- Рик Старый его чувствует. Последуем за Риком, и он выведет нас точно на волхва.
- А Пожиратель Теней? - Бульдог тревожным взором оглядел пустой причал. - Что, если он оправдает свое имя и сожрет наши тени?
- Рик Старый заставил Азофеля дать клятву перестать убивать.
- Перестать убивать? - У Бульдога сделался озадаченный вид. - Что же это за враг такой? Скажи, эльф, этот Пожиратель Теней - зло? Надо ли нам бояться его? Почему он так целеустремленно преследует Рииса? Почему Лара предупредила нас об опасности? Ну-ка, выкладывай!
- К сожалению, господин, я не знаю ответов. Иногда я думаю, что Пожиратель Теней - безусловное зло, потому что он невероятно прожорлив. Сможет ли он сдержать свое слово - это еще предстоит увидеть. И все же он посланец великой владычицы, как и мой друг Рик Старый. Если мы догоним волхва и ведьму, то сможем действовать сообща. У нас же одна и та же цель спасти миры.
Бульдог и Джиоти, обдумав положение, вынуждены были с ним согласиться.
- Пошли предупреждение по амулету связи, - предложил Бульдог. - Сообщи всем доминионам, что случилось. Куда бы ни направился Риис, ему сообщат.
Джиоти влезла на крыло и откинула фонарь.
- Нет. Будет дикая паника. Его могут просто убить.
- Тогда свяжись из корабля с Азофелем и с этим кобольдом, Риком Старым, - сказал Бульдог. - Скажи ему, что мы не враги, что с нами Бройдо и что, в конце концов, мы хотим одного и того же.
Джиоти включила амулет связи кабины, пока ее спутники лезли в фонарь, но оттуда слышались только помехи.
- Не выходит. Не могу с ними связаться. Очевидно, энергия Пожирателя Теней мешает приему. Надо просто их догонять.
Бройдо и Бульдог еще не успели пристегнуться, как двигатель взревел, и они стукнулись головами, когда машина взмыла в небо. Промелькнули облака, и небо потемнело, когда Джиоти подняла корабль на максимальную высоту.
С приглушенным проклятием Джиоти стукнула по панели.
- Не могу даже найти их! Слишком много помех. Если не сможем поймать их визуально, то потеряем.
Корабль задрожал, грозясь развалиться, и Джиоти выровняла машину. Три лица уставились на дно страшной пропасти, где распростерся мир. Заводские дымы Заксара расплывались по искрящейся поверхности моря и потрескавшейся глине пустыни. Горизонты Ирта выгибались вверх, а машина дерзко лезла еще выше, к опасной грани своих возможностей.
- Маркграфиня! - позвал Бульдог, когда корабль бешено затрясся. - Мы же так убьемся! Даже Чарм не спасет при падении с такой высоты!
- На их высоте нам не справиться с ними, - объяснила Джиоти, закладывая вираж и оглядывая слои облаков и туманный горизонт внизу. - Надо подняться выше.
Бульдог повернулся к Бройдо, пытаясь отвлечься от страха, который внушали ему аэроманевры Джиоти.
- Скажи, эльф, Край Мира - это действительно такое страшное место, как о нем рассказывают?
- Что я могу тебе сказать? - ответил Бройдо, норовя разглядеть что-нибудь сквозь морозные узоры на фонаре. Там, внизу, щелочная река раскинула свои иссохшие рукава среди соляных холмов. - Я, знающий только Край Мира, не могу судить. Ирт с такой высоты тоже достаточно страшен.
- А, да, страх... - Бульдог погладил бороду и стал рассуждать, чтобы отвлечься от зловещего треска распорок и тросов. - Страх есть тень разума, хотя сам разум и есть олицетворенный свет. Ты согласен, эльф?
- Что разум - свет, а страх - тьма? - Бройдо поднял к Бульдогу напряженное лицо. - Это кажется довольно верным - ведь у разума бывают просветления, а страх затмевает мысли.
Бульдог благодарно улыбнулся.
- Чем сильнее свет, тем гуще тень, не правда ли? Я теперь верю, эльф, что ты окажешься весьма приятным собеседником и достойным доверия союзником. Тогда согласен ли ты, что мы должны повернуться лицом к свету и оставить тень позади?
- Мне это кажется верным, но как мы это сделаем? - сумел выговорить Бройдо, хотя его желудок сжимался каждый раз, когда машина проваливалась в воздушную яму. - Сейчас я бы готов был ослепнуть от света.
- Повернуться к свету - значит отбросить консервативность мысли, Бройдо, переступить эгоистические предрассудки...
Машина влетела в какое-то завихрение, и Бройдо с Бульдогом дружно взвизгнули.
- Хватит щелкать клювами, вы там! - прикрикнула Джиоти, побелевшими пальцами удерживая трясущийся штурвал. - Я знаю, что делаю. Сидите спокойно и...
Тут двигатель зачихал, кашлянул, выплюнул клуб белого дыма из-под кожуха, и машина, вздрогнув, замолчала. В течение мгновения ни один звук не нарушал тишины небесного пристанища, потом крылатая кабина нырнула вниз, и тут уж все трое громко завопили от страха.
8
КОТЯРА
Песчаные дюны Паучьих Земель казались тигрово-желтыми в черных полосах колючих деревьев. Ветви были затянуты коконами паутины, и жертвы свирепых местных членистоногих висели на ветвях высушенными оболочками - хрупкие, как бумажный пепел, фигурки несчастных собак, птиц и обезьян.
Этот мерзкий доминион Риис помнил еще с предыдущего раза, когда он был здесь, спасаясь от Властелина Тьмы. Теперь, когда Лара вернулась и вывернула его мир наизнанку, казалось, что это было много веков назад. Защищенный от пауков и клещей своей волшебной силой, он целеустремленно шагал через острые стебли травы и ослепительный жар пустыни. Он искал чармовый туннель - проход, соединявший отдаленные области Ирта.
Эфемерная Лара летела рядом, и ее черные волосы развевало сзади, как колышущаяся от ветра темнота. Она была счастлива, что Риис согласился спасаться от Лучезарного. В течение всего перелета от Арвар Одола до торгового порта в Моодруне она пыталась своей радостью утихомирить боль, беспрестанно терзавшую ее от самого спуска с Края Мира. Наедине с Риисом в глайдере по дороге от Моодруна до Паучьих Земель она стала петь старые песни, которым он научил ее на Темном Берегу.
Но эти распевы, когда-то так нравившиеся ее хозяевам, теперь, как обнаружил Риис, его не волновали. Они только напоминали ему о той службе, которую он возлагал на Лару при ее жизни, за что он уже много раз извинялся.
- Я не должен был оставлять тебя в лесу. Надо было знать, что деревенские тебя боятся. Следовало побыть с тобой и защитить тебя от них.
Чтобы сделать ему приятное, она перестала петь, и боль вспыхнула сильнее. Он был так рад снова видеть Лару, слышать ее голос, что не заметил почти неуловимых признаков страдания, которые Лара не могла скрыть: подергивания кожи на лице, напряженной морщинки под огненно-синими глазами, замедленное произношение слов.
- Скажи, Лара, каково там - в Извечной Звезде? - спросил он, останавливаясь на секунду среди висящих с деревьев символов смерти. Магическим чувством он ощущал, что путь Чарма, который ему нужен, где-то совсем рядом. Из-за густых кустов ему пришлось посадить глайдер на солончак перед дюнами и идти пешком через землю смерти.
- Молодой хозяин, я говорила тебе, что не хочу еще возвращаться в Извечную Звезду. - Лара повернулась к Риису и продолжала плыть перед ним. Я уже мертва. Беспокоюсь я о тебе.
- А зачем бояться за меня, Лара? - Волшебством Риис открыл себе путь в густом кустарнике, и кусты расступились с шумом, напоминающим дождь. Путники пошли дальше. - У меня на Ирте есть волшебная сила. Быть сильнее, чем сейчас, я не мог и мечтать на Темном Берегу.
- Но то, что идет против тебя, еще сильнее. - Взгляд Лары дрогнул при воспоминании о том, как Азофель уничтожил демона Тивела. - Я хочу, чтобы ты переместился в другой мир, чтобы переходил между мирами и дальше, пока Азофель не устанет тебя преследовать.
Боль, отразившуюся на ее лице, Риис ошибочно принял за тревогу.
