- Не надо извиняться. - Джиоти тревожно глядела на вертикальные лабиринты эстакад, лебедок, подпорок, трубопроводов и тросов, высматривая, нет ли там гномов. - Только выведи нас отсюда - и побыстрее!
Бульдог швырнул отрубленную голову в канал, ударом ноги сбросил туда же округлый труп. Черная гладь приняла тело, и на маслянистой поверхности не осталось никаких следов.
- Что ж, маркграфиня, мне кажется, предчувствие Рииса его не обмануло, - пробормотал Бульдог, глядя, как скрывается тело.
Джиоти не потрудилась ответить, только дернула его за руку, напоминая, что надо спешить.
Бульдог поддался и повел Джиоти по лабиринту старых кирпичных дорожек между складами. Вскоре дорога по замшелым каменным ступеням вывела пса и маркграфиню на остановку трамвая, расположенную на освещенной террасе выше задымленной суеты промышленного города. Это была Верхняя улица - короткий ряд рыбных лавок и овощных киосков, где сейчас стояла толпа и глазела вниз, на забитые заводские дворы и дымящиеся обломки на месте складов.
Джиоти открыла амулет связи и вызвала небесный причал. Канал со щелчком открылся, но слышно было только молчание. Потом дрожащий испуганный голос произнес:
- Маркграфиня, 'Звезда удачи' причалила. Мы все время пытаемся с вами связаться.
Она узнала голос командира отряда, которому было поручено следить за прибытием корабля, несущего пришельцев с Края Мира.
- Вы ее взяли?
- Да, да, мы взяли, - ответил спешащий голос. - Но на борту никого нет! Никого!
- Никого? - Джиоти повернулась к Бульдогу, озабоченно хмурясь. - Как это может быть? Кто вел корабль? Кто его причалил?
- Госпожа, здесь творится что-то страшное! - Голос всхлипнул. - Весь отряд - все мы... У нас... у нас ни у кого нет тени!
7
КОРАБЛЬ-ПРИЗРАК
Азофель сошел по сходням эфирного корабля, вырядившийся в перья света. Прозрачная, огненная копна волос испускала искры на суровом ветру, свистящем между опорами и балками небесного причала. Он стоял на платформе, где чармоносные кнехты держали швартовы большого, серого, жабо-образного корпуса эфирного корабля. Отсюда ему был виден весь Заксар, раскинувшийся внизу широкой дугой черных расщепленных обрывов.
Рик Старый и Бройдо робко вышли из корабля, боясь того, что предстояло увидеть. На причальных платформах, висящих на тросах гроздьями, не было никого. Недвижно в воздухе над своим гнездом висел черный дирижабль, и не видно было ни команды, ни пассажиров. Даже стивидоры, обычно мелькавшие вдоль ярусов платформ, исчезли; горы ящиков и бочек были брошены без присмотра.
- Он съел всех! - шепнул кобольду Бройдо.
- Не всех, эльф. - Азофель показал сияющей рукой туда, где раскинулся город на утесах. Среди прокопченных зданий и засыпанных пеплом улиц копошились точечки людей. - Я не такое чудовище, каким ты хочешь меня изобразить.
- Значит, ты восстановил свою силу? - спросил Рик Старый. - Тебе больше не нужны чужие жизни?
Азофель не ответил. Он только обвел горящими глазами индустриальный пейзаж и остановил взгляд там, где дым из труб стелился по склонам подобно овечьему руну.
- Гномы здесь.
- Что? - прохрипел Бройдо, чуть не выронив меч змея из рук. - Не может быть! Мы спустились по Стене Мира, опередив их, а сейчас день. Как они могли здесь оказаться?
- Мы далеко от Извечной Звезды, эльф, - объяснил Азофель, не отводя взгляда от города на обрыве. - На этом уровне гномы могут двигаться и днем, и ночью.
- О боги! - взвыл эльф. - Это конец всему! Они теперь будут всюду и всегда!
Азофель все еще был в кожаной рубахе и серых сапогах пилота, хотя его новая сила уже рвала их по швам, и лучи серебряного света били из прорех.
- Гномы нашли свой путь в этом сне.
- Для тебя это, быть может, и сон, - сказал Рик, - но прошу тебя вспомнить, что для нас это реальность. Мы должны постараться уйти отсюда, не губя больше жизней.
Лучезарный прервал изучение Заксара, повернулся, и угловатое лицо его было пепельно-серым.
- Где создание тени?
- Он с ведьмой. - Рик Старый поднял Ожерелье Душ. - Я ее вижу, потому что у нее есть хрустальная призма из этого уловителя душ. Она нашла путь к волхву, которого ищем мы.
- И где же она сейчас в этом мире, кобольд? - Азофель оглядел широкий горизонт - сине-стальной над морем, неровный угольно-черный на городских обрывах, белесоватый на призрачных соляных холмах Края Неба, который был границей страшной пустыни Каф. - Куда еще должны мы направиться, чтобы свершить нашу миссию?
- Ты чувствуешь гномов, но не мага, который является нашей целью? холодно спросил Рик Старый. - Ах да. Гномы - создания с Края Мира, форму им дала та же энергия Извечной Звезды, что сотворила и тебя. Но волхв создание тени - его сотворила тьма, он поднялся из пропасти. Его ты совсем не чувствуешь?
- Совсем, - с готовностью подтвердил Азофель. - Так где же он? Давай побыстрее закончим работу.
Рик Старый спустился по сходням и встал в горячей ауре Лучезарного.
- Я не скажу тебе.
Пепельное лицо Азофеля потемнело.
- Что ты сказал, кобольд?
- Я сказал, что не буду больше участвовать в убийствах. - Свою шляпу из листьев и лиан Рик оставил в корабле, и сейчас закивала его лысая голова с пучками седых волос. - Если хочешь, чтобы я помогал тебе, Лучезарный, ты не будешь более брать свет из этого сна.
Звезды глаз Азофеля сверкнули остро и горячо:
- Ты пожертвуешь все миры этого сна за горстку жизней?
- Горстку? - рассерженно огрызнулся Рик Старый. - Да что ты за существо такое, Азофель? Ты перебил целые кланы - даже детей не пощадил. Ты украл несчетное число жизней, и я не хочу быть твоим соучастником. И больше не буду. Меня от этого выворачивает.
- Тогда ты глупец, и все эти миры обречены, - объявил Азофель. Сейчас у меня лишь ничтожная доля моей прежней силы. Ты помнишь, как я сиял когда-то?
- И сколько еще силы тебе нужно? - Кобольд ткнул узловатым пальцем в туловище Азофеля. Оно было как остывающая лава. - У тебя есть сущность. Ты больше не выглядишь слабым.
Лепестки губ Азофеля сжались, и он ответил:
- Мне нужно вернуть мою силу. Я хочу вернуть мою силу.
- И ты, я верю, получишь ее обратно - когда доложишь своей госпоже об успехе миссии. - Рик Старый упрямо задрал подбородок. - А до того придется обойтись той силой, что у тебя есть. Это понятно?
Бройдо попятился, собираясь нырнуть обратно в корабль от ярости Лучезарного.
Но он не успел этого сделать, как Азофель спросил:
- Ты рискнешь всем ради своей суетной слабости?
- Слабости? - Кобольд отступил на шаг. - Сочувствие - не слабость.
- Сочувствие кому? - Лучезарный обвел светящейся рукой панораму города. - Не этому миру и не другим, которые все исчезнут, если мы не выполним свою задачу. Нет, твое так называемое 'сочувствие' касается лишь немногих, кто отдал жизнь за наше благородное дело - как сделал это ты. Ты, суетное маленькое существо, печешься о немногих, кого ты видишь, за счет многих, кто не виден тебе.
- Я согласился на это поручение, - быстро ответил Рик - Моя судьба это мой выбор. А какой выбор был у этих ни в чем не повинных бедняг, которых ты поглотил?
- Не понимаю твоей кобольдской логики. - Азофель устремил свой лучезарный взгляд на Бройдо. - А ты, эльф, что скажешь на эту смешную суетность кобольда?
- Я? - Держа в одной руке меч змея, Бройдо прижал ладонь другой к груди. - Что я знаю о мирах и о Владычице Миров? Я ее никогда не видел. Я просто не знаю...
- Бройдо! - возмущенно воскликнул Рик. - Уничтожены кланы эльфов. Ты это видел собственными
