корки прочитаю книгу о побегах.
Хлопнула дверца шкафа.
— И учебник о правилах проведения разведки!
Один из солдат заглянул под кровать, но к счастью не заметил спрятанной одежды.
— Дважды!
Он заглянул за занавеску на другой стороне комнаты
— Десять раз подряд и конспект!
Шаги раздались у самой портьеры.
— Наизусть выучу!!! — чуть не завопила принцесса.
Но солдатам видимо надоело искать неизвестно кого, и они уселись на кровать. Арина уж было понадеялась, что они наконец уйдут, но они не уходили. Разговор перешел в шепот, слов девушка не слышала. Прошло 10 минут, пот щипал глаза, наконец, принцесса не выдержала. Еще пять минут и она упадет. Медленно, медленно она подняла руку и выглянула через краешек портьеры, к счастью было уже темно, и её не заметили. Двое мужчин страстно целовались на кровати.
— Рррр, — девушка зарычала про себя от злости, — если вернусь домой, скормлю всех этих извращенцев драконам.
Скоро раздались тихие стоны, а потом и не очень тихие. Любовники пыхтели как паровозы, но никак не могли закончить — сказывались два дня алкогольной диеты. Теперь, когда её врагам было не до нее, Арина постаралась поудобнее устроится в нише. Она вертелась и так и этак, но было тесно, и нормальной позы занять никак не получалось. Принцесса уже перебрала все известные ей ругательства и перешла на описание пыток, которым она бы подвергла этих идиотов.
Спасение пришло в лице начальника отряда. Дверь распахнулась, незадачливые голубые отпрыгнули друг от друга, как кошки, пойманные на столе.
— Что! Вы чем тут занимаетесь?! Пока мы бегаем по всему замку, эти, эти… — он аж задохнулся, — Сорок ударов кнутом каждому! Месяц на хлебе и воде! Быстро за мной! Вы хоть комнату осмотрели?
— Да сэр! Так точно! Никого!
— Быстро на выход!
Они убежали, дверь закрылась. Немного подождав, Арина наконец вылезла из ниши.
— Нет, пожалуй, драконов пока отставим. Если вернусь, поставлю им памятник! Спасибо этим ослам, теперь меня тут искать не будут!
У неё появился новый план. Принцесса сняла с трупа доспех и оружие и сложила их в нишу, взяв себе небольшой кинжал. Мертвое тело она бросила посреди комнаты, достав из кровати одежду тюремщика, разбросала её рядом. Прикрыв дверь, хорошо бы оставить нараспашку, но будет слишком подозрительно, девушка выскользнула в коридор. Эту часть замка уже осмотрели, поэтому здесь было тихо. Принцесса спокойно шла по коридорам, прячась, если слышала топот вооруженных отрядов. Через окно девушка выскользнула в сад. Ее план сработал. Тело скоро нашли, никто и не подумал смотреть за портьеру — все было ясно как день. Теперь каждый солдат мог быть переодетой беглянкой. Взаимные проверки еще добавили сумятицы, и Арина смогла выскользнуть через ворота с какими-то служанками, пока начальники проверяли солдат на воротах.
Ночь она пряталась в городе, а днем спокойно вышла на волю, затесавшись в толпу торговок. За ночь ей удалось раздобыть на конюшне одного из постоялых дворов облезлого ослика с пустыми корзинками, а в другом простое платье, похожее на то, в котором ее везли в клетке. Напоследок ей даже удалось увидеть в море паруса приплывшего за ней корабля.
Теперь надо было искать дорогу домой…
Глава 6. Путешествие
Возвращаться той же дорогой, которой её везли к городу, было конечно нелепо. Скорее всего, погоню отправят тотчас же, как только король разберется что к чему, и, генерал надо думать, уже готовил отряды, чтоб хоть как-то оправдаться перед нанимателем. Так что беглянка взяла здорово к северу, хотя так конечно путешествие и затягивалось.
Из ограбленного дома Арина прихватила с собой денег, а в корзины ослику накидала продуктов. Сначала она шла лесом, избегая дорог. Но то ли погоня прошла стороной, то ли что-то у местного начальства не заладилось, но принцесса никого не встречала. Спустя почти неделю пути она набрела на домик лесничего, где жили старики — муж с женой. Хотя где лесники, там должны быть и замки, а где замки, там враги, но еды оставалось не особо много, и в противном случае пришлось бы идти искать деревню, а то и город. Выдавать себя за крестьянку Арина не решилась, о крестьянах она знала только то, что они выращивают провизию для армии и плохо сражаются. Поэтому поведала старикам историю о том, что она росла дочерью одного аристократа, но их небольшой замок оказался на пути отрядов армии завоевателей, всё было разрушено, и её родители погибли. Об этом девушка смогла бы рассказать сколь угодно подробно, ибо не раз участвовала в подобных операциях лично. Отец отправил дочь бежать в сопровождении охраны, чего сама принцесса конечно бы не допустила, но те предали хозяйку и бросили ее в лесу. И вот она чудом вышла к их хижине, очень боится и ей некуда идти. Походу рассказа она не забыла вскользь упомянуть, что на прощание король оставил мешочек с деньгами, но в этом не было особой необходимости. Пока Арина, размазывая слезы по лицу, излагала свою версию произошедшего с ней за последние пару месяцев, старики охали и ахали, и согласились помочь несчастной сиротинушке совершенно бесплатно.
Жить в домике лесников оказалось крайне полезно. Те кто думает, что принцессам тяжело живется в хижинах, наверное никогда в жизни не встречали принцесс. Арина могла спать на голой земле и питаться скорпионами, хотя как и полагается девушкам, предпочитала удобную кровать и фруктовые закуски, поэтому скромную обстановку вокруг просто приняла как данность и с жаром принялась осваивать новый для себя мир. Она прекрасно понимала, что встреть рассказчица чуть более любопытных слушателей, сразу всплыли бы неприятные подробности, вроде их родового имени, герба, страны и тому подобное. В общем, путешествовать, выдавая себя за аристократку весьма опасно, особенно, если учесть направление её маршрута — ведь она шла к линии фронта!
Принцесса не боялась запачкать руки, будь то кровь или земля. Она прекрасно помнила, что говорил отец:
— Не бойся грязной работы. Лучше пару часов свободно покопаться в говне ради победы, чем всю оставшуюся жизнь копать говно под бичами надсмотрщиков, — хотя, кажется, сами слова принадлежали их далекому предку, жившему триста с гаком лет назад.
Вскоре девушка прекрасно разбиралась в нехитром быту своих 'приемных родителей'. В свое время она научилась варить прекрасные яды и лекарственные настои, и если после лекарств больные иногда и не выздоравливали, то яды действовали наверняка. Оказалось, что суп сварить проще, чем зелье, а рубить деревья не намного тяжелее, чем головы. Арина снова была в прекрасной форме, словно и не было трех недель вынужденной неподвижности. Она много расспросила у лесников и теперь без труда могла бы выдать себя за крестьянку, бежавшую из разоренной деревни.
Никаких следов погони не было. Беглянка держала ухо востро, но похоже старики не собирались предавать ее врагам, а преследователи пошли по ложным следам. Пора было уходить.
Сначала Арина хотела убить приютившую её семью, ведь они могли случайно выдать девушку, если появятся преследователи. Но побег из замка лишний раз напомнил, что бывает с теми, кто не следует мудрым правилам. А одно из правил гласило, что 'правители всегда должны вознаграждать тех, кто сделал им что-то полезное'. Немного поколебавшись, принцесса решила оставить их в живых. Кроме того, раз уж так вышло, она оставила старикам ослика, больно уж он был старый и облезлый. К тому же Арина собиралась в город, а там с осликом была бы сплошная морока.
— Право на жизнь и ослик! Думаю достойная награда за трехнедельный прокорм принцессы, — размышляла про себя девушка.
Однажды ночью она ушла, оставив лесникам письмо:
