создательница этих миров. Я из сна того сновидца, которому снится создательница.
- И есть, конечно, еще более великие сновидцы? - Пасть Краказа глумливо изогнулась. - Сны внутри снов?
- Может быть, - согласился Азофель. - Я знаю только о том сне, из которого явился.
- Так расскажи мне про этот сон, Азофель. Ты там живешь, как живу я здесь, надеясь когда-нибудь сколотить себе состояние, достаточное, чтобы завести жену и детей и упокоиться в уюте среди Старейших?
- Нет, сон, в котором я жил над Краем Мира, совсем не такой. Ничто в этих мирах не напоминает его, потому что это сон без миров. Там все - свет. Но я родился там, где свет наименее ярок. Мои предки жили в этом тусклом углу нашей реальности, сколько помнят поколения. Они не желали искать ничего светлее.
- Но ты был пытлив, - язвительно заметил Краказ.
- Не пытлив - обречен. - Сияние Азофеля потускнело, длинное лицо опечалилось. - У нас было мало света, чтобы сохранить мне жизнь, и я должен был умереть в младенчестве. Но меня продали в слуги. И с тех пор я служу, чтобы жить и знать свет.
- Траллс! - с отвращением искривилась каменная морда Краказа. - Ты в собственный рассказ вплетаешь ложь; Если мирозданию угрожает опасность, создатель не послал бы простого траллса.
- На самом деле она послала меня, - возник Рик Старый. - Азофель всего лишь меня сопровождает.
Краказ нетерпеливо тряхнул головой.
- Хватит нести чушь! - Его рука потянулась к ним, три покрытых скальной коростой пальца раздвинулись, чтобы поймать обоих путников. Теперь послушаем, как вы будете петь.
- Нет, постой! - отчаянно замахал руками Рик. - Твой мир в опасности! Поверь нам!
Ладонь великана нависла над ними, и чудовище фыркнуло:
- Поверю, когда будете петь из лавы!
- Отвернись! - велел Рику Азофель.
Кобольд прижал ладони к глазам и согнулся почти пополам.
Рубаха Азофеля разлетелась пеплом, и мощное сияние хлынуло во все стороны с такой яркостью, что черные лавовые натеки показались вдруг белыми.
Рик увидел узловатые кости своих ладоней, но жара не почувствовал. Когда его снова охватила темень, он оторвал руки от глаз и увидел Азофеля, обнаженного и пылающего огненными клетками. Великана не было.
- Прости меня, - промямлил Азофель. - Я снова съел свет из сна.
На этот раз кобольд поднял к огненной фигуре счастливое лицо.
- Может, ты все еще голоден? Здесь точно можно найти еще великанов.
7
СИВИЛЛА
Она была всего лишь белой тенью среди кружева веточек и лиан в темном углу леса. Когда Джиоти и Бройдо оказались рядом с ней, ее возмущенный вопль всколыхнул стаю птиц, брызнувших из густых крон. Изогнутые глаза, дымчатые как кварц, полыхнули гневом на маркграфиню, посмевшую разорвать лиственный полог, где пряталась сивилла.
- Прости меня, сивилла! - успела выпалить Джиоти раньше, чем сивилла расправила ало-изумрудные крылья, готовясь взлететь. - Мне позарез нужна твоя помощь, иначе я бы никогда не осмелилась так грубо к тебе вторгаться. Прошу тебя, не отвергай моей мольбы - ты, которая делилась когда-то со мной своим пророчеством.
Яркие крылья опустились и снова закрыли мраморно-чистую наготу тельца сивиллы. В круглом отверстии рта блеснул голубой язык пламени.
- Я голодна.
Джиоти изогнулась и позвала своего спутника:
- Бройдо - там тот червь. Принеси. - И она снова повернулась к сивилле: - Я принесла тебе мясо с Края Мира.
- Редкое блюдо. - Язычок синего пламени разгорелся сильнее. - Оно свежее?
- Очень.
Бройдо побежал обратно через лес и нашел червяка все еще под зазубренным нагрудником. Эльф подобрал его лезвием меча и быстро понес в чащу. Кольчатое тело свернулось вокруг клинка, но медленно сползло, когда эльф поднес извивающуюся тварь сивилле.
Когтистые руки разорвали толстое тело червяка, и огненный язык вылизал влажное желеобразное содержимое под шипение горелого мяса. Через несколько мгновений от червя осталась лишь сухая оболочка, лишенная жизни.
Закончив, сивилла повернулась к людям живым нечеловеческим лицом, полуприкрытых свисающими прядями волос, и кварцевые глаза моргнули медленно и довольно. В зияющем отверстии рта искрился голубой язык.
- Спрашивай, что ты хотела.
- Где Риис Морган? - спросила Джиоти, опускаясь на колени в росу трав перед бледной иконой, завернутой в цветные крылья.
- Заперт в облике, назначенном судьбой.
- Где?
- На Ирте. - Кварцевые глаза затрепетали, шелковый голос произнес: На дальней стороне Ирга - в Габагалусе.
- Далеко ли это? - спросил Бройдо.
- Быть может, даже слишком, - с тревогой ответила Джиоти. - Габагалус - самостоятельное государство, отделенное от всех доминионов. И они не очень привечают чужих.
Бройдо слушал Джиоти вполуха. Его внимание было поглощено странным созданием, сидевшим в темной глубине леса. Тело было похоже на тело смертных, но лицо с жестким отверстием рта, пламенным языком, с затуманенными глазами будто говорило, что впечатление это обманчиво.
- Спрашивай, эльф. - Сивилла выплюнула синюю искру. - Спрашивай, что хочешь знать.
- Смидди Tea и эльфы моего клана... - Бройдо тяжело задышал, собираясь с духом: - Как они?
- Прячутся на высоком пути ветра. - Крылья сивиллы задрожали. - Их жизнь висит на волоске. Гномы рыщут по Лесу Призраков в жажде отомстить эльфам за свою потерю - за Ожерелье Душ.
Одной рукой Бройдо вцепился в свои зеленые волосы, а другой воздел в воздух меч змея:
- Я должен вернуть им этот меч! Я нужен им!
- Ты нужен мне! - Джиоти твердой рукой взяла его за плечо и заставила опустить меч. - Если нам предстоит найти путь к Риису и освободить его, то придется пробиваться через орды гномов. Я не могу сейчас лишиться тебя.
- Но мой народ...
- Сивилла сказала, что они живы.
- Они прячутся! - Бройдо уныло качнул головой. - И жизнь их висит на волоске. Это все я виноват. Никогда, ни за что не должен был я приводить к ним гномов.
- Вы с кобольдом были храбры, - напомнила ему Джиоти его собственные рассказы о приключениях на Краю Мира с Риком Старым и Азофелем. - Не забывай: если бы ты не принес своему клану Ожерелье Душ, все погибли бы страшной смертью от проклятия Тивела.
- Верно. - Бройдо, надув щеки, с шумом выпустил воздух из легких. - Я променял им одно несчастье на другое. - Он вцепился в руку Джиоти. - Я должен вернуться. Только этот меч может их спасти.
- А спасти миры, Бройдо? - Джиоти смотрела на него в упор. - Что толку спасти один твой клан, если исчезнут все миры Светлого Берега?
- Истина известна немногим. - Сивилла пошевелилась под плащом из перьев. - На много лиг день пуст. Но в Габагалусе день обретает форму чтобы родиться или погибнуть. Истина известна немногим.
- Что это может значить? - раздраженно скрипнул зубами Бройдо. - Не понимаю. Говори просто, сивилла. Действительно ли обречены миры? Правду ли сказал Рик Старый о безымянной владычице и младенце, неподвижном в ее чреве?
- Зная это, будешь и ты среди немногих. - Сивилла закрыла глаза. - Но слушай.