызывающе. Я как-то ни разу не замечал, чтобы женщины в возрасте наряжались в пышные вещи такого яркого «молодежного» цвета, молодится, наверное, фея. Конечно, на сцене этот рдеющий бутон будет виден издалека. Она подходила все ближе, и я снова смутился, увидев ее волосы. Огненные и объемные они лежали на спине, как предзакатное позолоченное облако, не прядями, а вздыбленной массой, и достигали щиколоток. На голове их буйство сдерживала лишь диадема в виде венка из виноградных листьев. На пухлых белых пальцах сияли перстни с крупными камнями — два на левой и один на правой руке. Проходя мимо наших кресел, Мандрагора обернулась и слегка кивнула президенту и Еве. Взгляд у нее был тяжелый. Как-то Альриша рассказывала про своего любимого поэта. Когда он смотрел кому-нибудь в спину, то этот человек непременно оборачивался. И вообще всем становилось неловко от взгляда зловредного поэта. И Мандрагора смотрела так, что хотелось съежиться и спрятаться. Лицо у нее было запоминающееся: белое-белое, брови рыжие, а глаза темные, немигающие. Неуютно, наверное, рядом с ней. Было еще что-то, смущавшее меня, но я не мог понять, что именно. Как будто… Нет, исключено, раньше мы с ней не встречались. И все же?
Поднявшись на сцену, Мандрагора внимательно посмотрела на толпу, благоговейно ждавшую откровений от нее. Было удивительно тихо.
— Чудная какая-то, — выдавил Глеб. И я был с ним согласен.
— Давай, давай, охмуряй мой народ, златовласка, — ехидно пробормотал президент. Ева прикрыла глаза. Иногда он был просто невыносим.
Женщина на сцене колыхнула пышной юбкой и заговорила. Голос у нее был отменный: твердый, сильный, чуть низковатый. Я весь обратился в слух.
— В этот прозрачный, звенящий радостью день, когда солнце греет вам носы и макушки, а в городе, построенном к празднику роламбинами, — такое изобилие диковинных вещей, вы пришли сюда, любопытствуя, чем позабавит вас Огненная Карга, эта загадочная Мандрагора, о которой столько болтают. Кажется, ее называют феей. Значит, фокусы будет показывать. А иначе, кто ей поверит? Говорить мы будем на тему непростую и совсем нешуточную. Заранее прошу прощения за то, что к концу дня настроение ваше испорчу изрядно.
Довольны вы потому, сыновья и дочери Эдема, что благословляете время, в котором живете. Взорвалась земля. Содрогнулись недра, умылась планета кровью и ядом, но человек выжил. А теперь мир у вас. Поперхнулись плодами горькими ошибок и зажили по-новому. Так ли это? Верите в себя и силы созидательные и, что еще похвальнее, в мудрость правительства верите. Бескорыстное и здравомыслящее человечество. Разве не об этом вы мечтали?
Но скажите, в горе и трудностях к кому взываете? Знаю, у Бога просите милости, ангелов — хранителей молите вступиться за вас. А кто не верит ни во что, зубами скрипит и на фортуну пеняет. Где боги ваши? Верно, к небу обращаете очи, меж звезд высшие силы мыслите. Так всегда было: ввысь человек стремился — к небу, за облака — будто сам из себя выпрыгнуть торопился. Почему никогда к Земле взор свой не обратите? Не она ли кормит вас плодами своими?
Знайте, та, что Землею звали, а сейчас — Эдемом, в давние времена родилась и миллионы лет существует, а настоящее имя ее — Ита. До сих пор не хотите понять: планета наша — живая. Да, мыслящее, разумное существо, прежде всего, а не среда вашего обитания. Сколько чудес она каждый день творит, а вы не замечаете! Выцарапываете кристаллы, вырубаете лес, рвете цветы, топчете траву, и полагаете — все это само собой появляется? Это мир, любовью созданный. Велико сердце планеты, необъятны творческие планы, а вы ни сердца ее, ни души не чувствуете, не понимаете. Камни, песок, почва, лужи — дальше не желаете видеть.
Много лет творила себя Ита, и бывали у нее гости из космоса, с других звезд. Привечала она гостей. Красотой и покоем планеты залюбовавшись, просили иногда демиурги приюта для своих созданий, потому что опасен был космос, и пожирали миры нирриты — демоны разрушения. Так появились на Ите первые животные. Когда расплодились динозавры, испугалась планета: насыщение желудка — единственная цель, заботившая многотонных ящеров, и они поедали растения и друг друга, пока метеоритный дождь не уничтожил их. Потом Ита создала фей — прекрасный обликом и умелый народ. Многие века прожили феи в любви и взаимопонимании с Итой, пока ни привел на планету свой злосчастный ковчег Нара.
Удивилась Ита: показались люди похожими на фей. Мир Нары уничтожили демоны, и Ита согласилась принять беженцев. Так изгнанники космоса обрели дом на нашей планете и поселились здесь со своими животными. Конечно, у людей и фей обнаружилось больше внешнего сходства, чем общности душ и помыслов. Души фей связаны с Итой и не покидают пределов планеты, если фея умирает от несчастного случая или от усталости. Душа феи может возродиться в цветке, дереве, может вольно путешествовать в слоях эфира, мирно отдыхать в подземных чертогах планеты, услаждая слух Иты сладостными мелодиями, и утешая ее прекрасными образами. Душа феи может стать хранительницей рода, озера, рощи, луга. Наконец, она может воплотиться в новорожденной фее.
Над душами людей властен Нара, и он предоставил им выбор. Те, кто при жизни привязался к Ите, могут остаться здесь. Остальные устремляются за пределы нашего мира в пространство, именуемое Синаем, Раем, Эдемом и десятком прочих имен. Путь этих душ скрыт для фей.
Сначала феи и люди уживались вместе и многому научились друг у друга. Феи служили проводниками между миром планеты, ее разумом и душой, и людьми. Но не все гости довольствовались неспешной и ровной жизнью на Ите. Пережившие войну и натиск беспощадных нирритов, люди научились агрессивному поведению, а свободу воли стали понимать извращенно — как вседозволенность. Люди полюбили выигрывать, завоевывать и подчинять своим целям тех, кто слабее. Постепенно феи обособились от предприимчивых соседей, обиженные тем, что помощь их пропадает втуне. Теперь люди не знали о том, что думает о них Ита, а самые ушлые из них, метившие в вожди, сказали: «Феи долго морочили нас, пугая сказками о колоссальном мозге, ворочающимся под земной корой. Если бы планета была живой, мы бы ее услышали! Она бы кричала во время грозы, когда в нее попадают молнии. Но вы свидетели — Ита всегда молчит. Феи хотели скрыть от нас железо, золото, драгоценные камни. Вот, что находится в недрах планеты. Нет там ни разума, ни души, ни сердца!»
С тех пор люди стали воспринимать землю как сподручный материал для собственных нужд, а не как защитницу и поводыря в сложном мире. Невежество и злые помыслы приводили к несчастьям, катастрофам и войнам, болезням, ссорам и потерям. И всюду завистливый человеческий глаз усматривал происки фей. Тогда началась настоящая охота на фей. Нас обвиняли в смутах, ворожбе и насылании порчи, нас пытали, казнили, жгли на кострах. Когда мы корчились в муках, содрогалась от боли и унижения наша прародительница. Так люди, даже не подозревая о том, научили планету новым чувствам: ненависти, жажде мести и презрению. Фей почти не осталось, но люди расплодились без меры. Я знаю, вы не любите вспоминать историю земли: цепь катастроф и, как апофеоз безумию, Последнюю войну, чуть не отправившую в тартарары и человечество и планету. Думаете, сейчас вы на верном пути? Нет, вы по- прежнему устраиваете свою жизнь, обеспечиваете себя новыми удобствами, совершенствуя условия обитания, но не себя. Не чувствуете до сих пор подвоха в том, что называете прогрессом? Изобретаете механизмы, которые работают на вас, а на деле — костыли ненужные! А ведь могли бы летать в небе, дышать под водой, а увиденное мысленно передавать своим близким, ни голода бы не боялись, ни жары, ни холода… Если бы только не торопились, не искали легких путей, напрягали сознание, стремились научиться чему-то — тогда бы и с Итой смогли понимать друг друга. Но вместо прорыва в развитии личности, у вас ослабление, вялость чувств, вырождение. Мозг человека скучает и хиреет, а неразвитым мозгом легко управлять.
Сегодня у власти в Эдеме Адам Прэм — человек благородный и справедливый. Он следит за духовным развитием нации, искореняет корыстолюбие и праздность. Поощряет самоотверженный труд и
