point de pareil leurre, que la sagesse, non rude, et renfrongnee. C'est stupidite et laschete, de s'opiniastrer contre la hayne et le mespris: Mais contre une resolution vertueuse et constante, meslee d'une volonte recognoissante, c'est l'exercice d'une ame noble et genereuse. Elles peuvent recognoistre nos services, jusques a certaine mesure, et nous faire sentir honnestement qu'elles ne nous desdaignent pas.
Car cette loy qui leur commande de nous abominer, par ce que nous les adorons, et nous hayr de ce que nous les aymons: elle est certes cruelle, ne fust que de sa difficulte. Pourquoy n'orront elles noz offres et noz demandes, autant qu'elles se contiennent sous le devoir de la modestie? Que va lon devinant, qu'elles sonnent au dedans, quelque sens plus libre? Une Royne de nostre temps, disoit ingenieusement, que de refuser ces abbors, c'est tesmoignage de foiblesse, et accusation de sa propre facilite: et qu'une dame non tentee, ne se pouvoit venter de sa chastete.
Les limites de l'honneur ne sont pas retranchez du tout si court: il a dequoy se relascher, il peut se dispenser aucunement sans se forfaire. Au bout de sa frontiere, il y a quelque estendue, libre, indifferente, et neutre: Qui l'a peu chasser et acculer a force, jusques dans son coin et son fort: c'est un mal habile homme s'il n'est satisfaict de sa fortune. Le prix de la victoire se considere par la difficulte. Voulez vous scavoir quelle impression a faict en son coeur, vostre servitude et vostre merite? mesurez-le a ses moeurs. Telle peut donner plus, qui ne donne pas tant. L'obligation du bien-faict, se rapporte entierement a la volonte de celuy qui donne: les autres circonstances qui tombent au bien faire, sont muettes, mortes et casueles. Ce peu luy couste plus a donner, qu'a sa compaigne son tout. Si en quelque chose la rarete sert d'estimation, ce doit estre en cecy. Ne regardez pas combien peu c'est, mais combien peu l'ont. La valeur de la monnoye se change selon le coin et la merque du lieu.
Quoy que le despit et l'indiscretion d'aucuns, leur puisse faire dire, sur l'excez de leur mescontentement: tousjours la vertu et la verite regaigne son avantage. J'en ay veu, desquelles la reputation a este long temps interessee par injure, s'estre remises en l'approbation universelle des hommes, par leur seule constance, sans soing et sans artifice: chacun se repent et se desment, de ce qu'il en a creu: De filles un peu suspectes, elles tiennent le premier rang entre les dames d'honneur. Quelqu'un disoit a Platon: Tout le monde mesdit de vous: Laissez les dire, fit-il: je vivray de facon, que je leur feray changer de langage. Outre la crainte de Dieu, et le prix d'une gloire si rare, qui les doibt inciter a se conserver, la corruption de ce siecle les y force: Et si j'estois en leur place, il n'est rien que je ne fisse plustost, que de commettre ma reputation en mains si dangereuses. De mon temps, le plaisir d'en comter (plaisir qui ne doit guere en douceur a celuy mesme de l'effect) n'estoit permis qu'a ceux qui avoient quelque amy fidelle et unique: a present les entretiens ordinaires des assemblees et des tables, ce sont les vanteries des faveurs receues, et liberalite secrette des dames. Vrayement c'est trop d'abjection, et de bassesse de coeur, de laisser ainsi fierement persecuter, paistrir, et fourrager ces tendres et mignardes douceurs, a des personnes ingrates, indiscretes, et si volages.
Cette nostre exasperation immoderee, et illegitime, contre ce vice, naist de la plus vaine et tempesteuse maladie qui afflige les ames humaines, qui est la jalousie.
Celle-la, et l'envie sa soeur, me semblent des plus ineptes de la trouppe. De cette-cy, je n'en puis gueres parler: cette passion qu'on peint si forte et si puissante, n'a de sa grace aucune addresse en moy. Quant a l'autre, je la cognois, aumoins de veue. Les bestes en ont ressentiment. Le pasteur Cratis estant tombe en l'amour d'une chevre, son bouc, ainsi qu'il dormoit, luy vint par jalousie choquer la teste, de la sienne, et la luy escraza. Nous avons monte l'excez de cette fievre, a l'exemple d'aucunes nations barbares: Les mieux disciplinees en ont este touchees: c'est raison: mais non pas transportees:
Lucullus, C?sar, Pompeius, Antonius, Caton, et d'autres braves hommes, furent cocus, et le sceurent, sans en exciter tumulte. Il n'y eut en ce temps la, qu'un sot de Lepidus, qui en mourut d'angoisse.
Et le Dieu de nostre Poete, quand il surprint avec sa femme l'un de ses compagnons, se contenta de leur en faire honte:
Et ne laisse pourtant de s'eschauffer des molles caresses, qu'elle luy offre: se plaignant qu'elle soit pour cela entree en deffiance de son affection:
Voyre elle luy fait requeste pour un sien bastard,
qui luy est liberalement accordee. Et parle Vulcan d'?neas avec honneur:
D'une humanite a la verite plus qu'humaine. Et cet excez de bonte, je consens qu'on le quitte aux Dieux:
Quant a la confusion des enfans, outre ce que les plus graves legislateurs l'ordonnent et l'affectent en leurs republiques, elle ne touche pas les femmes, ou cette passion est je ne scay comment encore mieux en son siege.
Lors que la jalousie saisit ces pauvres ames, foibles, et sans resistance, c'est pitie, comme elle les tirasse et tyrannise cruellement. Elle s'y insinue sous tiltre d'amitie: mais depuis qu'elle les possede, les mesmes causes qui servoient de fondement a la bien-vueillance, servent de fondement de hayne capitale: c'est des maladies d'esprit celle, a qui plus de choses servent d'aliment, et moins de choses de remede. La vertu, la sante, le merite, la reputation du mary, sont les boutefeux de leur maltalent et de leur rage.
Cette fievre laidit et corrompt tout ce qu'elles ont de bel et de bon d'ailleurs. Et d'une femme jalouse, quelque chaste qu'elle soit, et mesnagere, il n'est action qui ne sente l'aigre et l'importun. C'est une agitation enragee, qui les rejette a une extremite du tout contraire a sa cause. Il fut bon d'un Octavius a Rome: Ayant couche avec Pontia Posthumia, il augmenta son affection par la jouyssance, et poursuyvit a toute instance de l'espouser: ne la pouvant persuader, cet amour extreme le precipita aux effects de la plus cruelle et mortelle inimitie: il la tua. Pareillement les symptomes ordinaires de cette autre maladie amoureuse, ce sont haines intestines, monopoles, conjurations:
et une rage, qui se ronge d'autant plus, qu'elle est contraincte de s'excuser du pretexte de bien- vueillance.
Or le devoir de chastete, a une grande estendue. Est-ce la volonte que nous voulons qu'elles brident? C'est une piece bien soupple et active. Elle a beaucoup de promptitude pour la pouvoir arrester. Comment? si les songes les engagent par fois si avant, qu'elles ne s'en puissent desdire. Il n'est pas en elles, ny a l'advanture en la chastete mesme, puis qu'elle est femelle, de se deffendre des concupiscences et du desirer. Si leur volonte seule nous interesse, ou en sommes nous? Imaginez la grand'presse, a qui auroit ce privilege, d'estre porte tout empenne, sans yeux, et sans langue, sur le poinct de chacune qui l'accepteroit.
Les femmes Scythes crevoyent les yeux a touts leurs esclaves et prisonniers de guerre, pour s'en servir plus librement et couvertement.
O le furieux advantage que l'opportunite! Qui me demanderoit la premiere partie en l'amour, je respondrois, que c'est scavoir prendre le temps: la seconde de mesme: et encore la tierce. C'est un poinct qui peut tout. J'ay eu faute de fortune souvent, mais par fois aussi d'entreprise. Dieu gard'de mal qui peut encores s'en moquer. Il y faut en ce siecle plus de temerite: laquelle nos jeunes gens excusent sous pretexte de chaleur. Mais si elles y regardoyent de pres, elles trouveroyent qu'elle vient plustost de mespris. Je craignois superstitieusement d'offenser: et respecte volontiers, ce que j'ayme. Outre ce qu'en cette marchandise, qui en oste la reverence, en efface le lustre. J'ayme qu'on y face un peu l'enfant, le craintif et le serviteur. Si ce n'est du tout en cecy, j'ay
