довольно быстро удалось найти выключатель, и, наплевав на все условности, я включила свет. Как я и предполагала, оказалась в зимнем саду.
С тех пор как я побывала в этой комнате с Маргаритой, здесь ничего не изменилось. Все так же журчали фонтанчики, благоухали цветы и ровной гладью блестела в бассейне вода. Ничего постороннего, ничего подозрительного, чистота и порядок. Хотя нет, кажется, с чистотой я все же слегка поторопилась. На полу, рядом с окном, через которое мне удалось проникнуть в помещение, я увидела несколько комочков земли.
Сама я с подоконника спрыгнула очень аккуратно, не задев ни одной кадки, ни единого горшка с растениями. Стало быть, просыпала землю не я.
Комочки оказались сухими, но хорошо прилипли к полу, а это значит, что в момент осыпания земля была влажной. Мокрую почву еще надо умудриться просыпать, если только чем-нибудь подковырнуть. Я склонилась над горшком с лимоном и обнаружила на поверхности почвы канавку. Кто-то сгреб землю в кучу к краю горшка, стало быть, поэтому она и посыпалась на пол. А вот и сломанная ветка. На самом ее конце засохшее темное пятнышко. Неужели кровь?
Соединив в одно целое эти улики, я пришла к выводу, что Кирилл попал в зимний сад через окно, причем не просто влез, а его втащили. Деревья здесь расположены на значительном расстоянии от окна, и один человек, спускаясь с подоконника, их вряд ли заденет. Тут же вырисовывалась иная картина... Преступник наверняка не пользовался светом, потому не заметил, как рука Кирилла задела горшок с лимоном. Бросив тело Ветрова в бассейн, убийца осторожно, чтобы не оставить отпечатков пальцев, поставил на столик украденные в ресторане фужеры и удалился из зимнего сада.
Я выключила свет, залезла на подоконник и спрыгнула во двор. Все, что я хотела узнать, узнала. Эх, господин Загуляйко, похоже, долго тебе еще придется ходить в капитанах!
Луч фонарика высветил под ногами узкую дорожку, ведущую от окна к запасной калитке. И даже не дорожку, а одинокие следы на снегу, заботливо кем-то заметенные. Похоже, преступник пытался уничтожить улики. И все же этот кто-то оказался не настолько внимательным. След остался. Нет, не от ботинок или сапог. Это была узкая, не слишком четкая бороздка, оставленная от широкого каблука, как если бы человека, не способного передвигаться самостоятельно, тащили волоком, подхватив под мышки, а ноги волочились бы по снегу. И это еще раз доказывало правоту моей версии – Ветрова втащили в дом через окно.
Я подошла к калитке. Здесь не было замка, и не надо было перелезать через забор. Зато до машины пришлось идти довольно долго по скользкой разухабистой дороге. А ведь на автомобиле и впрямь к калитке не подъехать! Это каким надо быть Гераклом, чтобы тащить на себе тело здорового мужика чуть ли не вокруг всего забора?
Я села в машину и опустила стекло. Противной назойливой мухой в моем сознании металась и стучала одна навязчивая мысль, кто все это устроил.
И тут я увидела, как к дому Ветровых движется какая-то фигура. Человек уверенной походкой шел прямо к воротам коттеджа. Вот он остановился, подергал железную дверь и что-то проворчал. Потоптавшись какое-то время около ворот, мужчина попытался перелезть через забор, но длинное пальто мешало ему перекинуть ногу, цеплялось за острые наконечники металлических прутьев. Наконец он оставил попытку проникнуть на чужую территорию таким способом, отряхнул пальто, засунул руки в карманы и побрел вдоль ограды по той самой тропинке, по которой недавно возвратилась из зимнего сада я. На мою «девятку» мужчина не обратил никакого внимания. Казалось, человек так погружен в свои мысли, что не замечает ничего вокруг.
Во все глаза я следила за передвигающейся фигурой, пытаясь понять, что это за тип в длинном пальто. Но было слишком темно, и разглядеть лица мне не удавалось.
И тут я заметила, что он движется к калитке! Видно, знает, что она не заперта. Кто же это может быть? А что, если в коттедж решил вернуться убийца? Из своего детективного опыта и бесед на эту тему с психологом я знала, что убийцы действительно довольно часто возвращаются на место преступления. Такова их звериная натура. Они просто ничего не могут с собой поделать, ноги сами ведут их к страшному месту.
Времени на раздумье просто не оставалось, мужчина уже прошел через калитку во двор. Если сейчас он полезет в окно, то это точно убийца! И что же мне предпринять?
Я достала из сумочки пистолет, в левую руку взяла фонарь, наручники и бросилась к забору.
В этот момент мужчина остановился под окном, поднял голову вверх и о чем-то задумался. Словно воланчик, подброшенный умелой рукой спортсмена-теннисиста, я перелетела через забор, в три прыжка достигла стены коттеджа и набросилась на типа в пальто. Заломив ему руку за спину, я пригнула его к земле и нацепила наручники. Включив фонарь, я посветила в лицо мужчине.
На меня, жмурясь от бьющего в глаза света, недоуменно уставился Петр.
– Татьяна, вы?
– Как видите.
– Почему вы тут? Зачем заковали меня в наручники?
– Вот только не надо играть со мной в кошки-мышки. Подымайтесь и пройдемте в машину, там и поговорим.
Мы вернулись в «девятку», уселись на заднее сиденье. Я предполагала, что Петр начнет оправдываться, придумывать небылицы, нервничать и психовать, но он молчал.
– Где это вы ободрались? – указывая на его запястье, спросила я.
– Вчера порезался осколком чашки по неосторожности.
– Бывает...
Все это выглядело по меньшей мере странно. Его ночное появление у дома Ветровых, желание проникнуть во двор через калитку и царапина на руке. Может, это он поранился о ветку лимона?
– Это вы убили Ветрова? – в лоб спросила я.
– Нет. То есть да. Это я убил Кирилла, – ответил Авдеев.
От такого откровенного признания я поначалу опешила, даже не сразу нашлась, какой вопрос задать следующим.
– Зачем? Что толкнуло вас на преступление?
– Любовь, – спокойно ответил Петр.
– Вы так невозмутимо об этом говорите, словно совершили подвиг. Может, вы еще и гордитесь своим поступком? – усмехнулась я.
– Это я убил Ветрова! – упрямо повторил Петр. – Я был сегодня в Волжском отделе милиции, написал признание капитану Загуляйко. Не понимаю, почему меня до сих пор не арестовали и за что они держат в изоляторе Маргариту?
Как складно у него все получается: «я убил», «я написал»! И главное, ведет себя так, словно ничего не боится. Не нервничает, держится уверенно, с каким-то внутренним достоинством. Даже наручники не вывели его из себя. Все это как-то не укладывается в привычную схему. Да и в прошлую встречу он произвел на меня впечатление интеллигентного растяпы, эдакого Пьера Безухова – добряка и по всем параметрам положительного мужчины. Нет, что-то здесь не то! Не похож Петр на убийцу и на похитителя фужеров из ресторана не похож. А может быть, есть в этом всем что-то еще, чего я не знаю? Может, его поведение – часть хитроумного плана, задуманного, чтобы пустить меня по ложному следу? Но если Петр убийца и во всем признался капитану, почему Загуляйко его не арестовал?
– Расскажите, как вы провернули это дело с убийством Кирилла?
Авдеев немного помолчал, собираясь с мыслями, потом поведал мне свою версию преступления.
Оказывается, Петр очень переживал из-за того, что Маргарита стала женой Ветрова. После того как Кирилл пропал, он надеялся, что сумеет наладить с любимой женщиной близкие отношения. И вот такой момент настал – Маргарита позвала его ночью к себе. Петр не настаивал на сексе, тем более что Маргарита была пьяна, а ему хотелось добиться осознанного решения любимой в этом вопросе. Ночевали они в разных комнатах, но Петру никак не удавалось заснуть. Вскоре он услышал, как входная дверь открылась. Именно в эту ночь вернулся домой Кирилл. Петр заманил Ветрова в зимний сад и утопил его в бассейне.
– Ясно, – кивнула я. – А сейчас-то вам что понадобилось в коттедже?
– Кот. Я хотел забрать кота. Ведь подохнет зверюга от голода, а Маргарита очень его любит.
– У вас есть ключи от дома Ветровых или вы собирались разбить окно?
– Ничего разбивать я не собирался. У меня остались дубликаты еще с тех пор, как я занимался отделкой зимнего сада.
– Тогда почему вы вошли через запасную калитку?
– К сожалению, от ворот ключей у меня нет. Прежде они постоянно были открыты. А через забор мне перелезть не удалось.
– Ну что ж, забирайте своего кота, – разрешила я, освобождая руки Петра от наручников.
– Как, вы меня не арестуете?
– У меня нет ордера на ваш арест, к тому же я частный детектив.
Авдеев нехотя покинул машину, обошел забор, через запасную калитку вернулся к коттеджу и отпер ключом дверь.
Я не стала дожидаться, пока Петр с котом появятся на пороге дома, в любом случае его виновность или невиновность надо было сначала доказать. Поторопилась я с его захватом, зря птичку спугнула! Кто знает, может, Авдеев и правда ни при чем, а взял на себя вину, чтобы вызволить любимую из СИЗО.
Но тут на меня снизошло озарение! Почему эта мысль не пришла мне в голову раньше? Если Маргарита, обзванивая в ночь убийства всех знакомых по телефону, жаловалась на НЛО, вспышки в небе и даже стрельбу, значит, в недостроенном коттедже кто-то был! Кто-то снова запускал летающие электронные игрушки.
Знали об этом Кирилл и Андрей и... еще журналист Евгений. Андрей Комаров провел ночь со Светланой, стало быть, до игрушек добрался Женька?
С верхнего этажа недостроенного особняка дом Ветровых виден как на ладони. Так что ночной испытатель супермодной техники Евгений вполне мог оказаться свидетелем происходящих около интересующего меня дома событий. Журналисты – народ внимательный и любопытный, и если
