несвоевременные мысли с помощью напоминания, что она «не в его вкусе».
Конечно, ее нельзя было сравнить со спортивными длинноногими девушками, искательницами приключений. Она была совершенно иной. И в этом крылась опасность, поскольку в ней привлекало нечто гораздо более глубокое, чем секс. Хотя им с Риком всегда нравились блондинки, Макс не мог не признать, что у Элли просто роскошные волосы. Она сказала, что их всего лишь слегка подровняли и вымыли оттеночным шампунем, чтобы пробудить естественный блеск, — но они удивительно сияли и на вид казались невероятно мягкими.
Ему очень хотелось запустить в них пальцы, но он, конечно, этого не сделал. Он старался быть крайне осторожным после того странного поцелуя. Элли ценила свою независимость. У нее были совершенно определенные планы на будущее, в которые он не входил — и этого не хотел. Ее жизнь это бы только усложнило, не говоря уж о его собственной. Совместный просмотр дома — явно ошибка, и это почему-то заставляло его нервничать. Это ведь всего лишь прогулка. На полуострове Отаго много туристических аттракционов. Замок Ларнака, океанариум. Маяк и известная на весь мир колония альбатросов. И в качестве бонуса ко всему этому — небольшая вылазка в мир недвижимого имущества, которая все равно неизбежна, так почему бы не сделать этого сейчас?
Возможно, он чувствовал себя неуютно потому, что раньше никогда ничего подобного не делал. Или оттого, как Джина разглядывала Элли, словно не могла поверить, что это та же самая женщина, и словно Макс должен был ее в этом поддержать. Все менялось, но Макс не мог понять, в каком направлении. Некоторые изменения явно были к лучшему. Макс был рад, что и Элли, и Мышонок удачно прошли обследование в госпитале. Он мог представить, как довольны врачи, потому что жизненная сила к Элли возвращалась с каждым днем. В ней появилась какая-то искра, которую невозможно было полностью списать на смену гардероба и посещение парикмахерской.
Скоро она исчезнет из его жизни. Она уже искала в Интернете бюджетные билеты на самолет в Австралию, а еще вакансии и квартиры на съем. Теперь нужно было лишь поменять паспорт и внести туда ребенка, — дело было только в выборе имени для малышки. В городе она купила словарь имен и вчера вечером достала его снова:
— Анабель? Белла? Белла мне нравится. О, смотри-ка, Максина здесь тоже есть! Означает «величайшая».
— Нет, Максиной ты не будешь ее называть.
— Тогда она останется Мышонком до конца своих дней, — грустно сказала Элли. — Мышонок Питере. Не слишком-то хорошо звучит, тебе не кажется?
Мышонок Мак-Адам звучало несколько лучше, хотя он и не стал на это указывать. Идея жениться на Элли ради имени как-то потеряла свою привлекательность. Интересно почему. Может быть, он наконец осознал, что этот обман противоречит самой идее свадьбы? Тем более свадьбы с кем-то вроде Элли. Не то чтобы Макс придавал большое значение условностям, но в глубине души он старался следовать принципам, и один из них гласил, что к таким вещам не следует относиться легкомысленно. Кто знает? Возможно, поиск жилья тоже относился к тем сторонам взрослой жизни, к которым следовало подходить со всей ответственностью.
Этим солнечным днем они ехали по открытой дороге вдоль полуострова, любуясь тем, как солнечные зайчики играют на легкой ряби залива. В поисках дома они слегка заблудились, несмотря на навигатор, — дом был расположен на склоне холма и закрыт от дороги небольшими зарослями. Солнце проникало сквозь этот лесной полог, который с успехом укрывал обитателей дома от шума внешнего мира, и атмосфера здесь была такая, что Макс поневоле остановился, выбравшись из машины. У него возникло странное чувство, что его подталкивают к чему-то, к чему он на самом деле не готов. Он внутренне встряхнулся. Конечно, любой себя так почувствует в присутствии заученно улыбающегося агента по недвижимости! Он здесь всего лишь возможный покупатель, который, впрочем, вполне может сказать «нет». Макс заранее знал, что так и сделает.
Сам дом представлял собой очаровательный старый особняк с большой верандой, оплетенной светло-фиолетовыми побегами глицинии. Оттуда открывался чудесный вид на залив и холмы на другой стороне — возможно, благодаря этому виду покупателя долго искать не придется.
— А вон там — Порт-Чалмерс, — показал Элли Макс. — Там живет Рик. У него квартира в доме, в котором раньше был склад, неподалеку от терминала. Очень современно.
— Но совсем не так, как здесь.
— М-м-м…
У Рика было отличное холостяцкое местечко, но троим там бывало тесновато, когда Джет возвращался из экспедиций. Зачем он вообще переехал? Неужели свою нынешнюю квартиру он воспринимал как ступеньку от холостяцкой жизни к чему-то более стабильному? Если так, то переходный период был явно слишком коротким.
— Вам здесь понравится, — произнесла Джина, открывая дверь. — Пойдемте скорее, я вам все покажу. — Она подождала, пока они войдут в просторный холл. — Милый малыш, — сказала она Элли, — как его зовут?
— Это девочка, — сказал Макс. — Ее зовут Мышонок.
Джина хихикнула:
— А по-настоящему?
На мгновение повисла неловкая тишина, потом Элли заговорила:
— Мы еще не решили. Мой вариант Максу не нравится, поэтому я жду, когда он придумает что-нибудь получше.
— Справедливо. — Джина вела их к скрипучей лестнице в конце холла. — Давайте начнем со спальни на втором этаже. Оттуда самый лучший вид.
Макс последовал за ней в молчании. Это ведь всего лишь часть игры, не так ли? И на самом деле Элли не ждет, что он придумает имя для Мышонка? Он бы не хотел брать на себя такую ответственность… но что, если бедный ребенок так и останется Максиной?
— Здесь никто не живет, — рассказывала Джина, когда они спускались вниз. — Хозяин не собирался продавать дом, но решил остаться в Европе, и ему нужен капитал, чтобы вести бизнес.
— Большой дом, — вот все, что произнес Макс, когда они закончили осмотр.
Джина с готовностью кивнула:
— Четыре спальни, кабинет, две ванные комнаты, две игровые комнаты в подвальном этаже, гараж и домик для гостей.
Но у него ведь нет семьи. Джина покосилась туда, где стояла Элли с Мышонком в слинге, возле стеклянных дверей, которые открывались из просторной кухни на террасу, уходившую в сад. Макс проследил за ее взглядом. Элли просто восхищалась растительностью или старательно избегала необходимости изображать семью, для которой этот дом был бы просто идеальной находкой?
— Понимаю, что дом кажется слишком большим по сравнению с вашей квартирой, но подумайте о будущем, — сказала Джина с улыбкой. — Кто знает, может быть, у вас будут еще дети, а этот дом как раз из тех, куда приятно приглашать внуков!
Внуков? О господи! Макс сразу увидел себя стариком в кресле-качалке на веранде. Нет уж, спасибо! Ему еще далеко до этого момента!
— А для детей здесь просто рай, — добавила Джина, явно не замечая, какой эффект произвел ее предыдущий комментарий. — Можно строить шалаши в зарослях. В конце участка есть небольшой ручей, и до бухты не очень-то далеко. Вы могли бы купить лодку. Летом на лодке здесь замечательно. Или можно удить рыбу с пристани.
С внуками. Ха!
Макс попытался говорить по-деловому:
— Дом довольно старый. Понадобится ремонт и придется тратить много усилий на поддержание его в порядке.
Джина снова улыбнулась:
— Уверена, вы отлично смотритесь с молотком и кистью, Макс.
— Никогда не проверял.
Еще бы — ему обычно не на что было потратить свои драгоценные выходные. Например, поехать
