поднять двоих? Пришло мне время подняться наверх и хорошенько посмотреть на эту неприступную камеру.
Моя ученица нервно провела языком по губам и пожала плечами.
- Не знаю, Оторва. Я тебя предупреждала, что управление этой штукой работает неважно. При всем, что я знаю, он может вознести нас на орбиту.
Я похлопал ее по плечу, успокаивающе, как я надеялся.
- Ну, давай попробуем и выясним.
Она кивнула, обхватила меня одной рукой поперек груди, а другой принялась поигрывать с самоцветами на пряжке пояса.
Вспыхнула искра света, но помимо этого - ничего.
- Газу не хватает, - пробурчала она про себя.
- Так включай поскорей, - поторопил я ее.
Даже если вампиры склонны избегать света, мы загорелись, как рождественская елка и обязательно привлечем внимание, если еще надолго задержимся на уровне земли.
- Скрести пальцы, - мрачно предложила она и снова коснулась самоцветов.
Свет усилился, и мы начали быстро подниматься... даже чересчур быстро.
- Осторожней, Босс! - закричал Гвидо и схватил меня за ноги, когда мы пролетали мимо него.
Это остановило наш взлет... ну, почти. Вместо взмывания в ночь как ракета, мы поднимались медленно, почти незаметно.
- Получилось, Девятый Вал! - воскликнула Маша, хватая меня по-другому, обеими руками. - Хотя балласта немного больше, чем я рассчитывала.
Я коротко подумал, не велеть ли Гвидо отпустить мои ноги, но отверг эту мысль. Если он их отпустит, то мы несомненно вернемся к прежней скорости... и хотя многие на Базаре поговаривали о моем стремительном взлете, я предпочел бы оставить это выражение фигуральным. Существовала также та мелкая деталь, что мы уже находились на такой высоте, где для Гвидо будет опасно пытаться падать обратно на улицу. Эта деталь - и его сжатые в мертвой хватке руки.
- Не говори мне, дай я сам угадаю, - крикнул я ему. - У тебя еще и акрофобия?'
Развернувшийся под нами вид Блута был действительно захватывающим. Действительно! Мою жизнь в эти дни настолько переполняли кризисы и опасности, что такая мелочь, как разглядывание зданий с высоты, не особенно меня волновала, но даже у меня захватило дух от рассматривания вблизи крутых стен, украшенных каменными тварями. И все же пока я не почувствовал, как его ногти впились мне в лодыжки, мне и в голову не приходило, что подобные вещи могут расстроить такого крупного и тертого парня как Гвидо.
- Нет. Я ничего не имею против пауков-арахнид, - нервно ответил он. Меня пугает высота.
Я оставил это без внимания. Меня занимало изучение башни, видимой с этой высоты куда яснее. Если эта часть здания чем и отличалась на вид от нижней, то только еще большей _______________
' Страх высоты (мед.) прочностью. Мое внимание, однако, приковала одна особенность. Вершина башни, та часть, где, как я полагал, находилась камера Ааза, имела вид большой драконьей головы. Ожидаемое мной окно оказалось на поверку пастью чудовища, а зубы служили прутьями решетки.
Мне следовало предвидеть что-нибудь в этом роде, учитывая изобилие каменных зверей на всех других зданиях города. И все же это стало некоторым сюрпризом. Я пытался придумать способ миновать железные решетки, но каменные зубы могут поддаться чуточку легче. Возможно, если Ааз будет работать над ними изнутри, а мы будем работать снаружи, то сможем расковырять строительный раствор и...
Я вдруг сообразил, что через несколько мгновений мы очутимся на одном уровне с камерой... а несколько мгновений спустя - минуем ее! Если не сделать чего-то для останова нашего мерного подъема, и быстро, то у нас хватит времени лишь перекинуться с Аазом несколькими торопливыми словами, прежде чем мы расстанемся навеки. Так как время быстро истекало, я заметался в поисках решения. Стена находилась слишком далеко, за нее не ухватишься, а вес наш никак не увеличить, если не...
Когда Ааз в первый раз учил меня летать, он объяснил мне процесс полета как 'левитирование наоборот'. То есть, вместо поднимания предметов с помощью мысли, ты отталкиваешься от земли и поднимаешь самого себя. Сфокусировав свой резерв магической энергии, я использовал малую толику, пытаясь ЛЕТЕТЬ наоборот. Вместо того, чтобы оттолкнуться вверх, я оттолкнулся вниз!
Ладно. Допустим, я дошел до отчаяния. При кризисе я испробую, что угодно, любую глупость. К счастью, эта глупая идея сработала!
Наш подъем замедлился и прекратился, так что я завис на уровне драконьей пасти.
Пытаясь не показывать своего облегчения, я повысил голос.
- Эй, Ааз! Когда часы свиданий?
Какой-то миг не было ни ответа ни привета, и меня внезапно охватил страх, что мы висим в сотне футов над землей перед пустой камерой. Затем в окне появилась легко узнаваемая и неповторимая физиономия моего партнера.
- Скив? - недоверчиво произнес он. - Скив! Что ты там делаешь?
- О, мы просто проходили мимо и подумали, что неплохо было бы заскочить, - ответил я самым что ни на есть беспечным тоном. - Прослышали, что у тебя небольшие неприятности и подумали, что нам лучше вытащить тебя, пока они не стали большими.
- Кто это мы? - потребовал ответа партнер, а затем сфокусировался на моих помощниках. - О, нет! Эти двое? Где Тананда и Корреш? Брось, Скив. Мне нужна спасательная команда, а ты приводишь мне цирковую труппу!
- Это самое лучшее, что я смог достать за короткий срок, - огрызнулся я, слегка обидевшись. - Тананда и Корреш еще не вернулись с собственного задания, но я оставил им сообщение, попросив догнать нас, если смогут. Конечно, я не уверен, много ли помощи будет и от них. На случай, если ты гадаешь, почему я возношусь с помощью ученицы вместо свободного полета, то в этом измерении силовые линии с исключительно невысокой отдачей энергии. Если уж о том речь, то, по-моему, мне порядком повезло, что я привел с собой 'этих двоих' вместо того, чтобы оказаться в итоге с целой командой настоящих магов, слишком гордых, чтобы пользоваться приборами. Именно благодаря 'этим двоим' мне вообще удалось добиться хотя бы этого. А теперь, тебе нужна наша помощь, или ты хочешь подождать, пока мимо проплывет следующая команда? Я имею в виду, ты ведь никуда не торопишься, не так ли?
- Ну, не надо так горячиться, партнер, - успокаивающе проговорил Ааз. - Ты захватил меня немного врасплох, вот и все. Поэтому скажи мне, как именно ты думаешь вытащить меня отсюда?
Это живо вернуло меня на землю... или настолько близко к ней, насколько я мог быть, зависнув высоко в воздухе.
- Мгммм... на самом-то деле, Ааз, я, некоторым образом, надеялся, что У ТЕБЯ могут найтись какие- нибудь идеи по этой части. Ты обычно здорово изобретаешь планы, как нам выкрутиться из сложных положений.
- А мне хочется знать, - прорычал, слегка покачиваясь на ветру, Гвидо, - как это ваш партнер сам не изобрел способа выбраться отсюда, если он такой чертовски умный?
Я хотел уж было сделать телохранителю выговор, но постепенно эти слова дошли до меня. Это был хороший вопрос! Ааз был силен... я имею в виду СИЛЕН! По всем правилам ему полагалось бы самому выдернуть из окна каменные зубы. Что же таки держало его здесь?
- О, я здесь так развлекался, что просто не смог бы вынести расставания с тюрьмой, - рявкнул в ответ Ааз. - Я здесь потому, что не могу выбраться, вот почему. И что еще важнее, если у кого-то из вас есть какие-то идеи насчет того, как меня вытащить, то я думаю, теперь самое подходящее время поделиться ими с остальными.
- Минутку, Ааз, - остановил его я. - ПОЧЕМУ ты не можешь выбраться... и как вообще тебя сумели поймать?
- На меня слепили чернуху, - огрызнулся он, но я заметил, что голос у него малость поутих.
- Это мы уже знаем, - не отставал я. - А хочется мне знать, почему ты просто не расшиб несколько голов и не дунул домой? Раньше ты никогда особо не уважал местные власти.
К моему удивлению, Ааз, похоже, действительно смутился.
- Меня опоили, - проговорил он негодующим тоном. - Мне подсыпали что-то в выпивку, и не успел я и
