доверием.
Кошмары преследовали ее со времен катастрофы на 'Эдлоосе'. В них были крики, холод, кровь, скрежет металла и хруст ее собственных костей. До встречи с силарцем Тина считала, что ей никогда от них не избавиться.
- Возможно, раньше вы не рождались на Манокаре, - тихо, как листва на ветру, шелестел голос силарца. - Заметьте, я не утверждаю, что это истина, истину о себе в можете знать только вы сами. Но мне довелось, много рождений назад, попасть в чуждый для меня мир, и я долго стремился его покинуть...
Подольше поговорить не удалось - космолайнер пристыковался к пересадочной станции, священник здесь выходил, - но его слова Тине запомнились. Манокар был чуждым для нее миром, это точно.
Из лифта вышли двое мужчин, и Тина поднялась на ноги. Наблюдая за их отражениями в зеркальной стене, направилась к арке, за которой начинался широкий коридор. Те двинулись следом. У одного ладонь была залеплена антисептическим пластырем, у другого, с трудом ковылявшего, сверкала на лице белая полумаска - видимо, все-таки успел вовремя зажмуриться и глаза уберег, но отмыть краску так и не сумел. Третий, который получил крышкой в живот, выбыл из игры по меньшей мере на несколько часов.
В коридоре было шумно и оживленно, двери по обе стороны вели в кафе и рестораны, а светящиеся над ними вывески сообщали, для представителей каких рас то или иное заведение предназначено. Прямо в воздухе вспыхнула надпись: 'Галактический лидер' протягивает вам свою руку, свое щупальце, свой хобот, свой хватательный отросток!' - и через секунду взорвалась, осыпав всех прохладными разноцветными искрами. Гимн корпорации, который крутили без перерыва с того момента, как яхта Тины пристыковалась к 'Сироллу', внезапно сменился веселой песенкой про космонавта, который пользовался только продукцией 'Галактического лидера' и поэтому никогда не попадал в аварии. Тина лавировала в пестрой толпе, а манокарские агенты неотступно следовали за ней, держась на почтительном расстоянии. Плавный изгиб коридора - дальше начинались стриптиз-бары. Толпа заметно поредела. Тина остановилась перед дверью, из-за которой доносились низкие вибрирующие звуки, отдаленно похожие на завывание ветра в скалах. Над дверью горела табличка:
'КУДОНСКИЙ СТРИПТИЗ-БАР.
Внимание!!!
Прочим живым существам, кроме кудонцев, синиссов,
силарцев и тихарриан, входить не рекомендуется.
Это опасно для вашего здоровья!'
Бросив быстрый взгляд в конец коридора - охранников не видно, народу почти нет, агенты еще не появились, - Тина вытащила из кармана баллончик и аккуратно закрасила надпись. На несколько шагов отступила. Вовремя - из-за поворота показались манокарцы. Остановив дыхание, Тина включила дублирующую замкнутую систему кислородного обмена, а потом толкнула дверь и вошла внутрь.
Казалось, тут сам воздух вибрировал. Помещение заливал дрожащий прохладно-синий свет. Все внимание немногочисленных посетителей - пятерых кудонцев и двух синиссов (последние оплетали своими черными щупальцами ажурные решетки, выполнявшие у них ту же функцию, что стулья и кресла у людей) - было приковано к подиуму, на котором извивалось и дергалось под завывающую музыку существо, похожее на влажный темный коралл, - его нежный белый хоботок то скручивался в спираль, то вытягивался, а с 'ветвей' через равные промежутки времени слетали прозрачные ленты.
Минуту спустя дверь приоткрылась, синий сумрак прорезала полоска более привычного для человеческих глаз искусственного дневного света. В зал проскользнули две фигуры, начали неуверенно озираться - Тина наблюдала за ними, прижавшись к колонне, - а потом вдруг замерли, широко раскрыв рты и выпучив глаза. Их физиономии приобрели бессмысленное выражение. Этого следовало ожидать: феромоны, выделяемые кудонцами в состоянии сексуального возбуждения, на всех, за исключением самих кудонцев, синиссов, силарцев и тихарриан, действовали как сильный наркотик.
Обогнув манокарских агентов, которые начали мелко вздрагивать в такт с музыкой, Тина вышла в коридор. Вдавив кнопку переключателя на корпусе баллончика, направила на табличку струю растворителя. Краска превратилась в белое облачко, вскоре растаявшее, и над дверью опять засветилась предупреждающая надпись. Отключив дублирующую систему, Тина вернулась к обычному способу дыхания, а баллончик выбросила в мусоропровод.
Народу в зеркальном фойе прибавилось, гости стояли группками и оживленно болтали.
- Тина, привет!
Ее окликнул Матиас, здешний врач. Рядом с ним Тина увидела Джеральда и Ольгу. Все трое были в белой форме с эмблемой 'Сиролла' - сверкающей трехгранной призмой в золотом кружочке.
- Твоего гинтийца поймали, - сообщил Матиас. - Он уже успел заключить несколько разорительных для себя контрактов, отдал все наличные официанту в кафе, а свои туфли подарил роботу-уборщику, который хотел смахнуть с них пыль. Потом начал приставать к охранникам - ходил за ними по пятам и спрашивал, что он должен для них сделать, тут-то его и сцапали. Отдыхает сейчас у меня, в медотсеке. Разумеется, все его сделки, заключенные под действием наркотика, будут признаны недействительными. - В голосе Матиаса звучала легкая тревога. - Черт, если он подаст иск о моральном ущербе... Я надеюсь, удастся его ублажить, когда очухается.
Тина кивнула. На душе было муторно: а если бы отравленная игла досталась ей?.. У Матиаса запищал на волосатом запястье передатчик. Врач приложил его к уху, выслушал сообщение и с досадой поморщился.
- Я пошел, ребята. Была одна древняя пословица про дураков, сейчас не припомню...
- А что там? - полюбопытствовал Джеральд.
- Два извращенца проникли на кудонский стриптиз. Сейчас оба в глубоком трансе и нуждаются в помощи. Охранник сказал, это граждане Манокара. Извини, Тина, я не хотел в твой адрес...
- Да ничего. - Тина усмехнулась. - Я еще десять лет назад перестала быть гражданкой Манокара.
- Пока. - Матиас устремился к служебному лифту.
- Слушай, - оглядевшись, Джеральд заговорщически подмигнул, - а ты, случайно, не имеешь к этому отношения?
- Не впутывай сюда Тину. - Ольга ткнула его локтем в бок. - Лучше пошли занимать места.
Вопрос Джеральда так и остался без ответа. Они направились к распахнувшейся в стене громадной арке, за которой открывался эскалатор. Вновь зазвучал гимн 'Галактического лидера'. На перламутровых стенах туннеля, по спирали поднимавшегося вверх, светились надписи: 'Галактический лидер' всегда приходит к финишу первым!', 'Если вы еще не стали нашим клиентом - поторопитесь!', 'Галактический лидер' достоин вашего доверия!'.
Глава 2
Зал презентаций, занимавший весь двадцатый ярус, размерами не уступал хорошему стадиону. Места для публики располагались полукруглым амфитеатром, разделенным на множество секторов. Сцена пока еще пустовала, у ее подножия лениво бродило с десяток охранников в форме 'Галактического лидера'.
Каждый из уровней амфитеатра представлял собой целую террасу, достаточно широкую для того, чтобы на ней могли разместиться кресла и столики с угощением, насесты, ажурные решетки, наполненные подогретым песком либо водой бассейны, а также прочая мебель, рассчитанная на вкусы и привычки существ, населяющих Галактику. Внизу находились дипломатические ложи, среди которых роскошным убранством выделялась ложа для особо почетных гостей членов Ассамблеи Независимых Миров. Таких на данный момент присутствовало двое: человек и силарец. В одной из дипломатических лож Тина заметила манокарцев, ту самую компанию, которую встретила в выставочном зале. Видимо, консул со свитой.
Вместе с дизайнерами 'Сиролла' Тина устроилась за столиком на тонкой прозрачной ножке, в углу одной из верхних террас.
- А где Ли? - спросила она, оглядывая зал.
- Я оставила ее дома. - Ольга нахмурилась. - Пусть научится себя вести!
Понемногу террасы заполнялись гостями; то там, то тут мелькала в толпе черная форма охранников 'Галактического лидера', а охранников 'Сиролла' почти не было видно.
- Они настояли, что справятся сами, - проследив за взглядом Тины, пояснил Джеральд. - Наши ребята отдыхают.
Белоснежный робот, подкатив к столику, расставил перед ними три бокала с шипучим тонизирующим напитком и три тарелочки с пирожными в виде товарных знаков 'Галактического лидера'.
- Да... Что ни говори, а приятно знать, что ты под защитой крейсера! ухмыльнулся Джеральд и, взяв
