- Только когда он Риис. - Неземной облик Лары затрепетал в надежде узнать от Бульдога побольше. - Когда он Котяра, я его не вижу. Твою память я просмотрела, но не всю.
Бульдог прикрыл лицо руками от стыда:
- Спасибо, что пощадила хоть остатки моего достоинства.
- Тебе нечего скрывать, Бульдог. - Призрачная женщина снова потрепала его по гриве и опять увидела его с Котярой в вертикальном Заксаре. - В определенном смысле твоя жизнь была полностью достойной.
- Наверное, ты плохо смотрела, - произнес он, не отрывая руки от лица. - Я был вором.
Она улыбнулась такой жесткой самооценке:
- Ты крал только излишки с фабрик, чтобы выжить.
- Я сделал это своей профессией, - произнес Бульдог себе в колени. - Я мог бы поискать другую работу.
- Ты выжил в Заксаре. - Аара наклонилась ближе. - Можешь ли ты помочь нам выжить здесь?
Бульдог потряс цепями, не поднимая головы. Он все еще никак не мог привыкнуть, что говорит с Ларой... с призраком.
- Ты - вор. - Она помолчала со значением и сказала с уважительным упреком: - Не может быть, чтобы тебя остановило что-то такое простое, как эти цепи.
- Простое часто бывает самым сильным. Лара презрительно фыркнула:
- Это утешение - из 'Висельных Свитков'
- Нет. А 'Висельные Свитки' тебе надо бы изучить. Они дают больше, чем утешение.
Лара встретила его вызывающий взгляд холодной темнотой своих глаз.
- И что они дают нам сейчас' Опустив глаза, Бульдог тихо сказал:
- Кристалл, что у тебя есть...
- Хрустальная призма. - Лара снова сняла ее, и свет хрусталя снова отогнал тьму.
- Она нам может помочь?
- Можем заглянуть внутрь нее. - Лара поднесла призму к нему поближе, чтобы Бульдогу были видны радуги, накладывающиеся друг на друга как уходящая внутрь музыка. - Смотри - вот гномы.
Приземистые воины плыли зелеными частицами по черным артериям туннелей.
- Пути Чарма забиты ими, - захныкал Бульдог. - Бежать некуда.
- Не сюда. - Призрак-женщина повернула кристалл, и вид марширующих в туннелях воинов сменился пустым пляжем внизу. Волны пели у скал, вздымая серебряные сети брызг. Под огненно-ночным небом сверкала черно-серебристая длинная мокрая полоса под утесами, утыканная яркими морскими камешками.
- Прилив уходит, - сказал Бульдог, почти уткнувшись широким носом в кристалл, сведя глаза и разглядывая воду, выбрасывающую на песок обломки. Даже если мы туда спустимся, нас унесет за море, в ночное небо - в Бездну.
- Для тебя это было бы смертью. - Лара выпрямилась во весь рост, черные волосы рассыпались по капюшону плаща. - Но для меня с этим кристаллом Бездна открывает путь к бегству, который даже гномы не сумеют перекрыть.
Потрясенный Бульдог разинул пасть:
- Под защитой этой призмы ты можешь пересечь Бездну и вернуться на Темный Берег?
- Ты мне поможешь? - спросила она порывисто, высматривая признаки решимости в глубоко посаженных собачьих глазах. - Если я не могу вернуться в Извечную Звезду, дай мне упасть туда, откуда я пришла. Может быть, оттуда я смогу найти Кавала. В конце концов, это он призвал меня на этот путь.
Бульдог снова позвенел цепями.
- А ты можешь выдернуть их из стен? - Она проследила взглядом вдоль черных цепей к крюкам, широким как ее запястья, и сама поняла ответ.
- Что тебя здесь держит? - спросил Бульдог, показывая на черное море, где переливались сполохи полярных сияний, окружая планеты и звезды цветным занавесом. - Почему не шагнуть на берег и не оседлать прилив?
Аара подошла к краю пещеры и остановилась, прозрачная на фоне светящихся паров. Если Бульдог мигал или шевелил головой, она скрывалась, и только оставался ее голос, отдававшийся у него под кожей, как карта рек, как зов собственной крови.
- Я не могу вынести призму из этой пещеры. С тех пор как гномы меня схватили, у меня нет на это сил. Они наложили на меня заклятие привязи, и оно меня держит. Но ты мог бы - если бы освободился.
Бульдог снова шутовским жестом потряс цепями и помотал большой головой.
- Ты уже знаешь, что нам отсюда не убежать. - Она это поняла по его молчанию. - Почему ты этого не скажешь? Или ты думаешь, что так меня веселишь?
В светоносной ауре кристалла глаза Бульдога вспыхивали карими искрами.
- Я думал, ты обладаешь магией.
- Я же призрак! - Она нетерпеливо отдернула призму. - Даже если бы у меня была магия, как у Рииса, нам бы она не помогла. Я не могу коснуться живых.
- Ладно, не надо так переживать. - Бульдог подошел к ней на другой край пещеры, ища уюта в лучах Чарма. - По крайней мере теперь мы можем разговаривать, и оба уже не одиноки.
- Поделись своим несчастьем - и оно удвоится. - Лара раздраженно покачалась взад-вперед. - Так моя бабушка говаривала. Придется каждому из нас поберечь свои страдания в самом себе.
- Не получится. - Бульдог, лязгнув цепью, сел рядом. - Скрыться друг от друга мы не можем. Правда всегда вылезет. Нет лжи для обреченных. Так говорят 'Висельные Свитки'.
Ведьма перестала качаться.
- И как ты думаешь, что с нами будет?
- Не знаю. - Бульдог замолчал и задумчиво скрестил руки. - Нет, кое-что знаю. - Он неохотно повернулся и показал наружу, на черные каменные плиты, круто уходящие в фосфоресцирующий прибой. - Я здесь бывал когда-то по пути в полярный дворец Зула. Здесь самый край мира. Я хотел устроиться стивидором, на верфях рядом с самой пропастью. Думаю, гномы ведут нас туда.
- Почему ты так думаешь?
- Там изгнанников бросают в Бездну.
Аара больше ничего не спрашивала. Она коснулась Бульдога кристаллом, и он посмотрел на нее искоса с теплым удовольствием.
Так они сидели вместе у стены пещеры, скрывшись от ветра, и Бульдог свернулся клубком в призрачном свете. А она сидела над ним в вечном бодрствовании, и бессонные глаза смотрели, как планеты и звезды отмечают этапы ночи, и тревога ее не уменьшалась, но страх слабел в присутствии Бульдога.
6
ХЕЛГЕЙТ
Азофель перенес Рика Старого через туннель Чарма на растресканное дно высохшего озера - широкую равнину трещин и уступов, где ничего не росло.
- Где мы? - спросил Лучезарный и оглядел странной формы выветренные столбы мергеля на том утесе, где стоял он и Рик. Вонь серных дымов поднималась с разломанного дна мрачной кальдеры. - Ты знаешь это место?
- Хелгейт, - ответил коротко Рик, выглядывая из-за края утеса. Внизу лежала выжженная равнина. - Я тебе говорил не ходить этим туннелем. Вот и смотри, куда мы попали.
Желтые глаза Азофеля полыхнули огнем:
- А откуда ты знал, что тем путем идти не надо было?
- Призрак Лары не шел этой пещерой. - Рик пнул кусок гальки, и он бесшумно рухнул на кого-то из мертвых гномов. - Она пошла вверх по Колодцу Пауков. Единственный надежный путь Чарма, соединяющий миры. Остальные непредсказуемы - как вот этот.
Азофель не заметил сердитого взгляда кобольда.
- Тогда вернемся туда, откуда пришли.
- Прямо на топоры? - Рик Старый закатил глаза к небу, - Не слишком мудрый план, о Лучезарный. - Приподняв Ожерелье Душ, он энергично потряс им. - Вот чего хотят эти черви. И они пойдут за нами и сюда, как только сочтут, что их достаточно набралось, чтобы на нас напасть. В этом можешь не
