глазами. Говори, советник. Говори за мертвых твоего рода!
Бройдо прижался к косяку портала.
- Лучезарный, - неохотно начал он. - Слова кобольда - мои слова. Убийств более быть не должно.
Азофель скрестил руки на груди.
- Да будет так. Я достаточно силен сейчас, чтобы сопровождать вас туда, куда лежит наш путь. Но вряд ли я смогу спасти вас или даже себя, если преследующие нас гномы обнаружат нас раньше, чем мы найдем создание тени.
- Тогда нам лучше побыстрее отсюда убираться, - сказал Рик, довольно выпятив подбородок. - Волхв с ведьмой Ларой сейчас к югу отсюда.
- Далеко? - спросил Азофель, всматриваясь на юг, в извилистое туманное побережье.
- Далеко. - Старый кобольд сомкнул морщинистые веки. - Ощущение волхва, что вложила в меня наша госпожа, сильно как никогда, но все еще неясно. Он за много-много лиг отсюда, в ином доминионе Ирта. Я также ощущаю в нем страх, хотя не знаю, почему он может нас бояться. И все же призмы указывают на это.
- Если с ним ведьма, - заметил Азофель, - то он может точно знать, что мы идем за ним. Но как же велико должно быть в нем зло, если он мешает самой создательнице миров? Это нам следует его бояться, а не наоборот.
- Ему никуда от меня не скрыться, - твердо сказал Рик. - Но следует торопиться.
- А как мы попадем так далеко? - спросил Бройдо, сходя с трапа.
- Свет этого сна, который я сделал своим, - произнес Азофель, сообщает мне все, что он знает. Теперь я обладаю умением пилотов, как и всех тех, кто пожертвовал собой ради нашего дела. Нам это умение поможет побыстрее улететь на юг. На одном из ярусов пониже есть крылатые корабли.
Из соседнего лаза вдруг донесся окрик, и все трое повернулись на звук. К ним спешил огромный человек-зверь в усеянной амулетами пелерине, с золотистым мехом, а за ним - женщина с пятнистыми волосами, грациозная и легконогая, как кошка.
Звездчатые глаза Азофеля прищурились.
- Нет! - велел Рик Старый. - Ты дал слово. Нарушь его - и ты предашь нашу госпожу.
Лучезарный глянул на Рика сурово и недовольно. Кобольд не дрогнул.
- Где корабли? - спросил он.
Азофель показал на металлическую лестницу, идущую вдоль опорного столба к вершине небесного причала, и устремился туда, оставляя в воздухе расплывчатый серебристый свет. Рик и Бройдо бросились за ним, стараясь не отстать. Лучезарный скрылся за поворотом лестницы, и Рик пошел за ним, но Бройдо споткнулся, и меч змея загремел по ступеням. Он кинулся подобрать оружие и поспешил за своими спутниками, а преследователи уже громко топали по платформе перед кораблем.
С вершины причала на горизонте были видны только море и пустыня. Азофель стоял перед крылатым кораблем с размашистыми оранжевыми парусами, тросами, подкосами и плавниками. Он уже открыл фонарь и махнул рукой спутникам, чтобы поторопились.
Рик подбежал к Азофелю и, обернувшись, увидел, что Бройдо, пыхтя, выбегает с лестницы. В этот миг мохнатая Рука протянулась сзади и схватила эльфа за ногу. Бройдо с воем полетел вниз по лестнице. Рик бросился на выручку, но Азофель поймал его за шиворот.
- Я не могу терять тебя. - Подняв брыкающегося кобольда в воздух, он швырнул его в кабину. - Брось эльфа. Разве ты хочешь, чтобы я...
- Бройдо! - Стоя в кабине, Рик беспомощно смотрел, как огромный человек со звериными метками без труда разоружил эльфа и поднял в воздух.
- Бегите! - завопил Бройдо, махая им рукой, и человек-зверь встряхнул его, чтобы он замолчал.
Худощавая женщина бросилась к ним, что-то выкрикивая, но слова уносил резкий ветер с моря.
Азофель залез в кабину, бросил Рика в одну из четырех корзин-сидений и захлопнул фонарь. Крыло затряслось от рокота двигателя, завертелись винты, сливаясь в невидимые почти круги, и женщина, лихорадочно машущая вслед, скрылась позади.
Корабль поднялся прямо вверх и быстро скрылся в кобольдовом небе.
- Кто ты? - спросил звероподобный у зеленоволосой лиловой фигурки, корчащейся у него в руках. - Скажи, кто ты, и что случилось со всеми остальными? Где они?
Эльф стиснул зубы, готовясь к ударам и смерти.
- Поставь его, Пес. - Женщина встала перед эльфом, который сел, дрожа, когда звероподобный его отпустил. - Я - Джиоти Одол, маркграфиня Арвара. А это Бульдог из Заксара. Мы не причиним тебе вреда. Ты понимаешь? Мы просто хотим знать, что здесь случилось. - Она показала на стоящие у причалов пустые корабли, многие из которых были приведены сюда ее пропавшими пилотами. - Где мой отряд? Что случилось с моими людьми?
Эльф повернул голову, разглядывая тех, кто его захватил.
- Их поглотил Лучезарный.
- Пожиратель Теней? - спросила Джиоти, но эльф не знал этого названия.
- Как тебя зовут, эльф? - резко спросил Бульдог. - И откуда ты?
- Это Бройдо, эльф, о котором Лара говорила Риису. - Джиоти присела рядом с эльфом, разглядывая с удивлением его наряд из грубо сплетенной травы. - А твой спутник - это кобольд Рик Старый?
- Ты знаешь ведьму? - вытаращил серовато-ледяные глаза Бройдо. - Ты ее видела?
- Значит, это правда. Все правда. - Джиоти встала, дрожа. - Лучезарный - это Азофель, Пожиратель Теней. Он преследует Рииса.
- А Даппи Хоб и его гномы? - Бульдог беспокойным жестом запустил лапу себе в гриву. - Они же ищут Ожерелье Душ, а оно на кобольде!
- Даппи Хоб? - Голос Бройдо подсел. - Почитатель дьявола здесь, на Ирте?
- Здесь его гномы, - ответила Джиоти. - Мы обнаружили их в подземелье под городом. Каким-то образом хозяин смог через Бездну призвать своих рабов. Они повинуются ему.
- Тогда все погибло! - простонал Бройдо.
- То есть? - Джиоти помогла эльфу встать.
- Если Даппи Хоб пустил в ход свое волшебство, - спросил Бройдо, разве против него сможет что- нибудь сделать Рик Старый? Создание тени этот волхв - никогда не будет брошен в Бездну, если гномы поймают Рика Старого и отберут Ожерелье. А значит, все миры погибли.
- Что ты бормочешь, эльф? - зарычал Бульдог. Бройдо рассказал то немногое, что знал от Рика Старого о безымянной владычице, которая призвала кобольда.
- Я не знаю, что она имеет против Рииса, - сознался эльф, - но она считает, что с ним должно быть покончено.
- Твои слова кажутся мне бредом безумца, - спокойно произнес Бульдог.
- Слова о Пожирателе Теней тоже казались нелепицей, пока мы не пришли сюда. - Джиоти потянулась за мечом, который держал Бульдог. - Что это за странный клинок? Это кость? А рукоять - нет, Пес, ты только посмотри! Ты видел когда-нибудь такую искусную работу? Кто этот чармодел?
- Гном по имени Синий Типу. - Бройдо гордо поглядел на меч. - Ведьма заставила его отковать это из осколка кости мирового змея.
- Мирового змея? - недоверчиво сморщил мохнатое лицо Бульдог. - Так мы договоримся до кентавров и до слонов. Мировой змей - это миф.
- На Ирте - быть может, - не уступил Бройдо. - Но они ползают на высотах Края Мира. А этот меч змея сделан из осколка их кости. От одного его прикосновения...
- Гномы превращаются в червей, - закончила за него Джиоти и восхитилась точностью детской волшебной сказки. - Надо вернуться в Арвар к Риису - пока туда не добрался Пожиратель Теней.
- Или гномы, - добавил Бульдог. - Но мы не знаем, куда они с Ларой направятся.
- А я знаю! Я вспомнила - в Извечную Звезду, чтобы вернуть туда ведьму. - И Джиоти быстро направилась в сторону крылатых кораблей.
- Но в верхние миры бесконечно много путей, - возразил Бульдог. - Как мы выследим его, чтобы сказать, что он подверг опасности все мироздание?
Бройдо спешил за Джиоти и Бульдогом, довольный, что оказался среди союзников, и радостно сказал:
