при исполнении служебного долга все-таки несколько легче, чем сделать то же самое на досуге.
Колыбель ветров осталась наверху, там, где лучи Солнца касались атмосферы. Венера вращалась так медленно, что участок планеты, обращенный к солнцу, перегревался и буквально взрывался жаром. Атмосфера срывалась с места в едином порыве, смещая все потоки - облачный пояс планеты. Я замерил скорость ветра. Она составляла почти четыреста километров в час, так что мы ставили рекорд скорости для дирижабля. Представьте дирижабль, летящий со скоростью хотя бы триста километров в час, и вы поймете, о чем я говорю.
А глубоко внизу, где атмосфера становилась плотнее - и настолько же жарче, ветра замирали до полного штиля. При давлении, подобном океаническому, или больше не может существовать никакого ветра, только медленное колыхание плотной среды.
По крайней мере, такова в теории карта ветров Венеры.
Моя карта сверхротаций была готова и доведена до совершенства лишь через несколько дней, и я с гордостью мог признать за собой обширный вклад в венерологию. Пока я пытался свести данные воедино, пытаясь занизить высоту слоев, пытался выяснить, насколько глубоко проникают ветра в атмосферный слой, компьютерную программу, очевидно, «заглючило». Это первое, что пришло в голову, когда я взглянул на экран.
Я закодировал карту разными цветами, каждый из которых показывал свою скорость ветра. И вот они, потоки, вырывались из перегретого со стороны Солнца полушария оттенками голубого и зеленого.
В очках виртуальной реальности я наблюдал все это безобразие в трехмерной проекции. Вот эта проклятая помеха. Или это сбой вращения? Какая-то красная полоса протянулась в пяти километрах под нами. Красный цвет по идее должен означать еще более высокую скорость ветра, но я понимал, что это абсурд. Скорость ветра должна идти на убыль при снижении, а вовсе не наоборот. Что-то неладное с программой.
Я рассказал о случившемся Дюшамп и Родригесу, когда мы решали на встрече о порядке посадки на поверхность.
Наше заседание проходило в пузыре-обсерватории, единственном месте, где можно было разместиться достаточно комфортабельно, даже втроем или вчетвером. Мы с Дюшамп сидели бок о бок, отвернувшись от надоевшего пейзажа в иллюминаторах. Родригес присел на пол перед нами.
- Все системы готовы,- сообщила Дюшамп, постучав наманикюренным ногтем по экрану своего портативного компьютера.- Если я не слышу возражений, то считаю эту часть миссии завершенной.
Родригес кивнул.
- Никаких возражений. Тем более, давно пора выбираться из этой болтанки на более спокойный уровень.
- Более спокойный,- уточнила Дюшамп.- Но и более жаркий.
- Мы можем регулировать температуру.
Она усмехнулась, словно реагируя на шутку, понятную только им двоим.
Я вступил в разговор:
- Моя карта розы ветров не дает мне покоя. Или я дал маху в расчетах, или нас ждут сюрпризы при посадке.- И я тут же продемонстрировал им свой «черновик».- Красный показывает скорость ветра, с которой мы еще не встречались.
- Но это же только вычисления, расчеты? - спросил Родригес.- Они не основаны на реально полученных данных?
- Нет, мы еще не зашли так далеко, у нас вообще никаких данных по той высоте.
- Ну, все понятно, компьютерная графика,- отмахнулась Дюшамп. С такой снисходительностью может высказаться искусствовед о детском рисунке.
- Но все расчеты основаны на реальных метеорологических данных,- обратил я их внимание на этот очевидный факт.
- Основание - наземные метеорологические данные? - уточнила Дюшамп.
Я кивнул.
- С перерасчетом и поправками на температуру Венеры, давление и химические свойства атмосферы.
- Абстракция в квадрате,- сказала Дюшамп, махнув рукой: мол, что с ним поделаешь!
Родригес внимательно смотрел на красную полосу в нижней части моей самодельной карты. Наконец он передал обратно мне компьютер размером с ладонь и произнес задумчиво:
- А вам не кажется, что может существовать сдвиг между ветрами на данной высоте?
- Сверхзвуковой сдвиг ветра? - хмыкнула Дюшамп.
- Он вовсе не сверхзвуковой - при таком-то давлении,- заметил Родригес.- Это лишь говорит о силе ветра.
Капитан покачала головой:
- Все планетологи-физики сходятся на том, что ветра сверхротации окончательно замирают в нижних слоях атмосферы, где поднимается давление. Ветра увязают в повышенном давлении, как мухи в меду.
Родригес задумчиво кивнул, затем медленно проговорил:
- Да, я знаю, но если здесь имеется ветровой сдвиг, то он может вызывать полный штиль.
Дюшамп вздохнула, поочередно посмотрела на нас обоих и затем вынесла свое решение:
- Очень хорошо,- сказала она.- Мы приготовимся к сюрпризам. Проверим еще раз все системы. Убедимся, что все в порядке, и пристегнемся как следует, как только пройдем плотные слои атмосферы.
Затем она повернулась ко мне:
- Вы удовлетворены, мистер Хамфрис?
Я был удивлен - откуда этот яд в голосе? Однако я проглотил это и сказал:
- Вы капитан, вам и решать.
- Вот и хорошо.- Обернувшись к Родригесу, она сказала: - Томми, тебе предстоит выйти наружу и своими руками проверить все соединения и крепления.
Родригес хмуро кивнул.
- Будет сделано.
Холодно улыбаясь, Дюшамп обернулась в мою сторону.
- Мистер Хамфрис, а вы не хотите присоединиться к Тому?
- Я? - голос у меня сорвался от неожиданности.
- Больше рук, больше глаз,- продолжала она как ни в чем не бывало.- И потом, ведь эта проверка вызвана вашими предположениями, разве не так? Причина проверки - вы и ваша компьютерная программа.
«Ах ты, жучка,- подумал я, употребив несколько иное слово, которого здесь приводить не хочу.- Значит, я виноват, что компьютер заглючило. Теперь мне надо лезть в это пекло или признаться перед всеми в собственной трусости».
Родригес наклонился в узком пространстве, разделявшем нас, и дружески потрепал меня по колену.
- Пойдемте, мистер Хамфрис, ничего опасного. Вас это позабавит. Я все время буду вас поддерживать, так что будет потом о чем внукам рассказать.
«Если я доживу до этих внуков»,- подумал я. Но волевым усилием, подавив страх, я сказал как можно спокойнее:
- Конечно. Это будет интересно.
Так оно и получилось. Скучать нам не пришлось.
Нашей первоочередной задачей стала проверка прочности разъемов и кронштейнов, которые крепили гондолу к газовому резервуару у нас над головой. Задача была посильная даже для водопроводчика и не требовала никакой специальной подготовки или навыков. Правда, при этом мы находились за бортом, среди облаков серной кислоты, разогретых почти до ста градусов Цельсия, в более чем пятидесяти километрах от поверхности планеты.
Родригес провел два напряженных часа, показывая мне, что нам предстоит сделать на симуляторе виртуальной реальности. Шесть главных креплений и столько же второстепенных: они крепили гондолу к
