глазом моргнуть, как оказался с молотком и осиновым колом в руках, а в помещении полно чинуш. Что б они там ни применили, оно продержало меня в дурмане до конца суда... я имею в виду, что и ходить-то не мог по прямой, не говоря уж о том, чтобы внятно защищаться в суде, а после этого я очутился ЗДЕСЬ!
- Старый прием с подмешиванием наркотика! - фыркнула, покачнув всю нашу связку, Маша. - Удивляюсь, как это такой повидавший измерения тертый калач, как ты, мог попасться на такой затасканный трюк.
- Да, меня это тоже удивило, - признался Ааз. - Я хочу сказать, что ведь этот фокус такой старый, ну кто бы, в самом деле, ожидал, что кто-нибудь вообще попробует применить его?
- Только если сочтешь, что у лоха больше бахвальства, чем ума, презрительно фыркунл Гвидо.
- Вот как! - вскинулся мой партнер, готовый возобновить их старую вражду. - Ну, когда я выберусь отсюда, мы с тобой сможем...
- Прекратите-ка, вы, - приказал я. - В данную минуту проблема в том, как нам всем выбраться отсюда, пока не взлетела сигнальная ракета... не обижайся, Маша. А теперь выкладывай, Ааз. Чего такого особенного в этой камере, что она закупорила тебя?
Мой партнер тяжело вздохнул.
- Посмотри на нее еще раз, Скив. ВНИМАТЕЛЬНО посмотри.
Я посмотрел. Она по-прежнему выглядела для меня такой же: вершиной башни в виде головы дракона.
- Да. Посмотрел. И?
- И вспомни, где мы находимся. Эту штуку построили с расчетом держать в ней преступников- ВАМПИРОВ. Ну, знаешь, существ сверхчеловеческой силы, умеющих превращаться в туман?
Мой взгляд метнулся обратно к голове дракона.
- Чего-то не пойму, - признался я. - Как же может удержать подобных существ какая-то каменная камера?
- Вот в том-то вся и суть, - скривился Ааз. - Каменная камера НЕ МОЖЕТ! Эта штука сделана из ЖИВОГО камня. Если кто-то сидящий в ней пытается вырваться, она проглатывает его. А если он пытается превратиться в туман, она вдыхает его.
- Ты хочешь сказать...
- Теперь картина тебе ясна.
Несмотря на очевидную подавленность, он сверкнул мне зубастой усмешкой.
- Эта камера - живая!
Пораженный этим откровением, я снова посмотрел на верхушку башни. Словно дождавшись нужной реплики, драконья голова открыла глаза и посмотрела на меня.
___________________________________
ГЛАВА 12
Для нужной личности и невозможное - пустяк!
Думбо
Парадоксально, но к всеобщему удивлению, особенно моему же собственному, открытие истинной природы заточения Ааза вовсе не обескуражило меня. Скорее наоборот, я был вдвойне доволен. У меня не только сразу же возникла мысль, как справиться с этой проблемой, но и пришел я к ней раньше своего знающего партнера... ну, действительно раньше, так как он много дней ломал голову над своей дилеммой, тогда как я получил исходную информацию только теперь. Конечно, его положение, вероятно, не давало ему в отличие от меня увидеть легкое решение.
- Есть чему усмехаться? - потребовал он. - Если в этом есть что-то смешное, то до меня юмор решительно не доходит.
Различие между моим дружелюбием и склонностью Ааза проявлять свое беспокойство выражается в том, что Ааз делается злым.
Если поразмыслить, он склонен выражать почти любые эмоции, ДЕЛАЯСЬ злым. Ну, по крайней мере, он последователен.
- Вот скажи-ка, - поглядел я на голову дракона. - Ты говоришь, что эта штука живая. Насколько живая?
- О, что значит, 'насколько живая'? - нахмурился Ааз. - Она достаточно живая, чтобы проглотить меня, если это взбредет ей в голову. Для меня это - достаточно живая.
- Да, я имею в виду, может ли она видеть и слышать?
- Говоря откровенно, а кого собственно это волнует? - бросил мой партнер, демонстрируя во всем блеске обаяние и любознательность, придающие ему такое очарование. - Я не собирался назначать ей свидание.
Разумеется, я смотрел на зверя.
- Иногда, я просто гадал, услышит ли она меня... скажем, если я скажу, что, по-моему, она - самое некрасивое архитектурное украшение, какое я видел здесь, в городе?
Фактически, драконья голова, сузив глаза, прожгла меня злым взглядом.
- По-моему она вас слышит, Босс, - нервно заперемещал захват у меня на ногах Гвидо. - Похоже, это последнее замечание ей не понравилось.
- О, шикарно, - проворчал Ааз. - Вот что я скажу тебе, партнер. Почему бы ТЕБЕ не зайти сюда и не посидеть вместо меня на языке этой штуки, прежде чем начинать сердить ее?
- Я просто испытывал ее, - улыбнулся я. - По правде говоря, по-моему это самая невероятная штука, какую я видел с тех пор, как начал путешествовать по измерениям. То, другое, я сказал просто для проверки ее реакции.
Дракон перестал прожигать меня взглядом, но выглядел по-прежнему подозрительным и настороженным.
- Ну, найди для проверки какие-нибудь другие реакции, идет? - резко бросил мне партнер. - По какой-то неясной причине я нынче немного нервничаю,и каждый раз, когда эта штука шевелит языком, я старею на несколько веков.
Я оставил его ворчание без внимания и дрыгнул одной ногой.
- Эй, Гвидо! Ты еще обращаешь внимание на происходящее внизу?
Его руки свирепо сжались.
- Конечно, обращаю, маленький ты... я имею в виду, да, Босс. Мало чем еще можно заняться, пока мы висим здесь, понимаете, что я имею в виду? И перестаньте дергать ногами... пожалуйста.
Я счел его оговорку довольно интересной, но сейчас было не до дальнейших выяснений.
- Ну, так слушай, - сказал я. - Я хочу, чтобы ты сделал следующее: разожми одну руку и передай мне веревку...
- Ни в коем разе, Босс! Вы видели, как далеко до земли? Я не разожму руки, что бы вы не...
-...потому что если ты этого не сделаешь, - продолжал я, словно он не перебивал меня, - то я начну извиваться, пока ты не разожмешь обе руки, либо Маша не выпустит меня. При любом исходе ты упадешь. Улавливаешь мой намек? А теперь, ты не мог бы хоть раз просто выполнить приказ без долгих пререканий? У нас не так много времени на проворачивание этого дела.
Внизу воцарилось пораженное молчание, покуда Гвидо переваривал мой ультиматум и взвешивал возможности.
- Что провернуть? - потребовал Ааз. - почему кто-нибудь не объяснит мне чего-нибудь? Если этот твой гениальный план зависит от этого, с позволения сказать, телохранителя, то можешь смело тут же и забыть о нем. Я все время тебе твердил, что он слишком труслив, чтобы на что-то годиться при...
- Это кто труслив!? - закричал Гвидо. - Слушай, ты, Длинный Язык, как только мы вытащим тебя оттуда, мы с тобой выясним это раз и...
- Сперва нам надо вытащить его, Гвидо, - прервал я его. - Веревку.
- Верно, Босс. Будет вам веревка. Посмотрим, кто из нас труслив. Последним человеком, назвавшим меня трусом, была моя мамуля, и к тому времени, когда я разобрался с ней...
Вся наша связка начала опасно раскачиваться, когда он зашарил одной рукой по пальто в поисках веревки. Я на минуту испугался, что он достаточно взбесился, чтобы разжать обе руки для ускорения поисков.
- Полегче. Гвидо, - предостерег я. - Мы можем...
- Вот она, Босс! - Он кинул веревку вверх с такой силой, что та чуть не шмякнула меня по лицу. -
