предостаточно. Но остаться там, среди врагов, таких противоестественных и чужих, остаться по собственной воле... у него мурашки побежали по коже. Бхинди, похоже, испытала некоторое удовольствие, смутив мастера-джедая.
Призраки и Люк собрались в потайной комнате глубоко в недрах комплекса Борлейас - судя по нетронутой обстановке, эта комната не была обнаружена йуужань-вонгами во время их кратковременной оккупации. Как Призраки узнали о ее существовании, Люк понятия не имел; он знал только, что войти в нее можно было, отодвинув скользящую панель в дальней стене лаборатории. Потайная комната тоже являлась лабораторией; ее стены были увешаны полками с биомедицинской аппаратурой еще тех времен. Люк увидел плошки с бактериальными культурами, шприцы, нейромониторы... у дальней стены комнаты стояла полноместная бактокамера, пустая; транспаристил ее главного отсека от интенсивного использования так стерся и износился, что многие его участки практически потеряли прозрачность.
- Ну, - сказал Мордашка, усевшись на одну из табуреток у главного стола. - Покажем ему, что у нас есть. Келл, ты первый.
Здоровяк снял с плеча зеленую матерчатую сумку около двух метров длиной, открыл ее и достал какой- то предмет, похожий на очень плоскую одноместную лодку. Штуковина была толстой, где-то с тридцать сантиметров толщиной почти по всей длине, по краям утончаясь сантиметров до десяти. Красного цвета днище казалось липким и в то же время блестело, как металл; Люк присмотрелся и понял, что на гладкую серебристую поверхность нанесен толстый слой прозрачного красного материала. Верхняя часть была темно-серого цвета, из нее торчали два зажима, похожие на тапки.
Келл бросил аппарат на стол перед Мордашкей. Раздался громкий удар; должно быть, штуковина была тяжелой. Мордашка саркастически улыбнулся и сказал: - Спасибо.
- Не стоит. - Келл повернулся к Люку. - Над этим мы работали определенное время. Мы засовываем их в оболочки, по форме напоминающие метеориты или мусор. Совместно с оболочками они служат индивидуальными капсулами для проникновения через атмосферу.
Люк скептически посмотрел на него: - Что вы имеете в виду?
- Я имею ввиду, что в них вы прокатитесь через атмосферу планеты.
- В чем?
- В оболочках, которые я упомянул. Больше ни в чем. Красная субстанция это клей, которым эта штуковина крепится к оболочке. Оболочка даже не обязательно должна быть герметичной. Пассажир сидит в скафандре, засунув ноги сюда, - Келл показал на зажимы. - Днище - это отделяемый теплоизоляционный щит. Отделяемый медленно, вы понимаете. Между теплощитом и покрытием находится простой репульсорный модуль и элемент питания. Репульсор поддерживает правильный угол спуска на планету. Вы входите в атмосферу под нужным углом и двигаетесь под этим углом до самой поверхности. Оболочка из-за трения в атмосфере сгорает; ее назначение - предохранить пассажира от поджаривания. Кроме того, огненная струя скрывает вашу природу от большинства сенсоров - как наших, так и их. Когда оболочка сгорит, вашим вторым теплощитом станет серебристая поверхность; она тоже отделяемая, так что иллюзия огненного метеора продолжается. Иными словами, вы будете выглядеть и вести себя как космическая каменюка, пролетающая через атмосферу.
- Но лишь до тех пор, пока не приблизитесь к поверхности планеты, добавил Мордашка. - Тогда репульсор своим последним усилием замедлит ваш спуск, и вы довольно медленно врежетесь в землю.
- Врежусь, - сказал Люк. - Довольно медленно.
- Все они были успешно испытаны. - Мордашка огляделся по сторонам; вид у него был немного нервный. - Ну да, были испытаны. Мы их испытывали. Каждый раз, когда мы их испытываем, мы собираем все возможные данные, и каждое следующее поколение капсул возвращается чуть более целым.
- Мы уверены, что на этот раз с ними все будет в порядке, - сказала Бхинди. Люк уставился на всех троих одновременно; первой не выдержала Бхинди, которая захихикала при виде встревоженной физиономии Люка.
- Мы испытывали их с грузом, - наконец сдался Келл. - Они совсем новые, но мы с Шарром испытывали их дважды, а Мордашка и Элассар - по три раза. До сих пор никто не поджарился.
Люк покачал головой: - Должен сказать, это худшая идея из тысячи поколений плохих идей.
- Вы еще не слышали всех наших идей, - сказала Бхинди.
- Следующий, - прервал Мордашка и кивнул Балджосу. Ученый запустил руку в собственную сумку, что- то оттуда извлек и бросил на модуль для проникновения в атмосферу. Впечатление было такое, словно кто-то аккуратно снял всю кожу с головы йуужань-вонга и тщательнейшим образом снова придал ей форму головы. Упав на капсулу, 'шкура' смялась, затем распрямилась.
- Углит-маскун, - сказал Люк.
- В первом приближении правильно, - подтвердил Балджос. - Изобрел его я. Точнее, перепроектировал. Я работал с захваченными углитами-маскунами.
- Но у этого как будто лицо йуужань-вонга.
Балджос кивнул: - Каждый из них уникален. Я им всем даю имена. Это Вжига - его увечья-украшения нанесены с помощью технологии, напоминающей выжигание. Снимать их ситхово больно... но их можно носить по многу часов и даже дней - в отличие от голозавес, в которых батарейки садятся за пару минут.
- Это мне нравится, - сказал Люк. - Это позволит нам перемещаться среди них без риска быть обнаруженными.
- Следующий, - сказал Мордашка.
Бхинди покопалась в своей сумке и вынула из нее какой-то коричневый предмет - толстый искривленный диск, изогнутый вниз приблизительно в форме купола и насаженный на толстую ножку, которая еще больше утолщалась на другом конце. Штуковина была величиной примерно с человеческую голову.
Люк пристально пригляделся к новинке.
- Похоже на какой-то гриб?
- Такие будут у каждого из нас, - сказала Бхинди.
- На случай, если мы проголодаемся?
- Это не гриб, - заявила Бхинди. - Это дроид.
- Вечно вы смеетесь.
- Они похожи на тот тип гриба, который растет в сырых местах подземной застройки Корусканта, - сказала Бхинди. - Мы надеемся, что йуужань-вонги не станут их разрушать, именно потому, что они выглядят как что-то органическое. В сущности, их покрытие и есть органика - нечто вроде плесени. Электронная начинка надежно защищена. В каждом есть резервуар с эпоксидной смолой, чтобы они держались за поверхность при попытках их сорвать, и растворитель, чтобы позднее можно было отлепиться. Они мобильны и имеют самые совершенные сенсоры и тактические программы.
- Это значит, - добавил Элассар, - что они будут кругом лазить, разыскивать йуужань-вонгские сооружения, будут пытаться проникауть внутрь и передавать друг другу информацию. Они образуют цепь ретрансляции до самой поверхности, и самый верхний будет передавать информацию на уцелевшие станции связи.
- Это выстрел наудачу, - продолжала Бхинди, - но любой клочок информации, который мы получим, может в какой-то момент оказаться жизненно важным. Такие штуковины у нас имеются четырех форм и расцветок, включая две, которые выглядят как йуужань-вонгские плането-формовочные растения. Если йуужань-вонги и обнаружат, что одно из них - дроид, и уничтожат все похожие, то все равно остальные останутся незамеченными и уцелеют.
- Дроиды-грибы. А я-то всегда думал, что работа разведки должна быть, ну, не знаю, - изощренной, красивой...
Мордашка заржал: - Это самое вы мне сказали при нашей первой встрече.
Люк нахмурился: - А мы что, раньше встречались?
- Это было... - Мордашка задумался. - О, да, точно. Я был замаскирован. Вы бы меня сейчас не узнали.
- Но когда это было? Мне просто любопытно.
