в Пещерах боевым охранением.
Появился Улдис Берзиньш по прозвищу Латыш. Высокий, худой, бледнолицый, с прозрачными голубыми глазами и пшеничными длинными волосами. Любитель пофилософствовать и большой почитатель стихов. Он ещ? в дверях помахал Кириллу и Христане и направился к ним.
Два месяца назад группа Кирилла обнаружила Латыша в одной из разбитых деревень Зоны Отчуждения, возвращаясь на Базу после какой-то неудачной операции.
Незадолго до этого в одном из ханкарских лагерей невольники подняли восстание, воспользовавшись тем, что система охраны ещ? не была у 'горбатых' отработана, они перебили стражу, захватили оружие и вырвались за территорию лагеря. Часть из них была сразу же уничтожена подоспевшими 'птеродактилями', а остальные рассыпались по ближайшим лесам, откуда постепенно выуживались ханкарскими патрулями. Оказавшийся совершенно случайно поблизости Кирилл со своей группой попал в самый разгар ханкарской охоты и с трудом вышел из ловушки. Латыш был одним из восставших невольников. Раненый, он как-то умудрился уйти от преследования 'горбатых', вышел к деревушке, где забрался в первый же полуразбитый дом. Он намеревался отлежаться, а затем попытаться выбраться из Зоны Отчуждения на волю, однако, к тому времени, когда кто-то из проходившей через деревню группы Кирилла забр?л в дом в поисках съестного, беглец уже потихоньку отдавал Богу душу от потери крови. Латыша забрали, дотащили до Пещер, а там всесильный Игнат Иванович вытянул его с того света.
Затем Латыш 'ходил на хара' в группе Кирилла, а буквально сегодня Сабуров отдал ему под командование новую боевую группу. Был Латыш ум?н, бесстрашен и расч?тлив. Кирилл, честно говоря, с превеликой тоской отпустил Улдиса от себя.
Но что тут поделаешь - отряд рос, создавались новые боевые группы, и кому, как не таким как Улдис, командовать ими?
Из тр?х тысяч жителей Пещер чисто боевой работой занималась лишь малая часть, человек двести. Впрочем, остальные без дела не сидели - Сабуров создавал под земл?й не просто партизанскую базу, а мощный подземный город, приспособленный к выживанию в условиях вражеского окружения. Запасов еды, медикаментов, оружия и прочего, что хранилось на огромных подземных складах ещ? со врем?н существования Резерва, должно было хватить ещ? как минимум на год даже при условии постоянного увеличения отряда, однако они вс? же не безграничны, и требовалось позаботиться о будущем. Сабуров создавал производственные линии, мастерские, лаборатории, оранжереи. Одновременно проводились дальнейшие исследования Пещер - отряды подземных разведчиков уходили вс? глубже и глубже по мрачному лабиринту запутанных тоннелей. Одновременно же Сабуров искал новые выходы на поверхность, в районе Зоны Отчуждения и за е? пределами. Среди жителей Пещер много было научных работников, которых вырывали из ханкарской неволи в результате специально проводимых операций. Уч?ные, многие из которых представляли собой достаточно известных в определ?нных кругах людей, работали в лабораториях Базы.
Ко всему прочему, жили в Пещерах и женщины, и дети, и старики. То есть, это был уже в полном смысле подземный пос?лок, существующий, правда, по ж?стким законам военного времени.
А вот и Игнат Иванович Вишерский подош?л. Человек, безмерно уважаемый всеми без исключения жителями Пещер. До Явления Ханкара Вишерский работал в одной из больниц Екатеринбурга и был достаточно известной в областном центре хирургом.
После Явления он каким-то чудом сумел избежать этапа с планеты, выбрался из города, добрался до разрушенного Резерва, здесь тоже чудом избежал пленения и после долгих скитаний вышел на партизанский 'секрет', расположение которого он отыскал по памяти, поскольку был старым другом Сабурова. Ф?дор Ф?дорович без лишних размышлений отдал ему всю медицинскую часть Базы, и Вишерский знал сво? дело тв?рдо.
Всего в 'красном уголке' собралось около двадцати человек, отсутствовали только те, кто был в данное время на поверхности. 'Ушли на хара'. Поглядывали на часы, с нетерпением ждали командира Базы.
Ф?дор Ф?дорович, как всегда подтянутый, в военном кителе с полковничьими знаками различия, появился в сопровождении начштаба Бориса Тольцева - спокойного неторопливого крепыша сорока пяти лет с обширной залысиной на голове - и Кассандры.
- Давайте придвигайтесь поближе, - сказал Сабуров, поздоровавшись. Разговор у нас будет серь?зный и сложный.
Загремели стулья. Партизанские командиры сгрудились вокруг стола, за которым сидел Сабуров. Все в ожидании глядели на комбаза. В их положении от серь?зного разговора ничего, кроме новых неприятностей, ждать не приходилось.
Так оно и оказалось. Впрочем, Ф?дор Ф?дорович начал издалека.
- Так вот, братья-отверги (он впервые употребил это слово - 'отверги', - вынеся его из разговора с Кириллом, при этом он мельком бросил на Снегир?ва хитроватый взгляд прищуренных глаз), за четыре месяца после создания нашей партизанской Базы в Пещерах нами нанес?н достаточно ощутимый ущерб пришельцам. Разбито несколько ханкарских 'замков', освобождены партии пленников, разрушены коммуникационные линии и так далее, и много чего прочего, на ч?м я, с вашего позволения, останавливаться не буду. Однако с каждым дн?м положение наше становится вс? сложнее и сложнее. Кольцо ханкарских боевых частей вокруг района Пещер усиливается. Ханкар укрепляет сво? присутствие на Земле, усиливая и расширяя многочисленные Зоны Отчуждения. За территорией Зон Отчуждения проханкарские власти ведут мощную идеологическую обработку населения в пользу пришельцев и против партизанских отрядов, таких, как наш. И идеологические усилия уже дают ощутимый результат - люди называют нас бандитами, отверженными.
И я, между прочим, их понимаю - бесконечных колонн невольников под охраной 'горбатых' по телевизору не показывают, а вот разбитые якобы нами деревни и пос?лки - пожалуйста.
Он перев?л дух, помолчал с секунду, собираясь с мыслями и продолжил:
- Но вс? это не так страшно. Пещеры велики и запутанны, и много нужно потратить сил, чтобы выкурить нас отсюда. Мы же тем временем тоже не сидим на месте, мы ищем новые пути борьбы, созда?м новые подземные базы, вед?м поиск новых выходов на поверхность, наводим контакты с другими отрядами отвергов. Пока!.. - Сабуров многозначительно оглядел после этого слова лица собравшихся и повторил: - Пока... Пока мы ещ? можем существовать и бороться, пока мы ещ? можем избегать ловушек 'горбатых'. Однако, несколько часов назад стало известно, что Ханкар разрабатывает план создания над нашей планетой так называемой системы планетарного контроля - СПК. Что это означает? Означает это, что после появления над Земл?й этой системы каждый квадратный метр поверхности планеты будет прослеживаться ханкарцами. Мало того, даже подземные глубины на десятки метров станут видимы. Кассандра говорит, что подобные сети существуют вокруг большинства планет системы Ханкар и вокруг центральных планет других зв?здных систем, заво?ванных ханкарцами. Нашу Землю ожидает такая же участь.
Итак, будущее у нас туманно и в некоторой степени плачевно. Какие будут предложения?
- Драться! - сразу же откликнулся Стас Ильченко (командир одной из групп, очкастый здоровяк со смоляными ж?сткими волосами, дико ненавидевший 'горбатых' - они сожгли весь его пос?лок, а жителей отправили на этап из Солнечной; Стасу чудом удалось бежать по дороге, а затем он примкнул к сабуровцам). - Драться!
Пусть мы сдохнем, но сдохнем хотя бы на свободе и на своей земле!
Остальные глухо загомонили. Новость была слишком неожиданной, чтобы вот так сразу делать выводы из не?. Стас - он вс? давно уже разложил себе по полочкам, кроме ненависти и тоски ничего уже не осталось в душе его, он и себя уже давно м?ртвым считает, а те дни, что дарует ему пока судьба исключительно днями уничтожения пришельцев. Но большинство - большинство вс?-таки хотели жить. И жить на свободе, на своей родной земле жить. Не боясь.
- Умереть - это всегда пожалуйста, - ответил, усмехнувшись, Сабуров. Только от того, что мы умр?м, никому легче не станет. Я уже не единожды говорил и буду ещ? повторять и повторять: поймите, мы собрались здесь не только и не столько для того, чтобы не давать пришельцам спокойно ходить по нашей планете. Главная наша задача - сохранить земную цивилизацию. Сохранить знания, культуру, систему ценностей человечества. Сохранить человека как такового, не дав ему превратиться в бессловесную скотину. Это первое. Вторая наша задача - учиться. Учиться у своих врагов, изучать его технику, его технологии, его военное искусство.
