выполнении задания, боль утихла. Но так как хозяйка не знала об успехе, пока он не отчитался, то единственным стимулятором боли должно было быть его осознание собственной неудачи. Когда он чувствовал вину, активизировался какой-то участок мозга; когда он испытывал стресс определенного рода, в кровь впрыскивался какой-то токсин и включал болевые центры.
Там не сомневался, что эта боль убьет его, если дать ей слишком усилиться. Так ему сказали. Как-то боль уже доходила до предела, за которым, как он считал, его голова неминуемо взорвется и он умрет - от аневризмы или еще какого-нибудь внутренного повреждения.
Если бы только он нашел способ думать в обход этой боли, не чувствовать ни вины, ни осознания неудачи, чтобы больше никогда не испытывать этой муки... тут боль началась снова, пульсируя в висках.
Там осел на пол, чувствуя себя уничтоженным. Ему даже не было позволено думать об этом.
Он - раб и навеки останется рабом.
Повесив голову, он вылез из челнока и пошел по своим делам.
Хан сгорбился в кресле пилота и с нехарактерным для него удовольствием на лице смотрел на звезды.
- О чем ты думаешь? - спросила Лея с места второго пилота.
Хан посмотрел на нее. Ей было намного удобнее на этом сиденье 'под Лею', которое они для нее установили. Во всяком случае, она теперь не ерзала взадвперед во время выполнения фигур высшего пилотажа.
- Ты ж меня знаешь, - сказал Хан. - Я ни о чем не думал.
Лея кивнула: - Я тебя знаю. Так о чем ты думал?
- Я думал о том, что будет, когда мы наконец разберемся с вонгами. Размышлял, не вернуться ли к своему старому занятию.
- Ах да, конечно.
- Естественно, как государственный деятель на пенсии. И я подумал, что человек с твоим умением и связями, Лея, был бы отличным подспорьем в такого рода операциях.
Несколько секунд Лея смотрела на него, на ее лице попеременно отражались то веселье, то возмущение.
- Чтобы я стала контрабандисткой?
- Ну да, а почему бы и нет? Ты ведь завязала с политикой, сама говорила. Может, полетаешь со мной пару годиков? Как я с тобой, когда ты помогала разруливать галактику.
- Ты не летал со мной, ты меня навещал.
- Ну, для меня это почти одно и то же. Я уверен, у тебя это получится лучше, чем у меня.
- Может, я уже и не политик, но я, знаешь ли, по-прежнему честный человек.
- Хозяйка Лея, капитан Соло... - это был музыкальный голос Ц-3ПО.
Хан и Лея посмотрели назад, где в своей обычной неуверенной позе стоял нервничающий протокольный дроид.
- Что такое? - спросил Хан.
- Дети, сэр. Я пришел спросить, какого рода игры и развлечения я должен для них найти. Они... э... скучают.
- Они не могли так быстро соскучиться. Мы на борту всего две минуты.
Лея кивнула: - Хану для этого нужно три.
Хан метнул ей яростный взгляд.
- Запусти голограммную панель.
- Я уже сделал это, сэр, но они, похоже, сочли ее устаревшей.
- Устаревшей? Это одна из немногих новых систем на 'Соколе'! - Хан нахмурился. Она была новой, когда ее устанавливали, а случилось это... дайте вспомнить... около тридцати лет назад.
Лея ухмыльнулась, глядя на его гримасу.
- Си-Трипио, пусть младшие поупражняются со светомечами против тренировочного дроида. Они не захотят, потому что он очень древний, так ты скажи им, что это тот самый, с которым впервые тренировался Люк, и назови его результаты, чтобы им было на что равняться. Которые постарше... ладно, введи в счетверенки программу-симулятор, пусть поиграются.
Хан кивнул: - Это уже получше.
- Если они не захотят иметь дело с таким старым оборудованием, скажи им, что это урок истории.
- Да, хозяйка Лея. - Дроид отправился обратно туда, откуда пришел.
Хан уставился на жену: - Лея, тебе хочеться поскорее убраться отсюда.
Она улыбнулась.
Двойные Солнца заняли позицию в пустой области пространства Пирии. Двенадцать истребителей разбились на щитовые тройки и разлетелись по краям зоны, в то время как 'труболет' маневрировал, стараясь поближе подобраться к тщательно выверенной точке, указанной координаторами операции 'Звездный копьем'т'. Сенсоры были направлены вовне, чтобы как можно раньше известить эскадрилью о приближении йуужань-вонгов.
Время от времени по коммуникатору, установленном на частоту эскадрильи, доносились негромкие комментарии. Во всех четырех точках операции не происходило ничего, за исключением подстройки 'труболетов'.
- Мне нравится твой дизайн, - сказал Кир, его голос звучал громче предела, который Джайна установила в настройках пульта связи. Джайна мельком взглянула вниз и увидела, что он опять переслал сообщение через астромеха для конфиденциальности.
Джайна повернула голову и посмотрела на 'иксокрыл' Кипа, который болтался в нескольких метрах справа от нее. Кип тоже смотрел на нее.
- Какой дизайн? - спросила Джайна.
- Расцветка твоего 'иксокрыла'. Мне нравится ее эффективность.
- О. Да ладно.
По ее распоряжению 'иксокрыл' выкрасили в глянцевый белый цвет; на каждом боку красовался бегущий воксин. Эти рептилии были созданы йуужань-вонгами, чтобы выслеживать и убивать джедаев; во время экспедиции юных рыцарей-джедаев на корабль-мир на орбите Миркра они были поголовно перебиты или оставлены умирать. Джайна вспоминала их отнюдь не с теплотой - твари убили слишком многих ее друзей и сослуживцев. Но идея Шарра ей пришлась по душе. Она оценила двойственный сигнал, посылаемый йуужань-вонгам. Не означает ли это, что Джайна Соло отождествляет себя с хищниками, созданными йуужань-вонгами? Что, будучи джедаем, она не испугалась их и приняла участие в их уничтожении? Что она восхищается их свирепостью и коварством? Присутствие воксина в качестве эмблемы на борту ее 'курносика' должно было сбить йуужань-вонгов с толку. Во всяком случае, уже сбивало с толку пилотов Новой Республики и джедаев, не входивших в 'узкий круг'.
'Иксокрыл' Кипа тоже был украшен индивидуально; дизайн его был так же неприятен для Кипа, как воксины - для Джайны. На обеих сторонах фюзеляжа было изображено агонизирующее солнце в момент превращения в сверхновую напоминание йуужань-вонгам, что это тот самый Кип Дэррон, который много лет назад уничтожил целые миры с помощью супероружия под названием 'Поджигатель солнц'. Кипа тогда вел гнев, и он был недостаточно зрелым, чтобы обуздать себя. Даже сейчас множество народа считало, что Кип должен заплатить за свои преступления против имперских миров - причем заплатить сполна, пожертвовав своей жизнью - но Люк Скайуокер не согласился, и Кип в последующие годы нашел себе сомнительное и неполное искупление в роли джедая.
Первым побуждением Джайны было ответить: 'Мне тоже нравится твой дизайн'. Это смутило бы Кипа и немного приструнило. Но ее решимость быстро исчезла: она не могла нанести Кипу даже маленькой раны. Джайна не произнесла ни слова.
- Контакт, направление три-три-семь, приближается, - послышался приглушенный голос Гэвина Дарклайтера на частоте флота.
- Это Буйные Рыцари, наблюдаем появление целей со стороны Кольца, произнес голос Данни.
Спустя мгновение капитан Рет доложил о сенсорном контакте, зафиксированном эскадрильей Черных Лун.
На дисплее Джайны вражеских кораблей пока не было, но одновременное нападение на три остальных подразделения, охранявшие аппараты 'Звездного копьем'та' означало, что скоро кораллы-прыгуны атакуют
