познакомиться с человеком, не очень дичился, дал себя приручить, хотя от его детства в молчановском дворе и до нынешней встречи пробежало много лет и за это время случилось немало опасных встреч с охотниками, собаками, капканами и просто дурными людьми.
Память дикого зверя цепко и долго хранит семена доброго - вот главный вывод, который сделал для себя Александр Молчанов.
Проще с оленем. Ведь они встречались почти каждый год, по нескольку раз в году, и эти встречи определенно укрепляли старую дружбу. К тому же Хоба по резвости ног и осторожности далеко не чета медведю и, конечно, не так уж часто попадался на глаза скверным людям, а потому меньше знал их коварство, их зло, меньше напуган, и если остерегается человека, то лишь по врожденному чувству, накопленному за множество поколений. Потому Хоба и вел себя добрей, приветливей, потому и проявлял не просто дружбу, а привязанность, даже ласковость. Молчанов мог гордиться своим оленем, мог теперь твердо заявить, что мосты между дикими копытными и человеком, разрушенные тысячелетия назад, при желании восстановить можно довольно скоро и прочно, исправив тем самым одну из серьезных ошибок человечества, отделившего себя от остального мира животных.
Приятный вывод.
Покойный Егор Иванович Молчанов только мечтал о такой возможности, когда говорил своему сыну Саше о бесконечно злом избиении животных со стороны многих и многих людей, которые воздвигли невидимую, но прочную стену между цивилизованным обществом и миром диких животных. И вот - первая попытка в заповеднике, теперь уже можно сказать, удачная попытка. Ее продолжение внесет что-то новое в науку, такие опыты непременно должны множиться, их надо провести и в других заповедниках.
Молчанов вспомнил опыт биолога Кнорре с лосями в Камском заповеднике на Северном Урале. Всего за одно-два поколения ученому удалось приручить этих больших добрых животных, и они, при свободном содержании, стали делать много полезных работ: возили в упряжке грузы по непроходимой тайге, таскали на себе вьюки, лосихи даже молоко давали, очень жирное и вкусное молоко. А ведь лосей только в нашей стране насчитывается сейчас около семисот тысяч. Какое подспорье северному и лесному жителю, какие это помощники, не нуждающиеся ни зимой, ни летом в сене, овсе, вообще в подкормке!
Он вспомнил о прирученных песцах, соболях. О дельфинах, которым уже теперь прочат серьезную роль в рыболовном деле, в спасении людей на морях и океанах. Общение с понятливыми животными само по себе полезно, красиво, оно придает миру благородство и взаимную симпатию, качества, очень нужные новому строю новых людей, идущих на смену жестокому, ничего не щадящему предпринимательству.
И даже частную проблему их заповедника, о которой не забывал Молчанов, кажется, можно решить с помощью более или менее прирученных оленей. Хоба один из немногих путешественников на далекие расстояния. Ведь он только что перешел вместе с ним через перевал с севера на юг. Теперь он знает эту дорогу. Вероятно, скоро вернется назад, ему здесь непривычно, кроме того, наступает время осенних свадеб, время любви и битвы за ланок, а на южных склонах оленей пока что мало. Если его олень хотя бы еще дважды пройдет через перевал, то он сможет к зиме перевести за собой своих ланок на эту сторону. За ним пойдут другие, и, таким образом, проблема размещения стада в голодные снежные зимы на Кавказе может быть решена хотя бы частично.
Александр устал, его одежда покрылась грязью, ботинки разорвались, сбились. На заросшем лице обозначились светлые усы и бородка. Все-таки путешествовал более двух недель. Он улыбнулся, представив себе, как встретит его Борис Васильевич, очень пристрастный ко всему, что касается внешности человека. Может быть, лучше остановиться в лесничестве? Но, вспомнив о письме учителя, решил идти прямо к нему.
Усталое, озабоченное лицо Молчанова прояснилось, едва он вспомнил, кто еще живет сейчас в Желтой Поляне. Маленький Саша, его тезка, сын Тани... Он увидит его завтра. Непременно! Вот только смоет с себя грязь, соскоблит щетину на лице, приведет в порядок одежду. А то ведь испугается лесовика.
Александр прибавил шагу.
Вот и дорожка, где они стояли с Таней, где он сказал ей... Отсюда она вернулась, а он пошел наверх с чувством страшной усталости, какой давно не знавал. Неужели за все это время Таня не написала ему хотя бы коротенького письма? Что она делает сейчас в Ленинграде, как живет? Ведь скучает о сыне, хотя бы только о сыне. А раз так, должна писать своей матери, должна приехать. При-е-хать! - это самое-самое главное. Приехать! Пусть только на один месяц, даже на одну неделю. Вдруг такое чудо: завтра прилетает. И он, Саша-большой, вместе с Сашей-маленьким едут в Адлер встречать ее, как в тот раз. Нет, по-другому. Тогда над ними висело огромное горе, оно придавило все остальное. Прошло время, горе поутихло, и все должно быть светлей, лучше.
Молчанов шел по мокрой дороге и не замечал, что небо потемнело, день сделался пасмурным, хоть и было очень тепло, даже жарко. И уже давно накрапывало, лениво, но настойчиво, в лесу усиливался слитный, убаюкивающий шум. Это стучали о листья миллионы дождевых капель и с тихим шорохом стекали на мягкую лесную подстилку.
Внизу лежал поселок, знакомый до последней тропинки у берега торопливой Мзымты. Сердце билось сильно, нервно, но не оттого, что устал и за плечами ноша.
Несколько сотен метров по улице, минуя турбазу, мостик, еще немного на подъем, здесь, за поворотом, широкооконная школа, и вот он, знакомый дом Бориса Васильевича, и сам учитель в легкой домашней рубашке стоит на крыльце и улыбается, поблескивая глазами за чистыми стеклами очков:
- Наконец-то, Саша!.. Я тебя очень жду.
- Торопился как мог.
И Саша пожал руку учителю.
2
Утром Молчанов поднялся рано.
- Не спится? - спросил Борис Васильевич.
- Привычка, - сказал Молчанов, но сам подумал, что не только привычка.
И все-таки он заставил себя тщательно побриться, погладил сорочку, которую вчера постирал, мало- мальски зачинил тяжелые туристские ботинки, не выдержавшие длительного похода через горы.
Вчера, когда он пришел, Борис Васильевич не слишком подробно рассказывал о Никитиных. Так, только к слову. Но совсем не потому, что не знал, как они живут. Знал он много, пожалуй, все знал, даже о событиях предвидимого будущего, однако посвящать в эти размышления Молчанова считал пока излишним. Бывает, что элемент неожиданности очень украшает жизнь.
Учитель на правах хозяина немного затянул процедуру завтрака. В этой неторопливости гость почувствовал умысел и нашел ему оправдание. Ну конечно, какой резон бежать чем свет в дом, малыш наверняка спит, а потом будет долго одеваться, завтракать, привыкать к новому дню.
- Ты куда прежде всего направишься? - спросил Борис Васильевич, когда стаканы с чаем были отодвинуты, посуда собрана и вымыта мужчинами с подчеркнутой тщательностью.
- К Никитиным. Визит вежливости... - Александр вложил в эти слова ровно столько теплой иронии, чтобы не выдать своего нарастающего волнения.
- Правильно, Ирина Владимировна всякий раз, когда мы встречаемся, спрашивает, как ты, где сейчас и все такое разное. Ну и внук ее...
- Что внук?
- Представь себе, тоже спрашивает: 'Где Шаша?' Вот так. Запомнил тебя. Гостинцы для него есть? Маленький человек очень любит все сладкое и яркое.
Молчанов развел руками:
- Были конфеты 'Коровка', специально купил перед походом. Скормил Одноухому. Все до единой.
- Вот видишь... Впрочем, дело это поправимое.
Учитель географии порылся в буфете, отыскал кулечек, от которого хорошо пахло ванилью.
- Заменитель твоим 'Коровкам'. Держи. Это батончики. Малыш любит, уже проверено. Ну, давай топай. И привет хозяйке. Я попозже загляну к ним.
- Моя мама хотела приехать сюда. В гости.
- Вот как! - Борис Васильевич вдруг засмеялся, и в его смехе послышалось что-то скрытно-озорное.
После вчерашнего дождичка и ненастья остался только рваный туман над рекой, мокрые деревья и черный, еще не просохший асфальт. Небо поголубело, солнце грело в меру, иногда пряталось за кучные высокие облака, степенно плывущие с юга. Поселок, склоны гор и лес вокруг поселка - нередко прямо за
