- Нет, Григорий, не сможем, - мрачно ответил я. - Сейчас человечество не готово к этому и еще не скоро будет готово. Галлийцы поголовно заражены ксенофобией, они не считают Иных равными себе существами - так их воспитывали, это было необходимо для их выживания. Люди с других планет ожесточены против вас, ими руководит страх и ненависть, они никогда не простят вам своего рабского прошлого. Нужно, чтобы выросли новые поколения свободных людей; нужно, чтобы нашу нынешнюю слепую озлобленность и исступленную ненависть к вам сменил здравый смысл - только тогда можно будет вести речь о каких-либо переговорах. А пока... - Я бессильно развел руками. - Наш политический истеблишмент, военная верхушка и интеллектуальная элита, пожалуй, готовы к переговорам, но подавляющее большинство рядовых граждан - нет. Для них приемлема только война, война до победного конца, до полного истребления всех других рас.
Шелестов кивнул:
- Да, я понимаю вас. Вы, люди, пережили кошмарное столетие. Вам будет трудно, невыносимо трудно простить нас за все то зло, что мы вам причинили. Но вы сумеете, вы всегда умели прощать. И переговоры начнутся раньше, чем ты думаешь. Но, конечно, не сейчас и не через год. Именно поэтому я отказывался встречаться с вашими здешними агентами. Это не были бы переговоры, это была бы банальная вербовка. А я уже сказал, что не собираюсь становиться предателем. Да, я за людей, но - вместе с альвами.
- Однако ты согласился на встречу со мной.
- С тобой случай особый. Как и с Лайфом. К тому же я догадываюсь, зачем тебя прислали. Все дело в кварковой бомбе, которую мы применили против габбаров. Вы обеспокоены этим, да?
- Совершенно верно, Григорий. Мы обеспокоены, но не совсем так, как ты думаешь. Мы не опасаемся, что вы используете это оружие против нас, потому что знаем, как оно действует. Мы называем его странглетным запалом.
Альв недоверчиво уставился на меня:
- Вы знаете? Вы его тоже изобрели?
- Да, и давно. А чтобы ты не считал мои слова блефом, я расскажу тебе о принципе его действия и объясню, почему ваше правительство применило его против Джейханны, находящейся в Большом Магеллановом Облаке, за пределами Галактической Спирали.
И я поведал ему все, что знал о странглетном запале, в том числе и о порождаемой им цепной реакции взрывов Сверхновых. Выслушав меня, Шелестов минуту потрясенно молчал, затем вытер мохнатой лапой испарину и хрипло произнес:
- Это... это просто ужас! Такого оружия не должно существовать в природе... Христа ради, друг-Стефан, скажи, что ты преувеличиваешь!
- Нет, я не преувеличиваю. Все это чистая правда. Вы обладаете оружием огромной разрушительной мощи, такой огромной, что его невозможно использовать в войне. Это все равно что подпиливать сук, на котором сам сидишь. Вы подорвали солнце Джейханны, обрекли на уничтожение Большое Магелланово Облако со всеми находящимися в нем габбарскими мирами. И все, точка - это максимум, что вы могли сделать. Сейчас ваши враги и союзники трепещут перед вами, но правда рано или поздно всплывет наружу. Вас по-прежнему будут бояться, но уже не как грозного противника, а как террориста, который сидит на термоядерной бомбе с активированным взрывателем и угрожает уничтожением всему городу. Только вот из города можно убежать, а из Галактики - некуда.
- Значит, ты хочешь, чтобы я предупредил наше правительство об опасности?
- Это уже сделано без тебя. А ваше руководство ответило в духе 'не учи ученого' и любезно сообщило, что предварительное испытание странглетного запала было произведено в шаровом скоплении 1C 4499, так что опасности распространения цепной реакции на всю Галактику нет.
- Так в чем же тогда дело? - спросил альв. - Зачем тебя прислали ко мне?
- Затем, чтобы ты спас свою расу от уничтожения.
- В каком смысле?
- В самом прямом. У тебя есть два месяца на то, чтобы выяснить, кто из людей выдал вам секрет странглетного запала - или кварковой бомбы, как вы ее называете. В противном случае наши войска атакуют все ваши системы, и на каждую планету будет сброшена глюонная бомба. Мы уничтожим вас, Григорий, а заодно уничтожим и все остальные расы. Нас не остановит даже то, что вы держите в заложниках наших братьев; мы пожертвуем ими ради спасения всего остального человечества. Люди напуганы, пойми это. Нас слишком мало, чтобы воевать с вами по правилам, придерживаясь принципов гуманизма, когда в ваших руках находится такое страшное оружие. Как раз перед моим отлетом стало известно о созыве внеочередного заседания обеих палат Национального Собрания Терры-Галлии, а на повестку дня вынесен один-единственный вопрос - принятие резолюции, обязывающей правительство принять адекватные меры. Объяснять тебе, что означает выражение 'адекватные меры', думаю, нет необходимости. Можно не сомневаться, что парламенты остальных планет примут аналогичные решения.
Снова воцарилось молчание. Шелестов переваривал мой ультиматум. Вернее, ультиматум нашего руководства.
- Ты хочешь сказать, что секрет кварковой бомбы мы получили от одного из ваших? - наконец произнес он. - Ты даже мысли не допускаешь, что ее изобрели наши ученые? Откуда у тебя такая уверенность?
- В этом уверен не я, а те, кто послал меня, кто знает больше, чем я. Эти люди изложили мне свои аргументы, и я счел их весьма весомыми. Они уполномочили меня рассказать все тебе, чтобы и ты мог убедиться.
- Я слушаю тебя, друг-Стефан.
- Итак, - начал я, стараясь слово в слово вспомнить то, что говорил мне адмирал Дюбарри, - более столетия назад, еще в начале войны, таллинские ученые сделали одно фундаментальное открытие. Это открытие было случайным, на много веков, а может, и тысячелетий опережающим развитие современной науки. Из этого открытия следовали частности - технология управления каналами, способ производства кваркового вещества для странглетных запалов, принцип генерации квазиглюонов, что впоследствии позволило создать глюонную бомбу, и многое-многое другое. Если бы альвийские ученые сделали такое же открытие, то ваше правительство ни за что не пошло бы на применение странглетного запала.
- Почему? Не понимаю.
- Потому что ваши лидеры совсем не дураки, они бы не стали показывать людям, что альвы обладают такими знаниями. Знаниями, которые в скором времени позволили бы вам овладеть средством сжатия каналов и защитить все свои системы от вторжения извне. Знаниями, которые дали бы вам множество совершеннейших технологий, и не снившихся другим расам. Учитывая численность вашего народа, это сделало бы вас бесспорными властелинами Галактики, а мы, люди, снова оказались бы на положении парий. - Я покачал годовой. - Нет-нет, будь это так, вы не применяли бы странглетныи запал, а ограничились бы ядерной бомбардировкой нескольких менее значительных габбарских миров. Вы бы втайне занимались созданием сжимающих излучателей, чтобы в один прекрасный день остальные расы с ужасом обнаружили, что все ваши дром-зоны надежно заблокированы. Вот тогда бы вы задали жару и габбарам, и людям. Первых вы задавили бы своим техническим превосходством, а нас - своей численностью.
- Ну, а если предположить, что мы все-таки сделали это открытие, - сказал Шелестов. - Предположим, что наше правительство просто погорячитесь с атакой на Джейханну.
- Нет, и еще раз нет. Подумай немного - и ты сам все поймешь. Зная то, что я тебе сообщил, разве трудно наперед просчитать реакцию людей? Она очевидна, она напрашивается сама собой - немедленно уничтожить всех альвов, пока они еще уязвимы, пока они не научились закрывать свои дром-зоны и не изобрели глюонной бомбы. И то, что твое правительство (в котором, повторяю, сидят вовсе не дураки) не предвидело такой резкой реакции, свидетельствует об одном: вы не сделали этого открытия, вам вообще неизвестно, что странглетныи запал напрямую связан со всеми прочими нашими разработками.
Альв задумался.
- Что ж, в твоих словах есть резон. Но ты не учел одного.
- Чего же?
- Ты сам говорил о террористе, сидящем на термоядерной бомбе. Допустим, вы начнете уничтожать нас. А мы в ответ заявим: остановитесь, иначе мы взорвем, к дьяволу, всю Галактику.
