сомневаться.
- Тогда найдем иной путь Чарма в этой пещере и уйдем отсюда.
Азофель говорил скучающим голосом, но под кожей у него переливались живые цвета, как тени пламени.
- Найдем путь, найдем путь! - передразнил кобольд. - И в каком мире шею сломаем?
- Ругайся, ругайся, - огрызнулся Азофель. Рубашка и ботинки пилота истончились до прозрачных мембран на светящемся теле, и Азофель озарял окружающие скалы. - А сам своими зоркими глазами даже не можешь найти порождение тьмы. Какая польза от тебя нашей госпоже?
- Какая польза? - Рик выпятил грудь, чтобы зазубренная стрела торчала прямо в сторону Азофеля. - Вот это видишь - древко, пронзившее меня? Я жизнь отдал ради служения нашей госпоже. И что же еще я могу отдать?
- Например, терпение. - Азофель подвинулся к выходу из пещеры. - Или это качество не знакомо кобольдам?
- Терпение? - Рик вскинул согнутые руки к нависшим небесам. - Мирам приходит конец! В апокалипсисе терпение перестает быть добродетелью и становится пороком!
- И чего я спорю с тобой, с кобольдом каким-то? - Азофель с неодобрением покачал головой и пошел внутрь.
- А чем кобольды хуже других, что с ними нельзя спорить? - выпрямился возмущенно Рик Старый, следуя за ним. - Знай же, что кобольды из всех смертных единственные имеют в себе Чарм, и они...
Филиппику старого гнома прервал скрежет камня по камню. Поперек выхода пещеры посыпался песок, и путники едва успели отскочить назад, как крупные камни застучали там, где они только что были.
Над сводом пещеры проползла массивная трехпалая рука, блестящая смоляным блеском, а в толщину равная росту Азофеля.
Рик, отскакивая прочь от входа, завопил своему товарищу:
- О Богиня, это же великан!
Азофель, великанов никогда не видевший и о них не слышавший, не шелохнулся. Он стоял, ошеломленный, среди падающих камней, и тут вслед за ладонью показалась вся рука на фоне сожженного склона холма.
Рик схватил Азофеля за руку и потянул обратно, к краю обрыва.
- Назад! Это великан! Они злые!
- Злые? - От голоса, прокатившегося по всему небу, из щелей посыпалась щебенка. Над уступом, прикрывающим вход, приподнялся на локтях лежавший на животе великан. Безволосое лицо цвета копоти и бугристое как вулканический пепел, возвысилось, подобно стене. Широкий рот сердито искривился, показав зубы, серые как чугунная чушка.
- Не трогай нас, великан! - робко пискнул Рик Старый. - Мы не желаем тебе зла.
Сверху обрушился громоподобный хохот.
- Какое зло такая сошка может причинить мне, Краказу - хозяину Сожженных Равнин?
- Не суди только по размеру, Краказ! - Рик Старый торжественно показал на своего спутника. - Это Азофель, Лучезарный, пришедший на Светлый Берег из-за Края Мира.
- Ох, я дрожу! - Великан изобразил трепет, и камни посыпались с уступа.
Рик закрыл голову руками, но Азофель и глазом не моргнул, хотя камни усыпали всю землю у его ног, а один задел плечо и повернул его тело на пол-оборота.
- Я - Краказ, хозяин Сожженных Равнин! - Великан победно поднял голову к черным парам, которые на Хелгейте назывались облаками. - А вы кто такие, что так дерзко говорите со мной?
- Я всего лишь кобольд. - Рик пригнулся еще ниже в порыве самоуничижения. - Но он - он из Лучезарных. Он пришел из-за границ сна, который создал эти миры. Мудр ты будешь, Краказ, если окажешь ему уважение.
- Я и так мудр, - объявил великан, упираясь бугристым подбородком на свою руку. - Мне уже больше семидесяти шести тысяч дней. О великанах я знаю все и много узнал о мирах от мелких тварей, что дерзнули войти в мои пределы.
- Но ведь о Лучезарном ты никогда не слышал, Краказ? - Рик осмелился шагнуть вперед. - Убери руку от входа в пещеру и дай нам уйти тем путем, которым мы пришли.
- Уйти? - Новый град камней покатился по склону от хохота. - Ни одна из мелких тварей, что сюда вторгались, никогда не уходила. И вы не станете исключением.
- Ты хочешь нас убить? - возмущенно спросил Рик Старый. - Тогда ты действительно злой!
- Ко всем, кроме своей породы. - Великан протянул ладонь, в чешуях и трещинах. - Люблю смотреть, как эти мошки горят в озерах лавы. Их крики для меня как музыка. Только она слишком быстро кончается.
Рик всплеснул руками.
- Погоди, Краказ! Ты совершаешь страшную, непоправимую ошибку! Ты сам не знаешь, что делаешь!
Рука великана остановилась:
- Верно. Вы меня разбудили, и я повел себя как капризный ребенок. Простите меня. Перед тем как убить вас, я должен услышать ваш рассказ.
- Да, разумеется. Если таково твое желание. Да будет тебе известно, великий, что я родом с Неморы, - сбивчиво начал Рик, надеясь смягчить великана, чтобы тот позволил им убраться с Хелгейта. - Я там родился в роду...
- Не ты! - Палец гиганта с растресканной кожей, под которой виднелось что-то тускло-красное, уткнулся в Азофеля. - Хочу узнать о нем!
- Конечно же! - в знак извинения поклонился Рик. - Это Азофель, страж из...
- Хочу слышать самого Азофеля. - Великан снова положил изрытый подбородок на руку и сверкнул пламенными глазами. - Говори.
- Меня призвала создательница этих миров, - спокойно и правдиво ответил Азофель. - Она доверила мне миссию: устранить пришельца с Темного Берега.
- Вот вы - точно пришельцы, и вас я устраню, - заверил их Краказ. Так мы, великаны, охраняем свои владения.
- Но если у тебя это не выйдет, ты всего лишь разозлишься, - вставил Рик Старый. - Если не выйдет у нас, все миры перестанут существовать?
Снова землетрясение хохота обрушило потоки щебня.
- А вы - самые занятные бродяги, которых я видел за столь много дней своей жизни. - Великан полуприкрыл веками пылающие печи глаз. - Этим мирам конца быть не может, кобольд. Они вечны. Это каждый великан знает. Потому что вечны мы. Оглянись, кобольд! Видишь далекие горы? Это все - великаны.
- Да-да, вы, старея, каменеете - то есть превращаетесь в скалы.
Это кобольд знал.
- Живые скалы, кобольд! - Полыхнули пламенем, широко раскрывшись, глаза великана. - С возрастом мы становимся медлительными, поддерживаемые Чармом Извечной Звезды, и становимся настолько нерасторопными, что вступаем во всемирный полк - хор Старых, что лежат вместе, слушая музыку планет.
- Если хочешь и дальше слышать эту музыку, - предупредил кобольд, лучше дай нам уйти, чтобы мы спасли эти миры.
- Я тебе не сопливый невежественный каменный мальчишка, - проворчал Краказ. - Эти миры никем не были созданы. Они появились, охлаждаясь, из первичного огня, сияния, из которого выковала творение Извечная Звезда.
- Создательница Миров живет в свете Извечной Звезды, - заговорил Азофель. - В этот сон входит Светлый Берег и все его планеты. Если она перестанет видеть сон, все планеты исчезнут.
- А ты, Азофель? - Великан выпятил каменистую губу и с любопытством прищурился. - И ты тоже снишься создательнице этих миров?
- Я из другого сна. - Азофель скрестил руки на груди и склонил голову набок, вспоминая места, где жил когда-то. - Существуют Безымянные, живущие глубоко в свете Извечной Звезды, и они более велики, чем
