Дочка вышла из комнаты, громко хлопнув дверью. Мне не составило труда догадаться, кем был упомянутый Рашелью 'кое-кто', и я твердо решил надрать этому наглому мальчишке уши. После выполнения задания, конечно, когда он уже не будет моим подчиненным.
А на исходе пятой недели нашего пребывания на Новороссии мне стало известно, что на планету вернулся альв Григорий Шелестов.
25
Наша встреча состоялась там же, где и в предыдущий раз. Альв посадил свой двухместный флаер на пустынную стоянку возле безлюдной аллеи, я забрался в салон с правой стороны и сел в свободное пассажирское кресло. Мы поздоровались.
- Я выяснил то, о чем ты просил, Стефан, - сразу перешел к делу Шелестов. - Ваши руководители были правы: мы не изобретали кварковых бомб, а получили их от людей.
В его голосе прозвучали странные нотки - то ли облегчения от того, что все обошлось, то ли сожаления, что альвы оказались неспособными повторить наше открытие. Скорее всего, и того и другого было поровну.
- Ты сказал 'бомбы', - произнес я. - Это значит, что вам дали уже готовое оружие, а не технологию?
- Совершенно верно, - подтвердил мой собеседник. - Три полностью смонтированных устройства с подробной инструкцией их применения. Одно из них было испытано в шаровом скоплении 1C 4499. Второе наши попытались разобрать, чтобы изучить его конструкцию. Нас, конечно, предупредили, что этого делать нельзя, поставили в известность, что в таком случае бомба взорвется, но наше правительство решило рискнуть. В результате произошел термоядерный взрыв, мы потеряли весь персонал временной исследовательской базы - несколько десятков высококлассных ученых и инженеров, а также около двух тысяч технических работников и военных.
- Где это произошло?
- В одной из изолированных от Галактической Спирали систем. Двойная звезда без собственного названия, только с каталожным номером. Я не могу продиктовать его по памяти, но у меня все записано. - С этими словами альв похлопал по своему нагрудному карману, однако ничего оттуда не достал. - Судьба последней бомбы вам хорошо известна. Для полноты картины добавлю, что ее сбросил на солнце Джейханны флот-надполковник Жорже Перейра Душ Сантуш, теперь уже генерал-капитан третьего ранга, Герой Альвийской Федерации.
- От кого вы получили запалы? Когда это произошло?
- Четырнадцать стандартных месяцев назад. А точнее, двадцать пятого июля прошлого года. За несколько дней перед тем в систему Бетельгейзе прорвался один из ваших разведчиков и передал зашифрованное нашим секретным правительственным кодом сообщение. Его текст у меня тоже есть, - Опять хлопок ладонью по нагрудному карману. - В нем говорилось, что определенные люди готовы предоставить альвам тайную помощь в войне против габбаров. Именно так было сформулировано 'определенные люди'. Если мы согласны, нам предлагали встретиться в локальном пространстве 371-й Лиры для передачи оружия. Наше командование решило, что это какой-то подвох, но все же направило к назначенному месту встречи две хорошо оснащенные бригады. Одна из них вошла в указанную систему, а вторая расположилась в дром-зоне соседней звезды, готовая в любой момент совершить переход по каналу первого рода. Когда появился ваш корабль - он шел без позывных и на нем не было никакой бортовой маркировки, наши попытались захватить его. В ответ он открыл шквальный огонь из электромагнитных пушек и за каких-нибудь четверть часа уничтожил почти всю бригаду.
- Из электромагнитных пушек?! - изумился я. - Но они же годятся только против катеров и легких, слабо защищенных истребителей.
- Только не те, которыми был вооружен ваш корабль Они генерировали ЭМИ [ЭМИ - электромагнитный импульс] такой небывалой мощности, что его не выдерживала никакая защита. Мгновенно выходила из строя вся бортовая электроника, экипажи гибли от интенсивного воздействия ультракоротких волн, а чуть позже взрывались двигатели. Один человеческий корабль, и не какой-то там линкор или боевая станция, а обычный легкий крейсер, не особо напрягаясь, разделал под орех целую эскадру. Если честно, я не понимаю, почему вы, обладая таким оружием, до сих пор не освободили Новороссию и другие свои планеты.
'Я тоже не понимаю', - подумал я, ошарашенный услышанным. Но вслух ничего не сказал.
- Потом в систему прибыла наша резервная бригада, - продолжал Шелестов. Ее командующий оказался здравомыслящим альвом. Ознакомившись с обстановкой, он не стал рваться в бой, а предпочел начать переговоры. Ваши предупредили, чтобы мы не приближались к ним, выгрузили три контейнера, а потом ушли через канал второго рода. Командир бригады послал вслед за ними три скоростных корвета чтобы узнать, куда они направились. Однако вашему крейсеру запросто удалось оторваться от слежки. Ну, а в тех контейнерах, как ты уже сам догадался, находились ракеты с кварковыми боеголовками. То есть со странглетными запалами.
- Невероятно... - пробормотал я. - Потрясающе. У тебя есть доказательства?
- Все задокументировано, - ответил альв и наконец достал из кармана плоский футляр с миниатюрным лазерным диском, - Я получил эту информацию из самых надежных источников, фактически из первых рук - от самого премьер-министра Федерации.
- Вот как? - Я тотчас напрягся. - И чем же ты объяснил ему свою заинтересованность?
- Очень просто: я сказал ему правду. Я долго бился головой о стенку, пытаясь разузнать об этих чертовых кварковых бомбах, но безрезультатно. Единственно, мне стало известно, что на закрытом заседании правительства, когда решался вопрос о применении этого оружия против габбаров, сам премьер выступал категорически против, но голоса остальных членов Кабинета и руководителей Верховного Командования перевесили его мнение. Поэтому я записался к нему на прием и сообщил, что со мной вступил в контакт представитель человеческой разведки...
- Да ты сумасшедший! - воскликнул я, с трудом подавив паническое желание немедленно выскочить из флаера и задать стрекача. Здравый смысл подсказал мне, что если за Шелестовым следили, то меня уже ничто не спасет. Разве что... разве что загадочное защитное устройство, вмонтированное в браслет моих часов. - Как ты мог так поступить?!
- Пришлось рискнуть, - невозмутимо пожал он плечами. - Иногда честность лучшая политика. Я долго взвешивал этот шаг и в конце концов пришел к выводу, что премьер-министр должен понять меня. И он действительно понял. Он уже и сам был близок к пониманию ситуации, а те аргументы, которые ты привел в нашем предыдущем разговоре, окончательно убедили его. Он всегда считал передачу этих бомб провокацией с вашей стороны, но раньше думал, что она направлена на обострение военных действий между нами и габбарами. Точно так же думали и другие члены правительства, но не устояли перед соблазном отомстить габбарам за Мельмак. А на поверку дела оказались и того хуже - какая-то тайная группировка в вашем руководстве решила подтолкнуть человечество к истреблению всей нашей расы. Когда до премьер-министра это дошло, он предоставил исчерпывающие доказательства того, что мы не изобретали кварковой бомбы.
- Или подсунул тебе фальшивку, - мрачно заметил я.
- Исключено. У него просто не было на это времени. В конце нашего разговора он лишь на пять минут отлучился, а вернувшись в кабинет, дал мне этот диск. Я ручаюсь, что доказательства не сфабрикованы. Ты сам убедишься, когда просмотришь все записи. Там, кстати, есть один любопытный момент, который должен помочь вам в расследовании. При выгрузке последний контейнер застрял в шлюзе, что-то там заклинило в автоматике, и двум членам команды пришлось выталкивать его вручную. То ли они недооценили наши технические возможности, то ли сочли расстояние до наших кораблей достаточно большим, а может, просто потеряли бдительность, но в любом случае не включили поляризацию обзорных стекол своих скафандров. И наши специалисты, произведя компьютерную обработку записей, сумели реконструировать их лица. Хотя, по-моему, они перестарались. Я думаю, что в жизни эти люди выглядят гораздо старше. Вот, взгляни.
Шелестов сунул диск в считывающее устройство, произвел некоторые манипуляции с консолью, и на небольшом голографическом экране появилось два снимка - юноши и девушки.
Я замер, как громом пораженный. Я не мог поверить своим глазам. Не мог потому что это противоречило логике. Потому что я знал этих молодых людей, и год назад они никак не могли находиться в локальном пространстве 371-й Лиры. Ведь они жили здесь, на Новороссии...
